USA Südwest Must Sees

Fast 450 km lang ist der Grand Canyon, 16 km breit und bis zu 1,5 km tief - ein imposantes Naturwunder. Besonders im Morgen- und Abendlicht wird der Blick in die gewaltige Schlucht mit ihren braun-rot-violett getönten Schichten zu einem unvergleichlichen Erlebnis. Der südliche Rand (South Rim) innerhalb des Nationalparks ist das ganze Jahr über geöffnet, der Nordrand (North Rim) nur von Mitte Mai bis Mitte Oktober. Beliebt für Heli-Touren in die Schlucht ist der etwas näher zu Las Vegas gelegene westliche Zugang, wo auch der Skywalk, eine gigantische, frei schwebende Glasbrücke in Hufeisenform, in 1200 m Höhe über den Rand der Schlucht ragt.

Mit den ersten Skiliften 1930 begann Aspens Aufstieg zum bekanntesten Skiort Amerikas. Viktorianische Bauten wie die J-Bar des Hotel Jerome im Ortszentrum bewahren noch etwas vom Charme der wilden Bergbauzeit. Beliebt zum Après-Ski ist die Ajax Tavern an der Gondelstation mit italienischer Küche und Terrasse. Im Sommer kann man auf zahlreichen Wanderwegen die umliegende Bergwelt genießen, z. B. im malerischen Tal der Maroon Bells (Bus-Shuttle).

Neben dem Grand Canyon wohl der schönste Nationalpark im Südwesten: eine märchenhafte Welt aus roten und weißen Felssäulen und bizarren Steinformationen. Im Visitor Center gibt es Wanderkarten. Von dort führt eine 30 km lange Panoramastraße den Rand des Canyons entlang. Die schönsten Aussichtspunkte sind Bryce Point, Sunrise und Sunset Point.

Zahllose Western und Werbespots machten die mächtigen Monolithen und Tafelberge des Wüstentals zwischen Utah und Arizona weltberühmt. Das Tal liegt im Navajo-Reservat und weit verstreut leben einige indianische Familien dort noch heute in traditionellen "hogans" (Rundhäusern). Die bekanntesten Felsformationen sind die beiden "Mittens", die wie erhobene Fäuste aussehenden Sandsteinfelsen. Sie sind vom Visitor Center des Navajo Tribal Park am besten zu sehen. Dort beginnen auch Jeepführungen und von Indianern begleitete Ausritte.

Rund 50 km westlich von Durango finden sich die eindrucksvollsten Zeugnisse früher indianischer Kulturen. Seit dem 6.Jh. lebten hier die Anasazi, die um 1200 große Klippenbauten errichteten. Mehr als 30 Ruinen blieben in den Schluchten des Parks erhalten. Tickets (4 $) für Führungen etwa in dem 217 Räume umfassenden Cliff Palace sind in den Visitor Centers am Parkeingang und in Cortez erhältlich.

Nur 10 km nördlich von Moab beginnt dieses Hochplateau über dem Colorado River, auf dem der Wüstenwind Felsbögen in den flammend roten Sandstein geschliffen hat. Vom Visitor Center führt eine Stichstraße zu den Bögen der Windows Section und weiter bis zum Devils Garden. Ein unbedingtes Muss ist eine rund 5 km lange Wanderung zum Delicate Arch. Das schönste Farbenspiel gibt es hier am Spätnachmittag.

Der blaue Stausee liegt inmitten der braunen Wüstenberge.

Die schönste Panoramastraße des Parks, die auf über 3700 m Höhe ansteigt, ist die Trail Ridge Road über die kontinentale Wasserscheide.

Fast alle Attraktionen, die das Weltzentrum der Mormonen zu bieten hat, liegen um diesen Platz im Stadtmittelpunkt. Der sechstürmige Temple (1853-93) ist für die nicht mormonische Öffentlichkeit geschlossen, doch gibt es einige andere historische Gebäude wie das Haus des Mormonenführers Brigham Young und die Tabernacle-Konzerthalle, die zur Besichtigung offen stehen.

Ein Bau wie eine Burg mit einem 2006 vollendeten Anbau von Daniel Libeskind. Drinnen gibt es hervorragende Sammlungen indianischen Kunsthandwerks.

Von einer schmalen Felsnase am Ende der SR 313 schweift der Blick weit über senkrechte Canyonwände, einsame Plateaus und die Mäander des 600 m tiefer liegenden Colorado (Visitor Center, Camping- und Picknickplatz).

Die schönste Missionskirche im Südwesten, gebaut 1797.

Die schön gelegene Bergwerksstadt aus der Zeit des Silberbooms um 1880 ist heute ein beliebter Sommererholungsort mit viktorianischen Hausfassaden und gemütlichen Saloons. Besuchermagnet ist die historische Dampfeisenbahn der Durango & Silverton Narrow Gauge Railroad.

Das von den Spaniern 1609 gegründete Santa Fe gilt als älteste Hauptstadt der USA. Zunächst war es das Zentrum der spanischen Kolonialmacht, dann wurde es zum Handelsknoten am Ende des Santa Fe Trail. In den letzten Jahrzehnten entwickelte sich die Stadt zum Mekka der Aussteiger, New-Age-Propheten und Künstler. Mit über 200 Galerien gilt sie nach New York als bedeutendstes Kunstzentrum der USA. Mittelpunkt der im indianisch-mexikanischen Adobestil erbauten Altstadt ist die Plaza mit dem Gouverneurspalast von 1610.

Die zwei spektakulär zerklüfteten Schluchten im heutigen Navajo-Reservat hatten schon vor 800 Jahren den Anasazi-Indianern Schutz und – in den Talsohlen – Ackergrund für die Landwirtschaft geboten.

20 km westlich von Alamogordo dehnt sich auf rund 600 km2 eine bizarre Wüstenregion aus: blendend weiße Wanderdünen aus feinem Gipssand, manche über 20 m hoch. Vom Visitor Center (tgl. 7–20 Uhr) führt eine 26 km lange Stichstraße in dieses Naturschutzgebiet.

An diesem Platz sammeln sich zahlreiche beliebte Restaurants und Bars.

Das modernste Dinosauriermuseum in Utah. Riesig ist allein schon eine Wand voller Hornsauerier-Schädel, draußen auf der Terrasse wartet ein großartiger Blick über die City.

Besucht man den Arches National Park, ist die rund 5 km lange Wanderung zum Delicate Arch ein absolutes Muss. Das schönste Farbenspiel gibt es hier am Spätnachmittag.

Alte Bergwerksstadt mit zahlreichen gut erhaltenen historischen Gebäuden und Museen. Eine nostalgische Eisenbahn, die Leadville Colorado & Southern Railroad, kurvt hier auf einer Panoramaroute gut zwei Stunden durch die Berge - zu buchen auch als Aktivtour in Kombination mit Adrenalin steigerndem Ziplining oder Rafting.

Um die historische Plaza reihen sich alte Adobe-Bauten, in den Seitenstraßen sind Künstlerwerkstätten und Galerien zu besuchen.

Knapp 10 km führt der Scenic Drive in den Zion Canyon – besonders schön im Herbst, wenn die Pappeln sattgelb leuchten. Am Ende der Straße kann man – bei niedrigem Wasserstand – einen halben Tag oder auch zwei Tage lang eine Trekkingtour tief in die schmale Schlucht der Zion Narrows unternehmen. Dabei führt die Route durch das Flussbett des Virgin River (rutschfeste Wasserschuhe einpacken). Daneben gibt es eine Vielzahl kürzerer Wege, z. B. den Riverside Trail oder etwa den Canyon Overlook Trail und den Angels Landing Trail (Permit nötig), die beide zu Aussichtspunkten hoch über dem Tal führen.

Eines der ältesten und schönsten Pueblos des Südwestens: Gut 110 m hoch über der Wüste thront die „Sky City“ der Acoma-Indianer auf einem steilen Tafelberg rund eine Stunde westlich von Albuquerque.

Ideal als Ausgangspunkt für Touren mit dem Allradwagen, für Wanderungen und Ausritte ist die Boulder Mountain Lodge, eine moderne, ganz im Geist des Ökotourismus angelegte Lodge mit einem guten Restaurant, dem Hell’s Backbone Grill.

Am Wochenende lohnt sich unbedingt ein Besuch des Santa Fe Farmers Market (Sa 7–13 Uhr) in und um die Hallen neben dem Bahnhof. Biologisch angebautes Obst und würziges Chilipulver von Bauern der Region werden feilgeboten, dazu spielen Countrymusiker.