Reiseführer

USA Südwest

Wilder Westen

Nicht nur die Natur fasziniert im Südwesten. Die Menschen der Region bilden ein vielfältiges Mosaik aus drei ganz unterschiedlichen Kulturen: Schon vor 1000 Jahren florierten hier die Hochkulturen der Anasazi- und Hohokam-Völker, die Mais anpflanzten und steinerne Städte in die Klippen der Canyons bauten. Ihre Traditionen setzen sich bei den Pueblo-Stämmen am Rio Grande und den Hopi Arizonas fort. Die ersten Weißen kamen ab 1540 in die Region – spanische Glücksritter und Missionare: Besonders in New Mexico ist das spanisch-mexikanische Flair noch heute zu spüren. Um 1820 drangen die ersten US-Amerikaner von Osten her in die Region vor. Pelzhändler überquerten auf der Suche nach Biberfellen die Rocky Mountains, 1821 erkundete der Händler William Becknell einen Pfad vom Mississippi bis nach Nuevo México: den später berüchtigten Santa Fe Trail. Die Angloamerikaner wurden die neuen Herren des Südwestens, und die Zeit des Wilden Westens begann: Revolverhelden nahmen den Goldgräbern ihre Funde ab, Banditen überfielen die Postkutschen, Viehdiebe machten den Ranchern das Leben schwer.

Im Land der Apachen 

1860–86 drängte die US-Kavallerie in blutigen Kriegen die letzten freien Native Americans in Reservate – eine Zeit bitterer Erinnerungen für die Navajos und Apachen. Nach langer Unterdrückung der indigenen Kultur hat erst in den letzten Jahrzehnten ein Umdenken stattgefunden. Besondere Gesetze kommen den mittlerweile weitgehend autonomen Siedlungsgebieten der „Uramerikaner“ zugute, die dort zunehmend in eigener Regie touristische Projekte wie Hotels und Kasinos betreiben.

Alles easy?

Die weißen Bewohner des Südwestens haben inzwischen mit Klimaanlagen, Pools und Golfplätzen der Wüstennatur ein Schnippchen geschlagen. Der Südwesten weist neben Florida die höchsten Zuwanderungsraten der ganzen USA auf. Mit Lebensqualität, sonnigem Wetter und großem Freizeitangebot locken Firmen ihre Angestellten. Viele Computerhersteller, Versicherungen, Banken und andere Unternehmen haben in den letzten Jahren ihre Hauptquartiere nach Arizona oder Colorado verlegt. Doch der ungeheure Boom vor allem der Metropolen hat Folgen, und die Eingriffe in die Natur beginnen sich zu rächen. An so manchen Tagen herrscht über Phoenix Smog, und sogar am Grand Canyon wird die sonst grenzenlose Fernsicht durch Luftverschmutzung getrübt. Auch die Wasservorräte neigen sich dem Ende zu: Der Colorado River, die Lebensader der Region, ist der meistgenutzte Fluss Amerikas – und zeitweise fast ausgetrocknet.

Dennoch, im weiten, kaum besiedelten Hinterland sind die Probleme der Großstädte weit entfernt. Dort kann man noch auf der legendärsten Fern(weh)straße der Welt, der hundertjährigen Route 66, ein eigenes Roadmovie erleben, kann in alten Boomtowns der Goldgräber die Spuren von Billy the Kid und Butch Cassidy suchen und spektakuläre Naturwunder wie den Grand Canyon und zahlreiche Nationalparks erkunden. Die roten Felsmonolithen, die Canyons und einsamen Wüsten des Südwesten waren schon immer die perfekte Kulisse für die Filmhelden ,die auf der Suche nach Freiheit und Abenteuer die ikonischen Landschaften des amerikanischen Südwestens durchstreiften – und sie bilden auch für uns heutige Reisende fabelhafte Urlaubskulissen.