Azoren Top Sehenswürdigkeiten

Corvo wird Ihnen Rätsel aufgeben. Wie kann man es nur mit so wenigen Menschen auf einer so kleinen Insel aushalten? Woher bekommen die 420 Menschen ihre Lebensmittel, ihre Möbel? Was tun sie hier? Corvo ist surreal, einfach nicht zu begreifen. Wenn du wie die meisten Besucher nur für einen Tag von Flores herüberkommst, einmal durch die kleinste „Stadt“ Portugals spazierst, hoch zum Krater und wieder hinunter fährst, hast du zwar die ganze Insel – ein einziger großer Naturpark – gesehen, aber vermutlich reist du kopfschüttelnd wieder ab. Nimm dir Zeit. Bleib zwei, drei Tage auf dem 17 km² kleinen Eiland. Komm an in diesem inzwischen energieautarken Mikrokosmos, rede mit den von Einsamkeit und Gemeinschaftszwang geprägten Menschen! Es ist eine einzigartige Erfahrung.

Nirgendwo sonst auf den Azoren spürst du urbanes Flair so wie an der Uferfront Ponta Delgadas: Der portugiesische Stararchitekt Manuel Salgado baute 2008 die postmoderne Anlegestelle für Kreuzfahrtschiffe und Fähren.

Pause im Grünen: Grotten, Brücken, Wasserläufe – der lauschige Stadtgarten mit dazu passendem Café ist die schönste innerstädtische Oase der Stadt. Am beeindruckendsten ist der gigantische Gummibaum mit seinen großen Brettwurzeln. Er wurde wie viele andere Bäume im 19.Jh., der Gründungszeit des Gartens, gepflanzt: António Borges war ein Ananasproduzent, der viel reiste und in seinem Privatgarten Pflanzen aus aller Welt zusammentrug.

Nicht selten siehst du hier oben nichts als Wolken, doch bei Sonnenschein sorgt der naturbelassene Kratersee auf 610 m Höhe mit seinem türkisblauen Wasser und dem hellen Sandstrand aus zermahlenem Bimsstein für karibische Gefühle. Vom unteren Aussichtspunkt aus kannst du hinunterwandern (Fußweg ca. 45 Min.) und im 25 m tiefen See baden. Unterhalb des 936 m hohen Pico Barroso mit seinen Antennenmasten findest du einen weiteren miradouro. Ein schöner Wanderweg führt von Água d'Alto zum Steg am Südufer. Pass auf, See und Ufer sind Vogelschutzgebiet, zur Brutzeit können die Möwen aggressiv sein.

Über eine Stichstraße gelangst du zum höchsten Berg Santa Marias. Bei schönem Wetter hast du in einer Höhe von 587 m einen prächtigen Rundumblick. Der wunderbar durch schattige Wälder angelegte Rundwanderweg PR2 führt dich u. a. an der Gedenkstelle für die Opfer einer 1989 abgestürzten Boeing 707 vorbei.

An der äußersten Südostspitze der Landzunge Ponta do Castelo leuchtet nachts der Farol de Gonçalo, der schönste Leuchtturm der Azoren, den Weg. Sei ruhig neugierig und klopfe an, die Leuchtturmwärter haben meistens nichts gegen einen Besuch und zeigen dir gern die polierten Spiegel und Armaturen.

Zwischen Cais do Mourato und Cabrito kannst du entlang der rauen Küste die einzigartigen schwarzen Winzerhäuser (adegas) und die unzähligen mosaikähnlichen Weinfelder bewundern, die die Picoenser mühevoll im Lauf der Jahrhunderte anlegten und mit kleinen Mäuerchen abgrenzten – irgendwo mussten die zahlreichen Lavasteine schließlich hin. Die Unesco erkennt diese Kulturleistung seit 2004 als Welterbe an. Im Centro de Interpretação da Paisagem da Cultura da Vinha kannst du dich ausführlich über die bis heute aktive Weinherstellung in diesem unwirtlichen Gelände informieren. Nebenan zeigt die Casa dos Vulcões interaktiv, was es eigentlich genau auf sich hat mit dem Vulkanismus auf den Azoren. In den Minidörfern Cais do Mourato, Cachorro, Lagido und Cabrito laden bei ruhiger See kleine Naturbadestellen zwischen den Lavafelsen zum Schwimmen und Schnorcheln ein, in Cais do Mourato zudem ein hervorragendes Restaurant, in dem du dir dein Essen selbst braten kannst: das Stones.

Die berühmte, landschaftlich herausragende Fajã da Caldeira de Santo Cristo erreichst du über den Wanderweg PR1.Wenn du dir die Fajã dos Cubres und die Fajã da Caldeira de Santo Cristo nur von oben anschauen willst: An der schmalen Straße von Norte Pequeno zur Fajã dos Cubres gibt es einen miradouro.

Das Zentrum der Insel ist von den Überresten der riesigen Caldeira de Guillerme Moniz bestimmt. Hier erleben Sie die geologischen Highlights der Insel, allen voran die einzigartige Vulkanschlothöhle h Algar do Carvão. Etwa 100 m sind es vom mystisch wirkenden Kraterrand bis zum See am Grund des Schlots. Sie betreten die Höhle durch einen seitlichen Schacht, innen gibt es Treppen. Es tröpfelt oft, und die Atmosphäre in der „Kathedrale“, wie der riesige, blasenartige Hohlraum genannt wird, ist fast ein wenig magisch.

Der malerische Furnassee liegt oberhalb des Ortes. Am westlichen Ufer kannst du wunderbar entlangwandern, unterwegs triffst du auf kunstvoll aus Baumstämmen geschnitzte Holzskulpturen. Den meisten Rummel erlebst du bei den caldeiras, wo der berühmte cozido in Erdlöchern köchelt: 7–8 Stunden lassen die Einheimischen – und auch Restaurants – ihre (zu Hause) vorbereiteten Töpfe hier garen. Daneben blubbert und dampft es aus heißen Schwefelquellen. Erheblich mehr Ruhe hast du am südwestlichen Ufer: in der Mata José do Canto: Durch den im 19.Jh. von José do Canto angelegten Waldpark führen verschlungene Wege bis zum Wasserfall Cascata da Ribeira do Rosal. Auch die in do Cantos Auftrag in Frankreich errichtete neogotische Kapelle Nossa Senhora das Vitórias kannst du besichtigen, sie wurde zum Verschiffen auseinander- und auf den Azoren wieder zusammengebaut. Die Ausstellung im Centro de Monitorização e Investigação, einem Institut zur Überprüfung der Wasserqualität des Furnassees, informiert über die Entstehung des Sees und Umweltaspekte wie Überdüngung. Am gegenüberliegenden Uferhang (oberhalb der Cozido-Kochstellen) lädt auf 18 ha der fast dschungelähnliche Parque Grená zum ausgiebigen Wandern und Aussichtgenießen ein.

Leg dich in die paradiesischen Becken und vergiss die Welt um dich herum! Das eisenhaltige, knapp 40 Grad warme Wasser fließt durch die kleinen Pools und sorgt für Tiefenentspannung und schöne Haut – allerdings auch zur Verfärbung von heller Badebekleidung, zieh lieber was Dunkles an! Romantischster Zeitpunkt: abends unterm Sternenhimmel! Auch bei schlechtem Wetter hältst du es im heißen Wasser gut aus.

Einst befand sich anstelle dieses Platzes ein schmales Hafenbecken. Als es zu klein für den immer stärkeren Schiffsverkehr wurde, schüttete man es zu – heute schreitest du trockenen Fußes durch das dreibogige Tor Portas da Cidade aus dem 18.Jh. in die Stadt. In der Mitte steht ein Denkmal für Gonçalo Velho Cabral, den ersten Inselverwalter. Der Boden wurde kunstvoll gepflastert, du siehst beispielsweise Mosaike von Ananas und anderen landwirtschaftlichen Produkten. Richtung Westen erhebt sich hinter der Statue des Erzengels Michael, Schutzpatron der Insel, das Renaissance-Rathaus aus dem 18.Jh. Auf den knapp 30 m hohen Glockenturm kannst du hinaufsteigen und dir die Stadt von oben anschauen.

Schon die gelungene Mischung aus Kunstmuseum und Industriedenkmal ist sagenhaft, ganz zu schweigen von den unerwartet hochwertigen zeitgenössischen Ausstellungen in den weitläufigen Räumen einer ehemaligen Tabakfabrik.

Die einst mühevoll angelegten, ummauerten Weinterrassen ziehen sich fotogen die steilen Hänge der Bucht von Maia hinauf. Im Winter geht es sehr ruhig zu, im Sommer kommen die „Sommerfliegen“, wie die paar ganzjährig hier lebenden Einwohner schmunzelnd die Touristen nennen. In der sonnigen Jahreszeit kannst du dich in die Wellen am steinigen Strand stürzen oder im ruhigen Meeresschwimmbad deine Runden drehen. In den regenreichen Monaten gibt‘s am nördlichen Ende der Bucht den 110 m hohen Wasserfall Cascata do Aveiro zu bewundern. Auf dem Weg nach Maia passierst du die Landzunge Ponta do Castelo. Auf der äußersten Südostspitze der Insel leuchtet seit 1928 nachts der Farol de Gonçalo Velho, der schönste Leuchtturm der Azoren. Sei ruhig neugierig und klopf an, der faroleiro zeigt dir, wenn er Zeit hat, gern die polierten Spiegel und Armaturen.

Auf dem Gelände der ehemaligen Orangenplantage Quinta de São Lourenço in Flamengos wurde seit 1986 der botanische Garten der Insel angelegt. Heute kannst du hier die einheimische Flora bestaunen, von der Küsten- bis zur Gebirgsvegetation. Das Besucherzentrum informiert über die Gefahren von Invasorenpflanzen, außerdem gibt es eine Orchideenabteilung sowie ein Areal mit aromatischen und exotischen Pflanzen. Und am Ende gibt‘s sogar einen kostenlosen Tee!

Zwischen Lajedo und Mosteiro gibt es eine der größten Basaltformationen der Welt, die beste Aussicht darauf hast du vom Miradouro Rocha dos Bordões. Bei Sonnenuntergang leuchten die bis zu 28 m hohen Basaltsäulen im unteren Bereich des gigantischen Felsklotzes in einem einzigartig rötlichen Licht.

Das Inselinnere hat zwar keine Einwohner zu bieten, aber dafür sehr hübsche Kühe, die schnurgeradeste Straße der Azoren und Ausblicke auf wunderschöne Naturschauspiele – nicht nur auf den majestätischen Pico, obwohl der sich natürlich immer wieder vor die Linse drängt. Ein Traum ist es, wenn er sich im malerischen Kratersee Lagoa do Capitão spiegelt, aber auch im leichten Nebel macht sich der See mit den uralten Wacholderbäumen ziemlich gut. Geh noch ein paar Meter weiter den Schotterweg entlang, dann stehst du an der Kante des Hochlands und hast eine tolle Aussicht auf São Roque und die Nachbarinsel São Jorge. Die weiteren Hochlandseen und viele Hochmoore, die sich Richtung Osten aufreihen, lassen sich gut über den Caminho das Lagoas (PR19 | 22 km | 7 Std.) erwandern. Noch immer recht unbekannt, aber auch nicht ganz leicht zu finden, ist die frei zugängliche, halb eingestürzte und von riesigen Farnen gezierte Lavatunnelhöhle Furna Frei Matias, in der einst der Mönch Matias gelebt haben soll. Wie du sie findest? Achte an der ER3 etwa 8 km hinter Madalena rechter Hand auf eine Einbuchtung am Rand einer Wiese. Geh durch das Viehgatter, etwa 100 m von der Straße entfernt steigst du über eine steinerne Treppe in das Einsturzloch hinunter. Taschenlampe nicht vergessen!

Wegen des hellen Trachytgesteins der Serra Branca, die den Nordteil vom Süden der Insel trennt, wird Graciosa auch „Weiße Insel“ genannt. Vor allem dem 4,5-Megawatt-Windpark auf diesem Höhenzug verdankt Graciosa ihre Energieautarkie. Der inselüberquerende, teilweise allerdings asphaltierte Wanderweg PR1 (9 km | 2,5 Std.) führt dich auf den aussichtsreichen Pico da Caldeirinha, von dessen Kraterrand du einen spektakulären Blick in den Vulkanschlot hast, bevor es hinunter nach Praia geht. Nördlich der Serra Branca gibt es kleine Dörfer wie Guadalupe und Vitória, Viehweiden und Weinberge.

Im Forstpark mit Tiergehege und Picknickplätzen lässt es sich an heißen Sommertagen gut aushalten. Der Miradouro das Fontinhas bietet tolle Ausblicke über den Südteil der Insel.

Auf den höchsten Gipfel der Insel und andere Berge des zentralen Bergkamms gelangen Sie auf einer – bei gutem Wetter – aussichtsreichen Wanderung über einen Feldweg, der auch für Mountainbikes geeignet ist. Sie passieren verschiedene „Picos“ des Hochlands und schließlich den Kraterrand des Pico da Esperança, des höchsten Gipfels der Insel (1053 m), mit seinem kleinen Kratersee und steigen schließlich Richtung Norte Grande ab.

Dieser traumhafte See liegt gut im Wald versteckt. Von der ER 4–2 zwischen Vila Franca und der Nordküste weist ein Schild nach links in einen Feldweg, du fährst nun bis zu einem weiteren Schild. Dann geht es zu Fuß weiter: Auf dem Wanderpfad erreichst du den See in etwa 20 Minuten, er liegt ca. 100 m tiefer. Entstanden ist das Maar durch den Kontakt von Grundwasser mit Magma. Die Eruptionen ließen einen Krater entstehen, der von dem inzwischen dicht bewaldeten Tuffring begrenzt wird.

Eine Open-Air-Badewanne, 7 km südöstlich von Ribeira Grande! Leg dich ins 37 Grad warme Wasser, schau auf die Baumfarne um dich herum, und fühl dich wie im Paradies! Mehrmals täglich gibt es Führungen zur Quelle des warmen Wassers am oberen Wasserfall, das von dort an den Fumarolen vorbeigeleitet und so für das Badebecken aufgeheizt wird. Im Besucherzentrum erfährst du mehr zur Geologie und Hydrologie der Region.

Der verwunschene Garten mit Wasserläufen und romantischen Grotten ist einer der schönsten der Azoren. In den 1930er-Jahren baute die Bensaude-Familie das edle Terra Nostra Hotel im Artdéco-Stil, erwarb den Park und ließ heißes Thermalwasser in den einstigen Fischteich umleiten. Auch heute noch kannst du als Hotelgast oder Parkbesucher in der wohltuenden Brühe im Schatten der Baumriesen relaxen. Blumenfans, aufgepasst: Im Garten blühen Kamelien Sammlung mit mehr als 600 Varietäten!), Azaleen, eine Ginkgo-Allee und vieles mehr.

Einen fantastischen Blick über den Furnassee und das Tal von Furnas hast du vom Aussichtspunkt am „Eisenberg”. Hier startet ein kleiner, steiler Wanderpfad hinunter zum See.

Zwischen Maia und Nordeste eröffnen sich Ihnen hinter jeder Kurve spektakuläre Blicke, die alte Straße (ER1-1) ist von Aussichtspunkten mit Picknickplätzen gesäumt. An manchen gibt es Wasserfälle, etwa am Miradouro do Salto da Farinha: Eine steile Straße führt hinunter zum kleinen Sandstrand, einem weitläufigen Picknickareal und einem Wasserfall. In der Ribeira dos Caldeirões kannst du in einem hübschen Park alte Mühlen und einen weiteren Wasserfall bewundern. Zur Stärkung fährst du nach Jorge: Im Fischrestaurant Cantinho do Cais gibt es manchmal cracas (Seepocken).