USA West Must Sees

Im Tal des Hoh River an der Westflanke des 2428 m hohen Mount Olympus gedeiht dank des extrem feuchten Klimas ein einzigartiger, moos- und farnüberwucherter Regenwald, der Hoh Rain Forest, mit mächtigen Sitkatannen und gigantischen Lebensbäumen. Auf den von hohen Farnen überwucherten Lehrpfad durch das Flusstal fühlt man sich wie in einem Märchenwald.

Das Theater, ein chinesischer Phantasiebau mit Pagoden und Tempeln von Filmimpresario Sidney Grauman erlebte seit der Fertigstellung 1927 viele Premieren. Auf dem Vorplatz sind Hand- und Fußabdrücke von Stars, z.B. Humphrey Bogart und Marilyn Monroe, einzementiert.

Der berühmte Damm am Colorado River liegt knapp 60 km südöstlich von Las Vegas. Per Mietwagen ist er gut über die Autobahn I -11 Southeast zu erreichen, die Richtung Boulder City zur US 93/ 95 South wird. Auch geführte Touren werden angeboten, kurzfristig zu buchen bei der Hotel-Concierge. Der gigantische Betonwall ist 221 m hoch und am Fuß fast ebenso breit. Er wurde zwischen 1931 und 1936 errichtet. Tag und Nacht rackerten bis zu 5000 Arbeiter unter härtesten Bedingungen: Hitze, Staub, Steinschlag – und das alles in teils extremen Höhen. 96 Arbeiter bezahlten den Bau mit dem Leben. Gut eine halbe Million Haushalte beziehen heute von dem nach dem 31.US-Präsidenten Herbert Hoover benannten Damm ihren Strom – und natürlich die Werbeschilder von Las Vegas. Doch der meiste Strom geht nach Kalifornien. Von Las Vegas kommend zweigt man kurz nach Boulder City auf die Hoover Dam Access Road ab, parkt im großen Parkhaus und geht von dort ins Visitor Center, wo Fotos, Videos und Ausstellungen Einblick in die Geschichte des Damms geben. Auf Führungen kann man von hier aus die gewaltigen Generatoren besichtigen und auch per Aufzug hinabfahren. Von der Access Road aus erreicht man auch den Lakeview Overlook. Viel schöner ist aber die ca. 3 km lange Wanderung zum Lakeview Overlook auf der alten Bahntrasse der Bauarbeiter durch Tunnel und rotes Canyonland. Start ist beim Heliport hinter der Hoover Dam Lodge. Seit 2011 überspannt eine Highway-Brücke den Colorado River am Hoover Dam. Von einem Parkplatz an der Access Road aus kann man hinaufsteigen und für ein eindrucksvolles Erinnerungsfoto über die Brücke gehen. Achtung: Bei der Fahrt über die neue Brücke gibt es keine Möglichkeit, anzuhalten! Auf der Rückfahrt lohnt sich von der US 93 ein Abstecher auf dem Lakeshore Drive nach Norden. Stichstraßen führen hinab zum Ufer des Stausees Lake Mead, der tiefblau inmitten der braunen Wüstenberge ruht. Baden am – allerdings steinigen – Boulder Beach ist im heißen Sommer eine gute Erfrischung. Badesachen mitnehmen sowie Proviant für ein Picknick am See! Noch besser zum Baden ist 20 km südöstlich des Hoover Dam am Hwy. 93 der Willow Beach am Colorado River mit schönem Sandstrand und Bootsvermietung. Man kann sogar mit Kajaks über das grüne Wasser des Colorado River gleiten, z. B. mit Veteran Kayaks. Lake Mead Cruises schippern mit Schaufelraddampfern über den See und recht dicht an den Damm heran, auch kombiniert mit Dinner an Bord.

Im Sonnenlicht strahlt sie wirklich golden, bei Nebel ragt sie über den Dunstbänken empor, die härteste Probe - das Erdbeben von 1989 - überstand sie ohne nennenswerten Schaden. Sie ist und bleibt das Wahrzeichen der Stadt. Noch zu Beginn des 20.Jhs. hielten auch wagemutige Ingenieure es für unmöglich, an dieser Stelle eine Brücke zu bauen. Am 27.Mai 1937 war der Bau vollendet. Der Hängeteil wird von dicken Stahlkabeln getragen, die aneinandergelegt rund 128.000 km lang wären. Die beiden Brückentürme ragen 227 m hoch, und zwischen dem Meer und der Fahrbahn liegen 67 m.

Die besten Galerien befinden sich entlang der Canyon Road. V.a. Malerei und Kunst mit Southwestmotiven sind hier zu finden, aber auch moderne Skulpturen, Glasarbeiten und Keramik.

Ein Coffeeshop wie aus dem Film - besucht auch von vielen Stars. Heute kein Drive-in mehr, aber trotzdem immer noch ein Klassiker: Burger in diversen Variationen, frische Salate, leckere Sandwiches, Hotdogs, Wein und Bier. Aus dem soda fountain sprudeln milk shakes und smoothies. Banana split ist ein Muss. Die Jukebox am Tisch spielt Oldies.

Wer das älteste Restaurant Kaliforniens betritt, fühlt sich in einen gediegenen Film noir zurückversetzt. Ausgezeichnete Fischgerichte und es empfiehlt sich den Cioppino-Eintopf zu probieren.

Das alte Gebäude im Golden Gate Park wurde aufgrund eines Erdbebenschadens eingerissen, seit 2003 residiert das Asian Art Museum in der ehrwürdigen ehemaligen Stadtbibliothek dem Rathaus gegenüber. Das Warten hat sich gelohnt: Auf fast 4000 m2 werden etwa 17.000 verschiedene Ausstellungsstücke präsentiert. Aber auch die Architektur kann sich sehen lassen: Der italienische Stararchitekt Gae Aulenti war u.a. auch für die Architektur des Musée d'Orsay in Paris zuständig. Das Ergebnis: Die Integrität der im Beaux-Arts-Stil gebauten Gemäuer wurde erhalten und gleichzeitig mit vielen raffinierten Glaselementen aufgefrischt.

Mit über 350.000 Meeresbewohnern, einem drei Stockwerke hohen Wassertank und einer phantastischen Ausstellung über Tiefseefische eine wahre Unterwassererlebniswelt. Prominenteste Hingucker: Haie, Barrakudas, Riesenseeschildkröten und Seeotter.

Von Polo Ralph Lauren bis Nike, Gap, Levi's, Tommy Hilfiger und Timberland sind alle amerikanischen Marken in dieser Discountmall vertreten. Wer am Strip wohnt: Ein Bummel hier ist gut mit einem Besuch der Downtown zu verbinden.

Die gläserne Pyramide, zusammengesetzt aus 39 000 Fenstern, ist die fünfthöchste Pyramide der Welt. Eine zehn Stockwerke hohe Sphinx, deren Außen- und Innenwände mit authentischen Hieroglyphen bedeckt sind, bewacht den Eingang zu diesem Kasinohotel. Innen sitzen (halb so hoch und immer noch riesig) steinerne Pharaonen, flankiert von majestätischen Löwen, an subtil beleuchteten Teichen. Bemerkenswert ist selbst eine Fahrt mit einem der Fahrstühle, denn diese passen sich dem schrägen Verlauf der Pyramide an. Eine besondere Attraktion im Hotel ist Titanic: The Artifact Exhibition: Mit Ägypten hat der Untergang der Titanic 1912 rein gar nichts zu tun. Aber das Unglück des damals größten Kreuzfahrtschiffs der Welt fasziniert bis heute: Zu sehen sind Koffer, Schmuck, Geschirr und rund 200 Fundstücke aus Tauchfahrten zum Wrack. Zusammen mit Nachbildungen, u. a. der glamourösen Haupttreppe des Passagierschiffs und ein Originalteil der Bordwand, vereinen sie sich zu einem berührenden Erlebnis. Außergewöhnlich ist zudem Bodies ... The Exhibition. Bisher war er nur Pathologen und Medizinern vorbehalten: der Blick in den menschlichen Körper. In dieser aus China stammenden Ausstellung kann nun jeder wohlpräparierte Körperteile und Organe in Augenschein nehmen.

Das Kasinohotel New York-New York wirbt für sich als die großartigste Stadt in Las Vegas. Das Empire State Building (hier nur 47 Stockwerke hoch) und elf andere bekannte Wolkenkratzer bilden eine perfekte Miniaturausgabe der Skyline von Manhattan. Millionen von Besuchern überqueren jährlich die Brooklyn Bridge in Las Vegas, während das fünfmal so große Original deutlich weniger Fußgänger über den East River bringt. Die kopierte Freiheitsstatue erhielt sogar ihre eigene Insel. "The Park" ist eine Las-Vegas-Version des Central Park, die bis zum Monte-Carlo-Kasino nebenan reicht und mit Palmen und Wüstenpflanzen begrünt ist. Weitere Bereiche des Hotels gleichen dem Rockefeller Center, dem geschäftigen Time Square oder dem charmanten Greenwich Village. Auch die typischen Graffiti fehlen nicht, weder an den Eingängen zur Metro noch in den Telefonzellen. The Big Apple Coaster, eine Achterbahn, die sich rund um den gesamten Hotelkomplex windet, hört sich von drinnen an wie eine gerade in den Bahnhof fahrende U-Bahn. Mit über 100 km/h rast man um die Silhouette der Weltstadt. Gehört zu den älteren, aber keineswegs langweiligen Achterbahnen.

Romantisch, elegant und komfortabel gehört dieses Luxushotel zu den attraktivsten auf dem Boulevard. Von außen soll es dem idyllischen italienischen Dorf am Comer See gleichen, wobei natürlich auch der See selbst nicht fehlt. Auf diesem veranstalten die Springbrunnen nachmittags und abends ihr Wasserballett (nachmittags alle 30 Min., abends alle 15 Min.) zu Melodien vom Broadway, aus der Oper oder von Frank Sinatra. Den besten Blick darauf hat man vom Eiffelturm gegenüber. Innen setzt sich die italienische Eleganz fort: Bogen, Säulen und Marmor. Selbst die mit Stoff überzogenen Spielautomaten im Kasino wirken elegant. Die Decke in der Lobby ziert ein Bouquet aus mehr als 2000 handgemachten Glasblumen des amerikanischen Künstlers Dale Chihuly. Gleich nebenan liegt das Conservatory, in dem Tausende von Pflanzen – je nach Jahreszeit unterschiedlich – fotogen arrangiert sind. Von einer Terrasse daneben kann man auch einen Blick auf den mediterran gestylten Pool des Hotels werfen. Im Bellagio befindet sich auch die Gallery of Fine Art mit wechselnden Ausstellungen vom Feinsten in eleganten Räumen. Ausgestellt waren hier schon Meisterwerke von Andy Warhol bis Claude Monet, alles Leihgaben der besten Museen Amerikas. An Wochenenden ist es ratsam, die Eintrittskarten vorher zu kaufen.

Markusplatz, Dogenpalast, Campanile und Canal Grande - alles (fast) wie im echten Venedig. Statuen, Mosaike und Fliesen gleichen ihren Original-Vorbildern aufs Haar. Das Sicherheitspersonal trägt die Uniformen der venezianischen Polizei, Gondolieri bringen ihre Passagiere von Ufer zu Ufer. Auf dem Markusplatz schmettern kostümierte Sänger Opernarien, Artisten jonglieren, während lebende Statuen nur mal mit der Wimper zucken.

Die vier Blocks lange Fußgängerzone ist eine preiswerte Alternative zum Strip mit Straßencafés, Geschäften und den vielfältigen Möglichkeiten ihres elektronischen Baldachins, der die Straße an glühend heißen Sommertagen kühlt, während er im Winter für Wärme sorgt. Die Überdachung ist bestückt mit knapp 50 Mio. LED-Lämpchen und einem Soundsystem, das es mit jeder Konzertanlage aufnehmen kann. Die mit Musik untermalte Lightshow Viva Vision Show wirkt so noch gewaltiger. Sie läuft von Sonnenuntergang bis mindestens Mitternacht jede volle Stunde, teils aber auch tagsüber dank der neuen helleren LEDs. Und wer das Erlebnis noch steigern will, kann mit den beiden Slotzilla-Ziplines 500 m weit unter dem Lichterdach durchsausen. Da manche der alten, etwas schäbigen Glitter Gulch (Glitzerschlucht) hinterherweinen, wurden mittlerweile zahlreiche klassische Neonlichter restauriert und als Outdoor Gallery an der Fremont Street aufgestellt. Darunter auch der 1967 kreierte, überdimensionale Cowboy Vegas Vic, der in vielen Hollywoodstreifen die City symbolisierte.

Die Strandpromenade südlich von Santa Monica, der Ocean Front Walk, ist - v.a. an den Wochenenden - eine Bühne der Rollschuhartisten und Muskelmänner, Beachboys und schicken Girls. Am Wochenende erwacht der Boardwalk, die etwas vergammelte Promenade, die für das kalifornische Fitnessbewusstsein steht, zu neuem Leben. Noch immer treffen sich in Venice Beach Muskelmänner zum Training, während auf dem Boardwalk knapp bekleidete Rollerblader und wohlgebräunte Biker ihre Körper zur Schau stellen. Cafés, Bike- und Bladevermieter sowie Souvenirstände drängen sich am Fuß der Windward Avenue, wo auch in einem Bikepark die Rollerblade-Künstler auftreten. Witzige Restaurants, Galerien und Trendläden kannst du entlang des Abbot Kinney Boulevard nur ein paar Straßen weiter im Binnenland entdecken.

Das Mekka für millionenschwere Selbstdarsteller. Im Parterre sind sämtliche Edel-Juweliere und Couture-Designer der Welt mit Showrooms vertreten. In den höheren Etagen werden Botoxpartys gefeiert, Nasen verkleinert und Brüste vergrößert. Nirgendwo auf der Welt gibt es eine so hohe Konzentration von Schönheitschirurgiepraxen und Luxusläden. Die Ergebnisse kann man dann auf dem Bürgersteig bewundern. Hier flanieren perfekt gestraffte California Beautys, an einem Arm die Designerhandtasche, am anderen ein Miniaturhündchen, das nicht selten ebenfalls in einer schicken Tasche getragen wird. Es lohnt sich, die Boutiquen von innen anzuschauen. Das Personal ist auch freundlich, wenn man nur mal gucken will.

Einen Blick hinter die Kulissen bietet die Studio Tour, eine Fahrt durch die Filmstudios, wo Serien wie "Columbo" und Filme wie Hitchcocks "Psycho", "King Kong", "Terminator", "Fluch der Karibik" oder "Indiana Jones" entstanden. Groß ist der Andrang, man sollte die Tour daher gleich zu Beginn einplanen. Dazu gibt es Achterbahnen, Stuntshows, Filmattraktionen wie Transformers oder The Simpsons, die seit 2015 im nachgebauten Springfield leben, und einen eigenen Nightlifebezirk, den Universal City Walk. Echte Highlights sind die Stuntshow Waterworld und bestimmt auch die 2016 neu eröffnete Wizarding World of Harry Potter, in der die Fans des Zauberlehrlings viele Figuren und Szenen wiedererkennen werden.

Die Spanier nannten das Felseneiland Isla de los Alcatraces - Insel der Pelikane -, weil Tausende dieser Vögel es bevölkerten. Erst die Amerikaner errichteten auf der Insel ein Fort, das später in ein Armeegefängnis und schließlich in das gefürchtetste Zuchthaus der Vereinigten Staaten umgewandelt wurde. Das war 1934, als die Öffentlichkeit einen "Tigerkäfig" für die schlimmsten der Gangster forderte. Das eiskalte Wasser, starke Strömungen, Maschinengewehrtürme und elektronische Detektoren sorgten für die gewünschte Isolation der Inhaftierten. Al Capone schmorte auf dieser "Insel des Teufels", ebenso "Machine Gun Kelly", "Doc" Barker, "Creepy" Karpis und der "Birdman" von Alcatraz. Aber so viele Unterweltgrößen gab es schlicht nicht, um die mehr als 300 Zellen zu füllen. Deshalb wurden dann sogar einfache Autodiebe und Einbrecher auf der Insel eingekerkert. Und das erschien den Vollzugsbehörden dann doch unsinnig - wegen der Kosten, zu denen man den Inhaftierten auch Hotelzimmer hätte mieten können. Als 1962 drei Männer flüchteten, nahm die Regierung dies zum Anlass, das teure Verlies zu schließen. Heute steht Alcatraz als Teil der Golden Gate National Recreation Area unter Verwaltung des National Park Service. Rechne etwa vier Stunden für den Besuch ein. Die Überfahrt zur Insel startet vom Pier 33, buche wegen des Ansturms deiner Tour unbedingt vorher. Wenn du deine Tickets am PC ausdruckst, musst du nicht in der Schlange stehen.

Ein 50-Mio.-$-Geschenk der verstorbenen Lillian Disney (Walt Disneys Ehefrau) gab Namen und Anstoß für die $ 274 Mio. teure, 2003 eingeweihte Konzerthalle der Los Angeles Philharmonic. Um die Akustik zu optimieren, ließ Architekt Frank O. Gehry keine Wand gerade bauen. Die Fassade aus glänzendem Edelstahl reflektiert Himmel und Wetter. Beim Spaziergang durch den Blue Ribbon Garden, den üppig bepflanzten Dachgarten, tauchst du in die einzigartige Architektur der Konzerthalle ein.

Das reichste Museum der Welt residiert in einem ultramodernen Komplex des New Yorker Architekten Richard Meier hoch über Brentwood. Allein die großartige Aussicht über die schier unendliche Stadtlandschaft von L. A. lohnt den Besuch, aber auch die Sammlungen des Ölmagnaten Jean Paul Getty: moderne Fotografie ebenso wie seltene Illuminati-Manuskripte und alle wichtigen Schulen europäischer Malerei mit Werken von Rembrandt, Renoir und van Gogh.

Den berühmten Sunset Strip bevölkerten in den 1930er- und 40er-Jahren Casinos, Callgirls und Nightclubs. Viele Stars hielten sich ein Apartment im Chateau Marmont oder im heutigen Hotel Sunset Tower. In den 1960er-Jahren war der Strip ein Hippieparadies. Heute findet man hier Rockclubs in Besitz von Hollywoodstars, in denen Bands auf den Spuren der Stones oder der Doors spielen, Restaurants und zwischen den größten Plakatwänden der Welt einen Buchladen, in dem berühmte Autoren Lesungen halten.

Bei einer Spritztour über den Pacific Coast Highway in Richtung Norden lässt sich Malibu besonders gut erkunden. Für das perfekte "California Feeling" empfiehlt es sich, ein Cabriolet zu mieten.

"O" wie "eau" - das Lebenselixier Wasser. Die Wassershow des Cirque du Soleil dreht sich um Leben, Liebe und Tod. Aus 20 m Höhe springen die Artisten in ein 5 Mio. l Wasserbecken und tauchen erst nach Minuten wieder auf. Unsichtbar für das Publikum verfolgen sie unter Wasser das Geschehen auf der Bühne, während sie mit Sauerstoff versorgt werden. Unglaublich perfekte Synchronschwimmer und -schwimmerinnen sowie grandiose Kostüme, die wirken, als seien sie auf den Körper gemalt.

Las Vegas, heißt es, sei das Tor zum Grand Canyon. Ein Europäer kann diesen Spruch kaum geprägt haben, denn die Entfernung ist für europäische Verhältnisse gewaltig. Bustouren dauern lange, doch eine Reihe von Fluggesellschaften bieten "Flight-Seeing-Touren" an. 450 km lang ist der Grand Canyon, 16 km breit und 1,5 km tief, ein imposantes Naturwunder. Besonders im Morgen- und Abendlicht wird der Blick in die gewaltige Schlucht mit ihren braun-rot-violett getönten Schichten zu einem unvergleichlichen Erlebnis. Der südliche Rand (South Rim) innerhalb des Nationalparks ist das ganze Jahr über geöffnet, der Nordrand (North Rim) nur von Mitte Mai bis Mitte Oktober. Beliebt für Heli-Touren in die Schlucht ist der etwas näher zu Las Vegas gelegene West Rim. Achtung: Bei den Touren ist der relativ teure Eintritt für die Brücke bereits inklusive, wer mit dem Mietwagen kommt, zahlt Reservatsgebühr, Parken, Buszubringer und Brückengebühr separat.