Wo genau liegt eigentlich die Eifel? Gar nicht so einfach zu beantworten, die Frage. Schließlich umschließt der westlichste Zipfel Deutschlands ein riesiges Gebiet und eines der letzten Naturparadiese Europas. Doch es sind nicht nur die erloschenen Vulkane und die Kraterseen, die die Eifel so unverwechselbar machen.
Zu ihren Trümpfen zählen die Rennstrecke am Nürburgring ebenso wie die Klosterkirche von Maria Laach. In der Eifel liegt die älteste Stadt Deutschlands: Trier, einst Metropole des römischen Reichs. Spuren der Römer finden sich allerorts, so wie Spuren der Vulkane, die hier noch nicht erloschen sind. Nirgendwo in Europa gibt es wohl eine Landschaft, in der Sie so anschaulich erleben, wie die Welt sich zu dem formte, was sie heute ist. Aus dem Erdinneren sprudeln Geysire und auch anderes, das viel gerühmt wird: Quellwasser. Apollinaris ist hier ebenso zu Hause wie Gerolsteiner, das wiederum zum Bitburger-Konzern gehört - richtig, auch der deutsche Marktführer unter den Bieren stammt aus der Region. Zwischen Koblenz und Köln, Aachen und Trier also liegt die Eifel. Und sie ist wirklich riesig - nicht nur geografisch.
Sie ist vielseitig, diese Eifel. Und voller Zeugnisse der Weltgeschichte. Die ältesten finden Sie bei Gerolstein, und dazu müssen Sie nur nach oben schauen. Vor Ihnen ragen Felsen eines uralten, gewaltigen Korallenriffs in die Höhe: Meeresboden, 350 Mio. Jahre alt. Wo heute häufig genug Sauwetter ist, war vor Urzeiten einmal Südsee. Es ist gerade einmal 100 Jahre her, da suchten frühere Touristen in Gerolstein den Boden nach Steinen ab, die Korallen, Seelilien, Armfüßler, Muscheln oder Schnecken enthielten.
Finden können Sie heute noch ganz andere Spuren der Weltgeschichte. Etwa die des ersten Europäers, Karl des Großen: Sie lassen sich zwischen Mürlenbach, Prüm und Aachen verfolgen. Das Mittelalter wird lebendig in Fachwerkstädtchen wie Monschau, Monreal und Bad Münstereifel. 140 Burgen haben die verfeindeten Eifeler Adelsgeschlechter hinterlassen, die meisten sind heute romantische Ruinen. Aber auch die deutsche Paradeburg, die Burg Eltz, liegt in der Eifel. Die einst mächtigen Klöster haben Landschaft und Menschen geprägt. Noch heute laden Abteien wie Himmerod und Maria Laach zur stillen Einkehr ein.
In der Gegenwart hinterlassen Motorsportfans aus aller Welt ihre Spuren in der Eifel: Sie alle zieht es zum Nürburgring, dem Mekka der Bleifußsportler. Ins Städtchen Hillesheim dagegen pilgern die Freunde des gepflegten Mord und Totschlags: Die Eifel ist Deutschlands Krimi-Landschaft Nummer Eins, und Hillesheim ist deren Hauptstadt. Wundert es noch jemanden, dass so mancher geschichten- und naturverbundene Prominente die Eifel zu seiner Wahlheimat erkoren hat? Zu Hause sind hier unter anderem der Krimiautor Jacques Berndorf, der Musiker Thomas D. von den Fantastischen Vier und der Tierfilmer Andreas Kieling.
Kaum noch nachvollziehbar erscheint es angesichts solch reicher Geschichte, wieso das Brockhaus-Lexikon 1837 vermeldete: "Eifel (die) ist ein ödes, unfruchtbares, an Kalk, Schiefer, Basalt, alter Lava reiches Gebirge in der preußischen Provinz Rheinland." Öd und langweilig? Das war gestern. Heute kommen Großstädter in die Eifel, weil sie der Natur so nah wie möglich sein möchten, ohne den ausgetretenen Spuren des Massentourismus zu folgen. Trotz aller Investitionen in die touristische Infrastruktur haben es die Eifeler nämlich verstanden, Landschaft und ländliche Kultur zu erhalten. Die Zeiten, in denen man alte Häuser und Höfe einfach abriss, um an ihrer Stelle gesichtslose Neubauten zu errichten, sind vorbei. Die Konzepte zur Dorferneuerung haben zuletzt viel bewirkt. Besucher staunen oft, mit welcher Liebe selbst in kleinsten Orten alte Gebäude herausgeputzt wurden.
Das wäre ohne ein neues Selbstbewusstsein und Heimatverbundenheit nicht gelungen. In vielen Dörfern leben alte Traditionen weiter. So gilt oft noch, dass ein ortsfremder junger Mann, der dreimal bei einem Mädchen gesehen wurde, anderen Junggesellen eine Runde ausgeben muss, wenn er sie weiter besuchen möchte. Bei Hochzeiten wird "geschliffen", d. h. mit einem rotierenden Eisenrad und einer Stange viel Krach gemacht. Eine Kirmes kann erst beginnen, wenn der Kirmesknochen, meist ein Ochsenschädel, ausgegraben ist. Nach dem Fest wird er wieder eingebuddelt.
Die Eifeler sind bodenständig, haben aber durchaus einen hintersinnigen Humor, der manch originelle Idee hervorbringt. Oder wie sonst kommt das Dörfchen Oberweis darauf, Wettbewerbe im Unterwasserbierfassrollen auszurichten? Das Dörfchen Kaschenbach ist bekannt für das jährliche Badewannenrennen und Traktorziehen. Wer in die Gilde der Bitburger Ehrenbürger aufgenommen werden will, muss sich zuvor mit einem gräulichen Sud öffentlich taufen lassen. In Prüm wird regelmäßig die "Miss Traktor" gewählt. Und eines der beliebtesten Spiele in den Dörfern ist das Kuhfladenroulette.
Die Hektik der Großstädte vermisst niemand hier. Im Gegenteil: Die Städter fahren in die Eifel, um Ruhe zu finden. Sie kommen in Scharen, kramen ihre Gummistiefel raus, pflücken Äpfel, träumen von Pflaumenkuchen und Spaziergängen durch die dichten Wälder der Region. Die Eifeler fahren im Gegenzug am Samstag nach Köln, um danach zu erzählen, wie schlimm Staus und Gedränge waren. Typisch für diese Haltung ist wohl ein Landwirt aus der Gegend um Neuerburg. Sein "Dorf" besteht aus einem einzigen Bauernhof, den er mit seiner Familie und seinen 30 Kühen bewohnt. Bis zum nächsten Nachbarn hat er einige Kilometer Weg. Auf die Frage, ob er sich nicht manchmal einsam fühle, antwortet er: "Nein, wieso? Ich bin hier geboren. Ich habe nie anders gelebt. Und einmal im Jahr geh ich ins Nachbardorf zur Kirmes."
Die Eifel ist aber auch eine der ältesten Industrielandschaften. Vor allem die Eisenindustrie ist hier verwurzelt. Stahlbarone wie Hoesch und Poensgen, die das Ruhrgebiet zum Zentrum der deutschen Kohle- und Stahlindustrie machten, betrieben ihre ersten Eisenhütten in der Nordeifel. Und steinreich ist die Eifel. Das Reichstagsgebäude in Berlin wurde aus Sandsteinblöcken gemauert, die im Kylltal abgebaut wurden.
Faszinierend ist in der Eifel alles, was sich um das Wörtchen Geo dreht. Auf geologischen Wanderpfaden kann man vulkanisches Feuer spüren, ohne sich in Gefahr zu begeben. Ab und zu bebt die Erde immer noch, zuletzt im Sommer 2002. Einige der unterirdischen Vulkane der Eifel sind noch aktiv. Doch Angst braucht niemand zu haben: Mit einer Katastrophe ist wohl erst wieder in den nächsten Jahrtausenden zu rechnen.
Für ein wenig Nervenkitzel in einem Maarkessel oder einem Vulkanschlot - dafür reicht's aber auch ohne Panikmache allemal. Für die heutige Zeit gilt das Motto "Eifel - Lust auf Natur". Zwei grenzüberschreitende Naturparks haben sich die Bewahrung natürlicher und landschaftlicher Besonderheiten zur Aufgabe gemacht: der Deutsch-Belgische Naturpark im Norden, der bis ins Hohe Venn reicht, und der Deutsch-Luxemburgische Naturpark im Süden, der die Südeifel und die Luxemburger Schweiz umfasst.
Natur erleben können Sie in der Eifel auf vielfältige Weise: Wer die Extreme liebt, kann es bei einem Survivaltraining in den Wäldern versuchen oder bei einer Wildwasserfahrt im Kajak über die Irreler Wasserfälle. Entspannter geht es bei "Eifel zu Pferd" zu: Ein Netz von Reiterhöfen ist über das ganze Land verstreut. Und in der Nordeifel ist der erste Nationalpark im Westen von Deutschland entstanden. Der lässt sich erwandern. Auch dafür ist die Eifel - neben so vielem anderem - berühmt.
