Reiseführer

Nepal

Von der heißen Kornkammer hinauf ins Hochgebirge

Nepal lässt sich grob in drei Höhenstufen einteilen. Entlang der Grenze zu Indien liegt das subtropische Terai. Es war früher eine malariaverseuchte Fieberhölle, seit wenigen Jahrzehnten sind Malaria, Dschungel und wilde Tiere weitgehend verschwunden. Dafür lebt dort jetzt rund die Hälfte der nepalesischen Bevölkerung, überwiegend Hindus, aber auch Moslems. Die Kornkammer Nepals ist sehr heiß, weist eine hohe Luftfeuchtigkeit auf und wirkt ziemlich indisch: Mehr Rikschas als Autos sind unterwegs, viele Männer tragen lungis (lange Röcke), und ein großer Teil der Bevölkerung spricht Hindi. Das Mittelgebirge ist das Herzstück des Landes, mit Höhen zwischen 400 und 3000 m. Hier befindet sich das ursprüngliche, ländliche Nepal. Aber auch die Hauptstadt Kathmandu und das zweite Touristenzentrum Pokhara liegen hier. Die Winter im Kathmandu- und im Pokharatal sind mild, die Sommer gemäßigt. In der Mittelgebirgsregion lebt ein weiterer Großteil der Bevölkerung, davon über 2,5 Mio. im Kathmandutal. Im tibetisch beeinflussten Hochgebirge finden sich nur knapp zehn Prozent der Gesamtbevölkerung – und die Lieblingsziele der Trekker und Bergsteiger. Um die Berge zu erreichen, muss man in tieferen Regionen aufbrechen und mehrere Kultur- und Vegetationsstufen des Landes durchqueren. Und genau darin liegt der Reiz: In Nepal ist der Weg und nicht nur der Gipfel das Ziel.

Große Armut und politische Instabilität

Bei allem natürlichen Reichtum, gehört das Land wirtschaftlich zu den ärmsten der Welt. Das durchschnittliche Einkommen liegt bei etwa 2000 Euro pro Haushalt – im Jahr. Die ärmsten 20 Prozent der Bevölkerung haben gerade mal 730 Euro im Mittel. Leicht relativiert werden diese Zahlen dadurch, dass die meisten Nepalesen ein eigenes Haus bzw. eigene Felder haben. In einkommensschwachen Familien ist Kinderarbeit weit verbreitet. Politisch kommt das Land nicht zur Ruhe: 1990 lehnte sich das Volk gegen die absolute Macht des damaligen Königs auf, von 1996 an kämpften Maoisten zehn Jahre lang gegen die ihrer Meinung nach korrupte Regierung, ca. 13 000 Nepalesen fielen der Auseinandersetzung zum Opfer. Die Ermordung des Königs 2001 verursachte ein nationales Trauma, erst der komplette Rückzug der Königsfamilie konnte 2006 den Frieden wiederherstellen. Es folgten mehrere Jahre der politischen Neuorientierung, gekennzeichnet von regelmäßigen Generalstreiks und dem Fehlen einer Vision. Kaum eine Regierung der letzten Jahrzehnte blieb mehr als neun Monate im Amt. Tausende meist männliche Nepalesen verlassen seitdem das Land – zur Ausbildung nach Europa, USA, Australien oder Japan oder als sklavenähnliche Billigarbeiter nach Malaysia oder in die Golfstaaten.

Entdeckungen in einem Land voller Sanftmut

Am 25.April 2015 erschütterte ein Erdbeben der Stärke 7,8 das Land. Fast 9000 Menschen kamen ums Leben, rund 750 000 Häuser wurden komplett zerstört oder stark beschädigt. Der Wiederaufbau war dilettantisch, viele internationale Hilfsgelder kamen nie bei denen an, die sie gebraucht hätten. Und auch weiterhin sorgen Korruption und persönliche Rivalitäten der politischen Führung für Regierungskrisen und Parlamentsauflösungen: Die Wahlen 2022 brachten zum dritten Mal den Maoistenführer Pushpa Kamal Dahal an die Macht, die er Anfang 2024 aber schon wieder abgeben musste. Und dann sind da ja auch noch Indien und China, die um Einfluss in Nepal ringen, das wie ein Puffer zwischen ihnen liegt.

Nepal ist beileibe kein Paradies, aber es steckt dank seiner Vielfalt voller Überraschungen. In vielen Gegenden ist der Tourismus der wichtigste Wirtschaftszweig, und der wurde von der Corona-Pandemie tief getroffen. Nepal wird sich wohl auch davon erholen – und trotz aller Probleme ein sanftmütiges Land bleiben, das nur darauf wartet, von dir entdeckt zu werden.