Ein Downhill-Biker in den Hochvogesen, viel zu schnell. Ein TGV auf gerader Strecke, 320 Kilometer in der Stunde. Mann und Frau auf einem Hausboot, Schritttempo. Samstagnachmittag in Mulhouse, Colmar, Straßburg: kreuz und quer Bewegung auf der Grand'Rue. Das Elsass ist ein Land mit vielen Geschwindigkeiten. Sprachen früher bäuerlicher Charme, Weinstraße und "Leben wie Gott in Frankreich" für Ferien im Elsass, so gibt es heute ein paar Argumente mehr.
Auf nur 8280 km2 finden sich nicht nur die bekannten Trümpfe Straßburger Münster und Isenheimer Altar, Elsässer Küche und Weinkeller, Musik- und Theaterfestivals, sondern auch die zwei großen Naturschutzgebiete der Ballons des Vosges und der Vosges du Nord sowie das grenzüberschreitende Biosphärenreservat Pfälzerwald-Vosges du Nord und vielfältige Biotope wie Feuchtwiesen und Rheinauen.
Diese ziehen sich wie ein grünes Band von Basel flussabwärts. Hier im Grand Ried zwischen Rhein und Ill geht alles noch seinen langsamen Fluss. Kanuten trifft man hier, Angler auch, Wanderer, die mit Fotoapparat und Fernglas Eisvogel und Biber beobachten, und im Frühjahr Bärlauchfans. Sogar ein Flussschiffer wartet hier auf Gäste. Mit seinen Alleen ist das flache Land ideal für Fahrradtouren - ebenso wie der hügelige Sundgau im Süden und das "Krumme" Elsass Alsace Bossue im Nordwesten, zwei verträumte Landschaften, die eine Reise wert sind.
Für Pedalisten um einiges kniffliger sind da schon die Vogesen, ein Höhepunkt des elsässischen Tourismus im Wortsinn mit Burgen, Gipfeln, Schluchten. Der Vogesenclub hat sie mit 19000 km Wanderwegen erschlossen. Daneben gibt es immer mehr Pisten für die VTT, also die Mountainbiker. Die Vogesen bieten jedem was: Skifahrer, Schneeschuhläufer, Kletterer, Drachenflieger, Pilzsammler und Motorradfahrer finden hier ihr Terrain, sogar mit alpinem Charakter. Der höchste Berg, der Grand Ballon, misst 1424 m. Trotz Skizirkus rund ums Hohneck ist die Bergwelt immer noch authentisch, auch weil die Bergler nach wie vor Kühe hüten, Käse machen und ihre fermes auberges, ihre Bergbauernhöfe mit rustikalen Spezialitäten, in Schuss halten.
Wesentlich anmutiger und sonniger ist es in der Vorbergzone. Hier wächst der berühmte elsässische Riesling und hier wird deftig aufgetischt. Jedes Weindorf ist ein Geschenk fürs Auge. Stadtmauern, Türme, Erker, Fachwerk, Höfe und Brunnen sind der Stoff, aus dem die Elsassträume gewebt sind. Tomi Ungerer holte sich hier die Inspiration für sein berühmtes "Liederbuch". Dazu die Geranien. Ja, ein bisschen le kitsch gehört dazu, wir sind schließlich in Frankreich. Die 170 km lange Route des Vins d'Alsace ist Pflichtprogramm und typisch fürs Elsass. Es gibt aber auch eine Käsestraße, eine Straße des frittierten Karpfens und neuerdings auch eine Schokoladenstraße, die im Norden ihren Anfang nimmt. Hier sind die Dörfer etwas weniger putzig - der Wein fehlt -, aber dafür gibt es hier viele Höfe, die nicht nur Kühe auf der Weide haben, sondern auch Pferde auf der Koppel und Ferien für die ganze Familie anbieten.
Nur 190 km misst diese östlichste und kleinste der 22 Regionen Frankreichs von Nord nach Süd und keine 50 km vom Rhein im Osten bis zur Kammlinie der Vogesen im Westen. 1,8 Mio. Menschen leben in den beiden Departements Haut-Rhin im Süden und Bas-Rhin im Norden, die meisten davon in den drei großen Städten. Während Straßburg und Mulhouse Industriezentren sind, ist Colmar als Verwaltungssitz und wegen seiner Museen von Bedeutung. Touristisch ist das kleine Ländchen eine Großmacht: 24 Mio. Übernachtungen werden pro Jahr gezählt - was nicht verwundert angesichts der Menge all der schönen Orte im Elsass.
Dass die Zahl der wunderbar erhaltenen Dörfer und Städtchen so groß ist, dafür gibt es mehrere Gründe. Zum einen liegt es an der Mentalität: Die Elsässer sind konservativ, sie bewahren gerne, auch wenn sie wie Pop-Art-Künstler ihre Häuser bunt streichen. Das Dorf, das Essen, der Dialekt und die Feste, für die es immer einen guten Grund gibt, stehen hoch im Kurs. Die Heimatverbundenheit äußert sich auch im gemeinsamen Anpacken. Elsässer gründen Vereine, um Gärten anzulegen, Dorfmuseen mit altem Werkzeug zu bestücken oder irgendwo im Wald eine Wanderhütte zu bauen oder zu renovieren - und auch coole Clubs nennen sich winstub. Es waren aber noch weitere Gründe, die halfen, diesen schönen Flecken Erde zu bewahren: Die Randlage des Elsass und der französische Zentralismus ließen Frankreichs Osten lange auf sein Wirtschaftswunder warten - zum Glück: Aus Kleingeld werden eben keine großen Bausünden.
Auch in den Städten gibt es die Liebe zur Tradition. Das ehemalige Gerberviertel Petite Venise in Colmar, das man liebevoll "Klein Venedig" nennt, ist das Kleinod der Stadt. Aber bei aller Traditionsverbundenheit sind die Städte(r) auch unruhig - wie überall. Kulturell wird einiges geboten, ob Rock, Pop oder klassische Musik, ob Film-, Tanz- oder Theaterfestival. Die Kultur hat hier viele Bühnen und Häuser, die selbstverständlich international und grenzüberschreitend arbeiten. In Straßburg wächst zwischen Altstadt und Rhein ein neues Viertel, im Dreiländereck plant man auf einer Insel einen trinationalen Stadtteil der Städte Basel, Weil und Huningue. Schweizer, Deutsche und Franzosen sollen dort Tür an Tür wohnen.
Und wo sonst gibt es so viele Geschäfte, die mit "Euro" werben - Europizza, Euroauto, Euroburger - wie in Straßburg? Kaum verwunderlich, dass die Europastadt in Sachen "L'Europe" klotzt. Das europäische Haus ist im Elsass gut gebaut, man sagt ein großes Ja zu Europa - aber auch manchmal ein Nein zu allem Fremden. In Zeiten des Globalisierung schlägt sich die Angst vor dem Neuen in unschönen Wahlerfolgen ausländerfeindlicher Parteien nieder.
Auch die manchmal schillernde Identität, was es denn genau heißt, ein Elsässer zu sein, und die bewegte Geschichte der Region werden für den relativen Erfolg rechter Parteien wie des Front National verantwortlich gemacht. Schon immer war das Elsass Grenzland und gute Beute. Die Kelten siedelten hier, die Römer gründeten Argentoratum, das spätere Straßburg, dann zog die Völkerwanderung übers Land und zerstörte die alte Ordnung. Die Alemannen kamen, bauten, blieben und gaben dem Landstrich seinen Namen. Es waren die, die "in der Fremde saßen" (ali-saz = Fremdsitz) oder an der Ill, so die Versuche, den Namen aus dem Althochdeutschen herzuleiten. Dann pflückten sich die Franzosen den schönen Apfel, dann die Preußen, wieder die Franzosen, die Nazis, bis nach dem Zweiten Weltkrieg die Sache entschieden war und die Zeit reif für Versöhnung.
Wer diese nicht immer friedliche Vergangenheit hinter sich gelassen hat, wird in Straßburg staunen über Europas Glaspaläste. Manch einer nimmt sich Zeit für einen Spaziergang, andere leihen sich ein vélo (der große Trend!), wieder andere schippern bequem in einem der Touristenschiffe und bestaunen die vielen Bauepochen eines Landes, das mal so hieß und mal so. Alles im Fluss in dieser kleinen europäischen Region mit ihrer großen Geschichte, großen Küche, großen Weinen und großen Fragen. Aber spielt es eine Rolle, wie französisch das Elsass ist oder wie deutsch l'Alsace? Am besten, Sie genießen gerade diese Durchdringung zweier Kulturen mitsamt ihren Widersprüchen!
