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Amerikas Westen ist seit jeher ein Land der Verheißung. Früher lockten Gold und freies Land die Siedler. Heute kann man in grandiosen Landschaften, bekannt aus ungezählten Roadmovies und Western, fabelhaft biken, surfen oder Ski fahren und Traumstädte wie San Francisco oder Las Vegas erleben. Ein ganz persönliches Abenteuer verspricht der Westen auch heute noch.
Der Mythos der Freiheit
Der Westen Amerikas beginnt mit den großen Prärien jenseits des Mississippi. So sahen es die Pioniere, die vor gut 150 Jahren auf dem legendären Oregon Trail westwärts zogen, und so will es auch die Geografie. Doch der „Westen“ ist mehr. Er symbolisiert nach wie vor die Zukunft des Lands, er ist ein Mythos und eine Geisteshaltung in Amerika. Wer im Westen lebt, fühlt sich dem Klischee nach oft freier, fährt ein größeres Auto (am liebsten einen Pick-up-Truck), glaubt noch weniger als andere Amerikaner an die Regierung in Washington. Der Westen steht für Kreativität und für Hollywood, für das Lebensgefühl der Surfer in Südkalifornien und der Mountainbiker in Colorado. Und er liefert nach wie vor die Rohstoffe, die Amerikas Wirtschaft prägen. Aus den Prärien kommen Mais, Weizen und Soja, aus Wyoming Rinder, aus Texas das Öl und aus Oregon das Holz für die Häuser Amerikas. Aber es wird hier auch verarbeitet: In Seattle werden Flugzeuge gebaut, in San Francisco Computerchips.
Im Land von Apple und Google
Im Westen heißt es, die Menschen seien zupackend und aufgeschlossen für Neues. Vor knapp 50 Jahren wurden hier Microsoft und Apple gegründet, später auch Google. Hier ist Platz für gesellschaftliche Experimente, wie sie schon die Mormonen vor 150 Jahren in ihrem Gottesstaat in der Wüste Utahs versuchten. Der Westen weist den Weg, von hier kommen die Trends in Amerika – positiv wie negativ. Wenn in Kalifornien der Strom knapp wird, wenn eine Blase der New Economy entsteht, dann wird das zumeist im Westen als Erstes deutlich. Dort werden aber oft auch die Lösungen für Probleme gefunden.
Geschichte
28 000–13 000 v. Chr.
Die Vorfahren der Ureinwohner kommen über die Beringstraße nach Alaska
Ab 1538
Spanier erkunden von Mexiko aus den Südwesten
1803
Louisiana Purchase: Jefferson kauft von Napoleon das Land westlich des Mississippi
1849
Goldrausch in Kalifornien
1869
Fertigstellung der transkontinentalen Bahnlinie
1872
Yellowstone wird Nationalpark
1906
Erdbeben in San Francisco
1926
Eröffnung der Route 66
1941
Eintritt in den 2.Weltkrieg
1967
Sommer der Liebe in San Francisco
1980
Bau der ersten Personal Computer im Silicon Valley
2008/ 2011
Finanz- und Immobilienkrise
2025
Donald Trump wird erneut Präsident der USA. Sein Motto: America First. Beginn von Massenentlassungen. Verheerende Waldbrände verwüsten im Januar ganze Stadtteile in Los Angeles. Eine Sturzflut in Texas im Juli fordert über 100 Tote
Was Klima und Landschaften angeht, bietet die Region ein verblüffendes Spektrum. Schon die Dimensionen sind schwer fassbar: Zwischen der Grenze zu Kanada am 49.Breitengrad und der zu Mexiko am 33.Breitengrad liegen gut 2000 km, von Kansas City in den Prärien bis San Francisco sind es ebenfalls gut 2500 km. Das heißt, im Süden ist man auf der Höhe von Marokko – was das Wüstenklima in Südkalifornien, Arizona und Texas erklärt. 40, ja 45 Grad im Schatten sind im Sommer hier der Normalfall. Die Staaten Washington, Idaho und Montana dagegen liegen auf der Höhe von Süddeutschland, entsprechend kühler ist das Klima.
Von den Prärien zum Pazifik
Ebenso kontrastreich zeigen sich die Landschaften des Westens, die am Mississippi mit den schier unendlichen, flachen Prärien beginnen und fast unmerklich ansteigen, bis man in Denver schon auf 1600 m über dem Meer ist – und immer noch in der weiten Ebene steht. Die Region westlich davon wurde vor rund 30 bis 60 Mio. Jahren geformt. Mächtige Bergzüge wurden damals von der Kontinentalverschiebung aufgeworfen: die Rocky Mountains, die Sierra Nevada in Kalifornien und die Cascade Mountains in Oregon und Washington etwa, deren eisbedeckte Vulkangipfel noch immer aktiv sind, wie der Ausbruch des Mount Saint Helens im Jahr 1980 eindrucksvoll bewies. Bis heute sind all diese Gebirge nur ganz dünn besiedelt, ein Dorado für Outdoor-Fans.
Wirklich spektakulär wird es im Südwesten, in Utah, Arizona und New Mexico. Hier haben der Colorado River und seine Nebenflüsse fantastische Canyons in die roten Sandsteinfelsen geschnitten. Dies sind die Kulissenwelten der großen Hollywoodwestern und von Roadmovies. Hier liegen die schönsten Nationalparks und Naturwunder Amerikas und natürlich der Grand Canyon. Nicht weniger grandios ist die Pazifikküste ganz im Westen. Eine Küste, die zu Recht als eine der schönsten der Welt gilt. Mit langen Sandstränden im Süden, wilden Klippen, Dünen und Buchten im Norden. Besonders berühmt ist die Steilküste entlang des Highway 1 in Kalifornien: die viel besungene Traumstraße der Welt.
Wildwestdörfer und Metropolen
Eingebettet in die berauschenden Naturszenarien des Westens liegen die Städte, manche übrig geblieben aus der Goldgräberzeit, manche mutiert zu schicken Urlaubsorten. Dazwischen, meist abgelegen im Hinterland, befinden sich die Reservate der American Indians, der einstigen Herren des Lands. Erst in jüngster Zeit regt sich ein kulturelles Erwachen. In den Reservatsdörfern aber herrscht oft noch Tristesse, es ist schwer für die indigenen Amerikaner, neue Lebensinhalte zu finden, auch wenn ihnen Spielkasinos neue Einnahmen erschließen. Ganz anders präsentieren sich die Metropolen. Städte wie Los Angeles, San Francisco, Phoenix, Dallas, Seattle oder Denver sind Hochburgen des „American Way of Life“: vital, jung und in ihren Trends dem alten Europa meist Jahre voraus. Auch sie machen auf einer Reise in den Westen das Erlebnis Amerika aus. Das Gefühl der Freiheit und der Weite aber wartet draußen auf den Highways des Westens und in den grandiosen Naturparks. Dort wird man bald auch die kribbelnde Abenteuerlust verspüren, die bestimmt schon die Pioniere auf dem Oregon Trail antrieb.
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Über die Region:
Der Westen der USA vereint Wüsten, Küsten und Gebirge. Der Grand Canyon, Yosemite und der Yellowstone zählen zu den bekanntesten Nationalparks. Städte wie San Francisco, Los Angeles und Las Vegas liegen entlang ikonischer Routen wie dem Highway 1 oder der Route 66 und bieten vielfältige Eindrücke.
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