Reiseführer

Las Vegas

Ironie des Schicksals: Die Stadtgründer der heutigen Glitzerwelt waren Mormonen. Etwa um 1830 entdeckten mexikanische Händler eine kleine Oase mit artesischen Quellen am Fuß der Spring Mountains. Aus ihrer Zeit stammt der Name Las Vegas, „die Auen“. 1855 legten dann Mormonen zum Schutz ihrer Planwagentrecks auf dem Weg zum Pazifik ein kleines Fort an. Erst 1905 wurde jedoch das eigentliche Las Vegas gegründet: Aus einem Arbeitercamp der ersten Bahnlinie entstand ein Westernstädtchen.

Boomtown der Mafia

Der Boom der Stadt begann, als Nevada das Glücksspiel legalisierte (offiziell, um Steuergelder für Schulen einzunehmen) und in den 1930er-Jahren der Hoover Dam gebaut wurde. 5000 Arbeiter lebten bald im Camp vor den Toren der Stadt – und der Damm am Colorado River brachte billigen Strom für Kasinos und Neonschilder. Hier war Geld zu verdienen, und bald mischte auch die Mafia kräftig mit. Der berühmt-berüchtigte Benjamin („Bugsy“) Siegel eröffnete 1946 das Flamingo, das erste pompöse Edelkasino auf dem noch fast unbebauten „Strip“. Rasant schossen immer neue Kasinos aus dem Wüstenboden, Stars wie Frank Sinatra und Elvis Presley lockten die Gäste an. Downtown, in der Fremont Street, lässt sich noch erahnen, wie es wohl im alten Vegas war, als das Hauptvergnügen im verruchten Glücksspiel bestand, dabei trinken und rauchen, hinterher bezahlter Besuch bei einer Dame. Seither hat Las Vegas seine Unterhaltungspalette erweitert. Zwar kommen noch immer die meisten zum Spielen, wird hier weit mehr getrunken und gepafft, gibt es mehr und offenere (obwohl verbotene) Prostitution als in anderen amerikanischen Städten. Aber auch Urlauber, die diesen Lastern nicht frönen, kommen auf ihre Kosten. Immer prächtiger, immer fantasievoller wurden die Kasinos. 1973 war das MGM mit 2100 Zimmern das größte Hotel der Welt, heute hat es um- und neugebaut über 5000 Zimmer. Fast jährlich erweiterte sich seitdem das eine oder andere der Riesenkasinos um einen neuen Turm für tausend weitere Gäste. Dabei gehören die meisten Hotelriesen zu großen Konsortien, die mehrere solcher Kasinos ihr Eigen nennen.

Wasserspiele in der Wüste

Selbst die Coronakrise konnte den Bauboom nur kurz bremsen. Doch eine andere Gefahr könnte die Entwicklung der Stadt langfristig gefährden. Las Vegas wird – wie der gesamte Südwesten der USA – von einer anhaltenden Dürre bedroht. Am Hoover Dam, der den größten künstlichen See Amerikas, den Lake Mead, staut, stehen die Abflusskanäle leer. Es wird viele Winter mit viel Schnee in den Rockies brauchen, um diesen Trend umzukehren. Auch in Las Vegas hat ein Umdenken begonnen: Neubauten dürfen nur noch ein begrenztes Maß an Grünflächen aufweisen, der Bau neuer Swimmingpools ist verboten. Neue Kasinos müssen vielerlei Nachhaltigkeitsregeln erfüllen, sparsame LEDs beleuchten nun die Werbeschilder. Doch die Touristen bleiben weitgehend von den Beschränkungen verschont. Auf dem Strip und Downtown wird (mit Ausnahmegenehmigung) weiterhin hemmungslos geprasst, planschen Tausende täglich in dem kostbaren Nass der Pools. Zum kompletten Stillstand kam die Kasinowelt allerdings während der Coronakrise. Doch auch davon hat sich die Stadt schon wieder weitgehend erholt. Die Menschen erliegen am Ende doch der Verführungskraft der fantastischen Glitzerwelt. Denn Las Vegas ist einzigartig. Es ist wie ein kitschiger, surrealer Film, in dem der Besucher mitspielen darf – einige Dollars muss er Fortuna dafür aber schon opfern.