Einige Zeit haben Sie nur das Blau des Meeres unter oder um sich, je nachdem ob Sie mit dem Flugzeug oder mit dem Segelschiff zu den Azoren reisen. Dann plötzlich erscheinen wie aus dem Nichts kleine grüne Eilande, beim Näherkommen werden schroffe Felsküsten, einladende Buchten, pittoreske Ortschaften mit schwarz-weißen Dorfkirchen, Kühe und Kraterseen sichtbar, und Sie beginnen zu erahnen, was für ein phantastisches Fleckchen Erde Sie bald kennenlernen werden. Ein einzigartiges Naturparadies! Wenn Sie das sogenannte triângulo ansteuern, das Inseldreieck Faial, Pico und São Jorge, werden Sie bei wolkenfreiem Himmel von Portugals höchstem und beeindruckendstem Berg begrüßt: dem Pico. Die Landung, vor allem auf den kleineren Inseln, kann schon mal etwas wackeliger ausfallen: Die Azoren liegen nun mal mitten im Atlantik, und hier hat immer das Wetter das letzte Wort.
Von wegen Azorenhoch! Das in Mitteleuropa so beliebte Hochdruckgebiet entsteht zwar in der Nähe der Azoren, macht sich dann aber mit den Westwinden auf den Weg, um das schöne Wetter nach Deutschland zu schicken – auf den Inseln bleibt das typische, wechselhafte Azorenwetter zurück. Hier müssen Sie mit allem rechnen, aber gerade das macht den Reiz dieser Inseln aus. Eine oft gehörte Redensart sagt: Wenn dir das Wetter nicht gefällt, dann warte eine halbe Stunde! Und tatsächlich: Verschwand eben noch alles in dicken grauen Regenwolken, strahlt kurz danach die Sonne vom blauen Himmel. Manche sagen sogar, auf den Azoren finde man alle Jahreszeiten an einem Tag. Das stimmt aber nur zum Teil, denn Schneefall gibt es nur in den Wintermonaten auf den Höhen des Pico. Ansonsten erwarten Sie dank der Lage inmitten des Atlantiks und am Südrand des Golfstroms ganzjährig milde Temperaturen. Sie sinken in Küstennähe selten unter 10 Grad; im Sommer wird es hingegen über 25 Grad warm und aufgrund der hohen Luftfeuchtigkeit oft auch schwül. Für unbeliebte Überraschungen sorgen manchmal kräftige Winterstürme, starke Regenfälle und Nebelwolken. Die winterlichen Wetterkapriolen führen dazu, dass sich die Reisesaison – abgesehen von São Miguel, das mit seinen heißen Badestellen auch im Winter attraktiv ist – auf die Sommermonate konzentriert. Im Winter stellen viele Fähren den Betrieb ein, einige Sehenswürdigkeiten sind geschlossen, und so mancher Wanderweg versinkt im Matsch. Dafür haben Sie manche Inseln dann fast für sich allein! Wer aber Hortensien blühen sehen, ein Bad im einigermaßen warmen Atlantik nehmen und sich bei den unzähligen Dorffesten unter die feiernde Bevölkerung mischen möchte, der reist zwischen Mai und Oktober auf die Azoren.
Verkündet ein Festlandsportugiese, er besuche die Azoren, hat er wahrscheinlich einen Flug nach Ponta Delgada gebucht. Die meisten Besucher steuern nur São Miguel an. Die Hauptinsel ist dank der internationalen Flugverbindungen nicht nur am besten angebunden, sie bietet aufgrund ihrer Größe und der vielfältigen Landschaft auch genügend Programm für einen ganzen Urlaub. Es gibt viel zu entdecken: die Hauptstadt Ponta Delgada, Kraterseen, heiße Quellen, üppige Gärten aus den Zeiten der Orangenbarone, schwarze Sandstrände – und neben unzähligen Viehweiden viele exotische Anbauprodukte. Doch es wäre falsch zu denken, dass Sie damit „die Azoren“ besucht haben. Besuchen Sie unbedingt noch weitere Inseln! Denn jede hat ihre Besonderheiten – vielleicht planen Sie einfach eine weitere Reise für weitere Erkundungen. Für Ihren Überblick: Zur Westgruppe gehören Flores und Corvo, zur Ostgruppe Santa Maria und São Miguel, zur Zentralgruppe Faial, Pico, São Jorge, Terceira und Graciosa. Auf den Azoren finden Sie weder All-inclusive-Hotels noch Sangria-Eimer unter Palmen. Die Inseln sind kein billiges Reiseziel, die Hotel- und Mietwagenpreise entsprechen in etwa den deutschen, und die Flüge sind ziemlich teuer, vor allem wenn Sie zwischen mehreren Inseln hin- und herfliegen möchten. Dafür sind Essen und Trinken, Fährtickets und viele Eintritte erstaunlich günstig. Und tatsächlich unbezahlbar ist die phantastische Natur. Wenn Sie die Landschaften der Inseln mit anderen Zielen vergleichen möchten, kommen Sie vielleicht auf eine Mischung aus Island, Irland, den Kanaren, Hawaii, Neuseeland und dem Allgäu. Es gibt sehr, sehr viel Grün. Oft so weit das Auge reicht oder bis es vom Blau des Meeres abgelöst wird, das nie allzu weit entfernt ist. Dazwischen grasen glückliche Kühe und wuchert eine üppige Pflanzenpracht, die in dem subtropischen Klima wunderbar gedeiht. Ein schier unendliches Netz von gut markierten Wanderwegen durchzieht die mal lieblichen, mal schroffen vulkanischen Landschaften und führt aktive Besucher in alle Winkel des Archipels. Immer wieder gibt es Bademöglichkeiten: in den heißen Quellen São Miguels, unter kühlen Wasserfällen auf São Jorge oder Flores, an den Sandstränden Santa Marias und Faials oder in einem der vielen natürlichen Meeresschwimmbecken aus Lavagestein. Auch manche Kraterseen eignen sich für eine Abkühlung. Taucher kommen aus dem Staunen nicht mehr heraus, und auch wer immer schon mal Wale und Delphine beobachten wollte, findet hier die besten Bedingungen.
Etwas weniger als 250 000 Einwohner zählt der Archipel heute. Würde man alle Inseln zusammenschieben, käme man in etwa auf die Größe des Saarlands. Doch tatsächlich liegen zwischen der westlichsten Insel Flores und der östlichsten Insel Santa Maria über 600 km, zu weit für einen kurzen Nachbarschaftsbesuch. Manche Inseln sind winzig – auf Corvo beispielsweise leben nur gut 420 Menschen –, während auf der Hauptinsel São Miguel über die Hälfte der Azorenbevölkerung ansässig ist. Die Vorfahren der Azorianer waren einfache Bauern, die vor allem aus dem Süden Portugals, aber auch aus den armen Regionen Flanderns nach der Entdeckung der Inseln im 15. Jh. von den ersten Gouverneuren und der portugiesischen Krone angeworben wurden, um die unbewohnten Eilande zu besiedeln. Versprochen wurden ihnen fruchtbares Ackerland und reichlich Bodenschätze. Letzteres war eine Lüge, das Land war tatsächlich äußerst ertragreich – aber erst nachdem die ersten Siedler es mühevoll in Ackerland verwandelt hatten. Sie pflanzten Weizen und den damals begehrten Färberwaid, ein Kreuzblütengewächs, später Wein und Orangen und seit dem 19. Jh. auch Ananas, Tee, Tabak und Bananen. Noch heute leben viele Azorianer von der Land- und Viehwirtschaft – auf jeden Azorianer kommt eine Kuh. Auch das Meer spielt noch eine bedeutende Rolle: Viele der vor den Azoren gefangenen Fische landen auf den Tellern der Einwohner und Urlauber, Thunfisch wird außerdem zu Konserven weiterverarbeitet und exportiert. Wale jagt man heute nur noch mit den Objektiven der Fotoapparate, an vielen Orten werden Sie jedoch Spuren des einst sehr wichtigen Wirtschaftszweigs Walfang finden.
So schön und idyllisch es auf den Azoren ist, das Inselleben war und ist nicht immer einfach. Zerstörte Ernten durch Naturkatastrophen oder Schädlinge zwangen im Lauf der Jahrhunderte immer wieder viele Azorianer zur Auswanderung, vor allem in Richtung Westen. Wer bleibt, leidet nicht selten am Inselkoller, wer die Heimat verlässt, vergeht vor Heimweh. Insularidade nannte der azorianische Dichter Vitorino Nemesio diese Zerrissenheit. Wer wie Sie die Azoren als Urlauber besucht, wird wahrscheinlich eher die positiven Seiten des Dilemmas sehen. Sie werden auf Menschen treffen, die sich dem Rhythmus der Natur angepasst haben. Nur selten kann einen Azorianer wirklich etwas aus der Ruhe bringen. Jede Abwechslung und jeder Besucher ist willkommen, wie Sie es auf den zahlreichen Festen vielleicht auch bald zu spüren bekommen.
