Azoren Must Sees

Der Westteil der Insel wird voll und ganz vom größten Berg Portugals bestimmt, dem 2351 m hohen Pico Alto. Die montanha, der Berg, wie die Einheimischen schlicht sagen, ist aufgrund des gerölligen Geländes und des oft instabilen Wetters eine Herausforderung für Bergsteiger. Kondition und Trittsicherheit sind ebenso wie warme Kleidung zwingende Voraussetzungen, doch sollten Sie den Aufstieg wagen, liegt Ihnen bei klarer Sicht die komplette Zentralgruppe der Inseln zu Füßen. Bevor Sie den Pico besteigen, müssen Sie sich in der Casa da Montanha melden, dann geht es über den teilweise nur mit Pflöcken markierten Weg über 1100 Höhenmeter hinauf. Im Winter liegt übrigens nicht selten Schnee auf den Höhen des Picos. Das komplett unbesiedelte Hochland hat noch mehr zu bieten: Erkunden Sie z. B. die frei zugängliche Furna Frei Matias etwa 8 km oberhalb von Madalena an der ER3.Die Höhle ist nach einem Mönch benannt, der hier als Eremit gelebt haben soll. Sie ist nicht ausgeschildert, also müssen Sie auf eine Einbuchtung am Rand einer Wiese neben einem Viehgatter achten, durch das Sie gehen. Etwa 100 m von der Straße entfernt steigen Sie über eine steinerne Treppe in das Einsturzloch hinunter. Taschenlampe nicht vergessen! Weiter im Osten erreichen Sie über die ER3 den malerischen Kratersee Lagoa do Capitão mit uralten Wacholderbäumen. Gehen Sie den Schotterweg noch ein paar Meter weiter, eröffnet sich Ihnen eine tolle Aussicht auf São Roque und auf die Insel São Jorge. Die weiteren Hochlandseen und viele Hochmoore lassen sich wunderbar über den Caminho das Lagoas erwandern.

Angra (10 000 Ew.) – auf Deutsch so etwas wie „Ankerbucht“ – war zeitweise der wichtigste Versorgungshafen auf den Handelsrouten über den Atlantik. Den vorbeifahrenden Schiffen knöpfte man ordentlich Zollgebühren ab – die zahlreichen Paläste und Prachtbauten erinnern noch heute an diese Zeit. Schon 1534 wurde Angra zur Großstadt und zum Bischofssitz erklärt – noch so ein Grund, warum man auf São Miguel etwas neidisch nach Terceira schaut. Nach den Zerstörungen durch das schwere Erdbeben am 1.Januar 1980 wurden die Gebäude wieder aufgebaut, und die Unesco erklärte die harmonische Renaissancearchitektur zum Weltkulturerbe – wo gibt es sonst mitten im Atlantik so einen Glanz? Angra ist heute ohne Zweifel die schönste aller Azorenstädte – hier macht Sightseeing wirklich Spaß. Beginn an der mächtigen, aber von innen angenehm schlichten Kathedrale, der Sé Catedral do Santíssimo Salvador, die nach dem Erdbeben nach den Bauplänen aus dem 16.Jh. wieder aufgebaut wurde. Hinter der Kathedrale kannst du an der Fassade des einstigen Stadtpalasts der Händlerfamilie Bettencourt aus dem späten 17.Jh. ein steinernes Wappenportal bewundern. Weiter zum nächsten Palast: Im Palácio dos Capitães-Generais residierten im 18./19.Jh. die Generalkapitäne, die als Vertreter des portugiesischen Königs von hier die Azoren verwalteten. Heute wird der Prachtbau für Empfänge des Azorenpräsidenten genutzt. Du siehst prunkvolle Säle und den Kreuzgang des einstigen Jesuitenklosters – bis zur Vertreibung des Ordens 1759 diente das Gebäude als Jesuitenkolleg. Durch den hübsch angelegten Stadtpark Jardim Duque da Terceira, der sich zum Teil auf dem Gelände des einstigen Klostergartens der Franziskaner befindet, steigst du hinauf zum Alto da Memória. Der Obelisk erinnert an Pedro IV., der 1832 von Angra aus in den siegreichen Kampf gegen seinen absolutistischen Bruder zog. Die Aussicht von oben ist grandios, mit Glück lugt hinter São Jorge sogar der Pico hervor. Im ehemaligen Franziskanerkloster ist das sehenswerte Museu de Angra untergebracht. Zu sehen gibt es eine spannende Sammlung zur Inselgeschichte und einen 1927 gedrehten Zelluloidstreifen über Angra. Du hast auch Zugang zur dazugehörigen Barockkirche, in deren Vorgängerbau Paulo da Gama, der Bruder des berühmten Seefahrers Vasco, begraben wurde. Wo sich einst das Gewächshaus des Klostergartens befand, kannst du heute Biotee und leckeren Kuchen genießen: in der Casa do Jardim, wo mittags auch köstliche vegetarische Gerichte serviert werden. Über die Praça Velha, den Rathausplatz, gelangst du in die Rua Direita. An der Straße siehst du noch so manchen Prachtbau – besonders fotogen ist die von Enrique Valero bemalte Street-Art-Fassade neben dem ehemaligen Zollgebäude. Gegenüber thront die blau-weiße Igreja da Misericórdia aus dem 18.Jh. über dem Yachthafen. Herrlich baden kannst du nebenan am Sandstrand, der Praia de Angra do Heroísmo. Wenn du dich mit Höhlenforschung und der Vulkankunde Terceiras beschäftigen möchtest, wirf einen Blick ins sehenswerte Museu Vulcanoespeleológico. Am Hang des Hausvulkans Monte Brasil kannst du die gewaltige Festung Castelo de São João Baptista besichtigen, die während der spanischen Herrschaft Ende des 16.Jhs. errichtet wurde. Heute ist hier Militär stationiert, mit dem Guide aus dem Militärmuseum gelangst du jedoch zu den Bollwerken, zur Zisterne und zur Johanneskirche, die 1645 zum Dank für die Rückeroberung der Krone von den Spaniern gebaut wurde. Den Monte Brasil mit seinen Aussichtspunkten kannst du wunderbar auf einer Wanderung (PR4 | 7,5 km | 2,5 Std.) erkunden. Für Kinder gibt es sowohl oben im Wald an den Picknickplätzen, als auch außerhalb der mächtigen Mauern coole Spielplätze.

Corvo wird Ihnen Rätsel aufgeben. Wie kann man es nur mit so wenigen Menschen auf einer so kleinen Insel aushalten? Woher bekommen die 420 Menschen ihre Lebensmittel, ihre Möbel? Was tun sie hier? Corvo ist surreal, einfach nicht zu begreifen. Wenn du wie die meisten Besucher nur für einen Tag von Flores herüberkommst, einmal durch die kleinste „Stadt“ Portugals spazierst, hoch zum Krater und wieder hinunter fährst, hast du zwar die ganze Insel – ein einziger großer Naturpark – gesehen, aber vermutlich reist du kopfschüttelnd wieder ab. Nimm dir Zeit. Bleib zwei, drei Tage auf dem 17 km² kleinen Eiland. Komm an in diesem inzwischen energieautarken Mikrokosmos, rede mit den von Einsamkeit und Gemeinschaftszwang geprägten Menschen! Es ist eine einzigartige Erfahrung.

Im ziemlich chillig-alternativen Dörfchen Fajã Grande (220 Ew.) wirst du gern darauf hingewiesen, dass du dich am absoluten Westende Europas befindest. Es ist himmlisch hier, vor allem bei den schon beinahe kitschigen Sonnenuntergängen. Baden kannst du im alten Hafen oder in den Piscinas Naturais, doch der Hammer ist ein Bad im Poço do Bacalhau etwas nördlich von Fajã Grande – er wird von einem 90 m hohen Wasserfall gespeist! Auch den Wasserfällen der Ribeira do Ferreiro solltest du einen Besuch abstatten: Sie ergießen sich in den Poço da Alagoinha, in dem sie sich bei Sonnenschein spiegeln. Der traumhafte Wanderweg PR1 (12,4 km | ca. 4,5 Std.) – einer der schönsten der Azoren! – führt über einen alten Saumpfad entlang der Nordwestküste bis Ponta Delgada; du solltest allerdings absolut schwindelfrei sein und nicht bei oder nach Regen starten. Auf der Ponta do Albarnaz im äußersten Nordwesten steht seit 1924 ein Leuchtturm, ihn erreichst du auch per Auto über Ponta Delgada (280 Ew.).

Nirgendwo sonst auf den Azoren spürst du urbanes Flair so wie an der Uferfront Ponta Delgadas: Der portugiesische Stararchitekt Manuel Salgado baute 2008 die postmoderne Anlegestelle für Kreuzfahrtschiffe und Fähren.

Pause im Grünen: Grotten, Brücken, Wasserläufe – der lauschige Stadtgarten mit dazu passendem Café ist die schönste innerstädtische Oase der Stadt. Am beeindruckendsten ist der gigantische Gummibaum mit seinen großen Brettwurzeln. Er wurde wie viele andere Bäume im 19.Jh., der Gründungszeit des Gartens, gepflanzt: António Borges war ein Ananasproduzent, der viel reiste und in seinem Privatgarten Pflanzen aus aller Welt zusammentrug.

Nicht selten siehst du hier oben nichts als Wolken, doch bei Sonnenschein sorgt der naturbelassene Kratersee auf 610 m Höhe mit seinem türkisblauen Wasser und dem hellen Sandstrand aus zermahlenem Bimsstein für karibische Gefühle. Vom unteren Aussichtspunkt aus kannst du hinunterwandern (Fußweg ca. 45 Min.) und im 25 m tiefen See baden. Unterhalb des 936 m hohen Pico Barroso mit seinen Antennenmasten findest du einen weiteren miradouro. Ein schöner Wanderweg führt von Água d'Alto zum Steg am Südufer. Pass auf, See und Ufer sind Vogelschutzgebiet, zur Brutzeit können die Möwen aggressiv sein.

Früher oder später landet jeder in der berühmtesten Kneipe des Atlantiks. Trink einen Gin do Mar (die hauseigene Erfindung aus Gin Tonic mit einem Spritzer Maracujalikör), genieß auf der Esplanade oder im urigen Gastraum zwischen Seekarten und Seglerwimpeln eine „Walsuppe“, wie die Bohnensuppe hier scherzhaft genannt wird, kauf Briefmarken an der kleinen Theke oder lass dir im Obergeschoss das wirklich sehenswerte Scrimshaw-Museum zeigen. Im Shop nebenan kaufst du dir dann das obligatorische T-Shirt mit Walemblem!

Im romantischen Tal von Furnas halten tiefgrüne, kesselartige Kraterwände den Wind ab und sorgen für ein feuchtes, fruchtbares Mikroklima. Bestaune die dampfenden Fumarolen und die 22 Quellen, probiere den einzigartigen Eintopf und bade in heißen Pools! Das Dorf (1400 Ew.) liegt in einem Einsturzkrater, in dem durch spätere Ausbrüche weitere Krater entstanden sind. Dank der fruchtbaren Böden kamen die ersten Siedler, ab Ende des 18.Jhs. gesellten sich die Reichen dazu, die zur Sommerfrische kamen und in den Thermalquellen entspannten. Auf diese Weise erlangte Furnas seinen Ruf als edles Kurbad, den es bis heute hält.

Das historische, 1811 erstmals eröffnete Kurhaus an den heißen Quellen wurde gerade frisch renoviert und bietet eine rund 40 °C heiße Outdoor-Badewanne zum Entspannen – ideal nach einer Wanderung zum Salto do Cabrito (PR29)! Auch hier gibt‘s Cozido-Kochstellen in Erdlöchern, sonntags wird im Restaurant Caldeiras ein üppiges Cozido-Buffet aufgetischt.

Aufgrund ihrer Abgeschiedenheit wurde die kleine Kreisstadt Nordeste (1150 Ew.) bis vor ein paar Jahren „die 10.Insel“ genannt. Heute brauchst du von Ponta Delgada knapp eine Stunde bis hierher. Im adretten Ort sorgen die steinerne Brücke, die Igreja de São Jorge (1796) und ein kleiner Stadtgarten für Fotomotive. Im unscheinbaren, aber hervorragenden Familienrestaurant Casa de Pasto O Cardoso solltest du das köstliche bife o cardoso probieren. Entlang der Ostküste jagt ein Aussichtspunkt den nächsten: Einfach wunderhübsch (vor allem zum Sonnenaufgang!) ist der miradouro an der Ponta do Sossego. Unterhalb der Ponta da Madrugada findest du mit der Praia do Lombo Gordo eine tolle einsame Badestelle, zu der eine steile, abenteuerliche Straße hinabführt. Es gibt sogar WCs und Duschen.

Sonnenbaden und surfen kannst du an der Praia de Santa Bárbara, einem der schönsten Strände der Azoren. Das Meer ist manchmal etwas rau, im Sommer passen Rettungsschwimmer auf. In den Piscinas Municipais das Poças, der direkt am Meer gelegenen Salzwasserbadeanlage, bist du vor Wellen sicher.

Über eine Stichstraße gelangst du zum höchsten Berg Santa Marias. Bei schönem Wetter hast du in einer Höhe von 587 m einen prächtigen Rundumblick. Der wunderbar durch schattige Wälder angelegte Rundwanderweg PR2 führt dich u. a. an der Gedenkstelle für die Opfer einer 1989 abgestürzten Boeing 707 vorbei.

An der äußersten Südostspitze der Landzunge Ponta do Castelo leuchtet nachts der Farol de Gonçalo, der schönste Leuchtturm der Azoren, den Weg. Sei ruhig neugierig und klopfe an, die Leuchtturmwärter haben meistens nichts gegen einen Besuch und zeigen dir gern die polierten Spiegel und Armaturen.

Zwischen Cais do Mourato und Cabrito kannst du entlang der rauen Küste die einzigartigen schwarzen Winzerhäuser (adegas) und die unzähligen mosaikähnlichen Weinfelder bewundern, die die Picoenser mühevoll im Lauf der Jahrhunderte anlegten und mit kleinen Mäuerchen abgrenzten – irgendwo mussten die zahlreichen Lavasteine schließlich hin. Die Unesco erkennt diese Kulturleistung seit 2004 als Welterbe an. Im Centro de Interpretação da Paisagem da Cultura da Vinha kannst du dich ausführlich über die bis heute aktive Weinherstellung in diesem unwirtlichen Gelände informieren. Nebenan zeigt die Casa dos Vulcões interaktiv, was es eigentlich genau auf sich hat mit dem Vulkanismus auf den Azoren. In den Minidörfern Cais do Mourato, Cachorro, Lagido und Cabrito laden bei ruhiger See kleine Naturbadestellen zwischen den Lavafelsen zum Schwimmen und Schnorcheln ein, in Cais do Mourato zudem ein hervorragendes Restaurant, in dem du dir dein Essen selbst braten kannst: das Stones.

Die berühmte, landschaftlich herausragende Fajã da Caldeira de Santo Cristo erreichst du über den Wanderweg PR1.Wenn du dir die Fajã dos Cubres und die Fajã da Caldeira de Santo Cristo nur von oben anschauen willst: An der schmalen Straße von Norte Pequeno zur Fajã dos Cubres gibt es einen miradouro.

Das Zentrum der Insel ist von den Überresten der riesigen Caldeira de Guillerme Moniz bestimmt. Hier erleben Sie die geologischen Highlights der Insel, allen voran die einzigartige Vulkanschlothöhle h Algar do Carvão. Etwa 100 m sind es vom mystisch wirkenden Kraterrand bis zum See am Grund des Schlots. Sie betreten die Höhle durch einen seitlichen Schacht, innen gibt es Treppen. Es tröpfelt oft, und die Atmosphäre in der „Kathedrale“, wie der riesige, blasenartige Hohlraum genannt wird, ist fast ein wenig magisch.