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Mit dem bis zu 1700 m hohen, steil emporstrebenden Dinarischen Gebirge bildet das Festland an der kroatischen Küste einen dramatischen Riegel. An seinem Fuß ducken sich die Küstenorte, und in seinem Windschutz gedeihen Trauben, Orangen, Oliven und Palmen. Dabei ist diese ungewöhnliche Landschaft noch ganz jung. Erst nach der letzten Eiszeit wurde das Küstengebirge überflutet; die Gipfel wandelten sich in Inseln, die Täler in Wasserstraßen. Wenn du mit der Küstenfähre unterwegs bist, ist der Entstehungsprozess vor allem bei der Passage durch das Archipel von Zadar wunderbar nachzuvollziehen; beidseits die Inseln Ugljan und Dugi otok, dazwischen das kleine Iž.
Fahre wenigstens eine Tagesetappe mit dem Schiff – es gibt keinen schöneren Weg der Annäherung an diese Küste, an der die Grenzen zwischen Wasser und Land aufgelöst scheinen. Bei einer Schiffsfahrt wird auch ersichtlich, wie die Menschen hier ausschließlich dem Meer zugewandt leben. Die vielen, venezianisch geprägten Hafenstädtchen scheinen einem einzigen Prinzip folgend angelegt: dem Meer ihre schönste Seite zu präsentieren. Die Weite, die Ferne und die Sehnsucht nach dem Aufbruch an andere Küsten sind hier ständig präsent. Nirgendwo wird dieses Gefühl so schön gespiegelt wie in der dalmatinischen Musik, in den traditionellen Liedern der klapa-Chöre.
Es werden viele Legenden erzählt von der Entstehung der dalmatinischen Küste, von Gottes wunderbarem Werk in dieser sonst so harschen Landschaft. Weinte er tatsächlich über die kahlen Felsen, und seine Tränen wurden zu Inseln? Auf jeden Fall hat er auch das Land hinter dem Bergriegel beschenkt: mit tief eingeschnittenen Schluchten, durch die sich Flüsse ihren Weg bahnen, wie im Nationalpark Paklenica und der Cetina-Schlucht, mit der über Kalksteinstufen gurgelnden Krka im gleichnamigen Nationalpark und mit der Märchenlandschaft der Plitvitzer Seen, auch sie ein Welterbe der Unesco. Wer gern wandert, klettert, mit dem Mountainbike in die Berge will oder Kajak fährt, findet in diesen und den vielen anderen Naturparks ein herrliches Revier.
