Reiseführer

Kerala

Auf einer Höhe von 900-1800 m und gut per Bus zu erreichen erstreckt sich das 777 km² große Periyar Wildlife Sanctuary. 1978 wurde es zum Tigerreservat erklärt. Auf Bootstouren über den Periyar-See, die von Thekkady aus organisiert werden, kannst du ganze Herden badender Elefanten beobachten. Buchung über die Tiger Reserve Organisation oder im gleichen Gebäude über das Forest Information and Reservation Centre. Es gibt viele verschiedene Programme: z. B. Wanderungen für 500 Rps., Periyar Tiger Trail für 6500 Rps., Bamboo Rafting kostet 2000 Rps. pro Person. Die 55 mit Elefantengras gedeckten Cottages des Spice Village in einer rund 6 ha großen Gartenanlage sind wie das Dorf eines Bergstamms angelegt. Ein Ranger zeigt in einer Liveshow das Leben der Wildtiere fast vor der Tür, in Kochkursen wird mit natürlicher Küche bekannt gemacht. Nach dem Motto Erlebnisse statt Luxus werden Trekking- und Bootstouren im Periyar-Nationalpark sowie Besuche von Gewürzfarmen angeboten. Außerdem: Pool, Ayurveda. Wegen des vorbildlichen Umgangs mit natürlichen Ressourcen (eigenes Papierrecycling, organischer Gemüseanbau, kein TV, keine Klimaanlage) hat die Lodge bereits zahlreiche Auszeichnungen bekommen. Das Bed & Breakfast The Wildernest ist mit natürlichen Materialien ausgestattet, hat 10 helle, ansprechende Zimmern, wahlweise mit Balkon oder kleinem Garten. Das üppige Frühstück reicht eigentlich für den ganzen Tag.

Zu Füßen der roten Klippen zieht sich gut einen Kilometer lang der Panasam-Strand. Er ist weit weniger überlaufen als der Kovalam Beach. Allerdings stoßen in Varkala Welten aufeinander: Einerseits die Bikiniträgerinnen, die sich locker über das Oben-Ohne-Verbot hinwegsetzen, andererseits die gläubigen Hindus, die frühmorgens im Beisein weiß gekleideter Priester am südlichen Ende des Strands fünf Tage nach dem Tod Zeremonien für ihre verstorbenen Angehörigen abhalten und dann die geweihte Asche im Meer verstreuen. Im Teich des Janardhanaswamy-Tempels nehmen sie danach ein spirituell reinigendes Bad. 60 Stufen führen zum 2000 Jahre alten Tempel, dessen Sanktum Nichthindus jedoch nicht betreten dürfen. Hotspot für Urlauber, Aussteiger und Backpackers ist der Weg auf dem Kliff, an dem sich eine Unterkunft an die andere reiht, wo mit heißer Nadel genähte bunte Klamotten vor den vielen Läden im Wind wehen, an jeder Ecke Ayurveda angeboten wird und vor den Cafés, Bars und Restaurants die Stühle zum Sonnenaufgang reihenweise Richtung Meer gedreht werden. Ständig wird der Kliffweg verlängert, um weitere Resorts zu bauen. Schließlich genießt man von hier oben die beste Aussicht. Z. B. das Kerala Bamboo House, dessen 24 Hütten wie das Ayurveda Centre von Waldarbeitern komplett aus Materialien aus dem Wald hergestellt wurden. Nachteil: nur Kaltwasser. Beim Akhil Beach Resort liegen die elf Deluxe-Cottages sowie sechs Zimmer im Hauptgebäude mitten in einem grünen Garten. Außerdem: Ayurveda, Yoga, Meditation. Unterhalb des Kliffs, direkt am Südstrand, liegt das Hindustan Beach Retreat, das auch Pilgern als Unterkunft dient. Auch hier hast du vom Restaurant auf der Dachterrasse und allen 27 Zimmern wie 3 Suiten einen herrlichen Blick aufs Meer. Es gibt einen Pool sowie Ayurveda-Behandlungen und Yoga. Etwas abseits vom Strand bietet das Eden Garden Ayurvedic Retreat zahlreiche Behandlungen an. Die roten Häuser mit zwölf Zimmern liegen unter Palmen an einem Fischteich.

Kollam (361 000 Ew.) liegt zwischen dem Meer und dem 16 km langen Ashtamudi-See, Tor zu den Backwaters. Die Architektur ist geprägt von typischen Kerala-Holzhäusern mit roten Ziegeldächern. Kollam ist auch bekannt für die Verarbeitung von Cashewnüssen. In der Alumkadavu-Bootswerft werden die großen Hausboote gebaut. An vielen Stellen des Orts verarbeitet man Kokosfasern zu Matten und Seilen. In der Nähe liegt auch der berühmte Amritapuri-Aschram von Mata Amritanandamayi.

Enge Gassen voller Souvenir- und Antiquitätenshops, die mit altem Schmuck, Möbeln und Masken verlocken, doch Vorsicht wegen der Ausfuhrbestimmungen! Reger Betrieb herrscht noch immer in den Gewürzspeichern, auch Spice Market genannt. An Kränen werden Lasten von bunt bemalten Lkws zu den Luken hochgezogen. In Hinterhöfen befinden sich große Lager, wo Sie preiswert Gewürze kaufen können. Durch die Straßen zieht der Duft von Muskat, Kardamom, Vanille, Zimt, Sandelholz, Ingwer, Kaffee und Tee. Die Paradesi-Synagoge grenzt direkt an die Mauer des Palasttempels. Sie ist die letzte von ehemals sieben Synagogen in Kochi und wird von der kleinen, etwa 20-köpfigen jüdischen Restgemeinde genutzt. 1568 wurde die Paradesi-Synagoge von Juden gebaut, deren Vorfahren schon 69 v. Chr. nach Kerala kamen. Der Boden der Synagoge ist mit blau-weißen holländischen Kacheln belegt, von den Decken hängen farbige Glaskronleuchter.

Selbst Prinz Charles und Herzogin Camilla haben sich schon günstige Klöppelspitze und Petit-Point-Stickereien - mit 3200 Stichen pro Inch (rd. 2,5 cm) die kleinsten der Welt - in dem kleinen, feinen Laden angeschaut. Die Handarbeiten werden von 286 Ehefrauen und Witwen von Fischern hergestellt.

Drei Stockwerke voll gestopft mit Kunst, Schmuck, Teppichen, Parfum, Paschmina-Schals. Unbedingt handeln! Gekauftes auch verschifft.

Das „Venedig des Ostens“ liegt direkt am Arabischen Meer und trägt seinen Namen zu Recht. Die Stadt (177 000 Ew.) wurde 1776 um zwei Kanäle herum angelegt. Die Backwaters, das dicht geflochtene Netz aus Kanälen, Seen, Lagunen und 44 Flüssen, machen Alappuzha mit seinen endlosen Palmenhainen zum Ausgangspunkt phantastischer Natureindrücke. Viele Zugvögel überwintern in diesem teils unberührten Paradies, das auf der Welt einmalig ist. Von Alappuzha aus starten die meisten der Backwater-Touren, 900 km des Netzes aus über 1900 km Wasserstraßen sind schiffbar. Per Wasserweg ist Alappuzha mit Kollam im Süden und Kottayam im Osten verbunden. Zwischen den drei Städten bestehen regelmäßige Fährverbindungen. Besonders malerisch ist der von Palmen gesäumte Alappuzha Beach mit Leuchtturm und Pier. Der Turm ist über 170 Jahre alt und hat schon oft als Kulisse für Bollywoodfilme gedient. Im Kottayam-Distrikt liegt auch der kleine Ort Kumarakom. Dort betreibt die ehemalige Lehrerin Raji Punnoose das in Indien einzigartige Bay Island Driftwood Museum. 25 Jahre lang trug sie Treibgut von den Andaman und Nicobar Islands zusammen und machte daraus eine ungewöhnliche Sammlung aus Kunst und Phantasie. Das beste Hotel der Gegend, das Vivanta by Taj Kumarakom, liegt am Vembanad Lake, einer Backwater-Lagune. Das Haupthaus ist der 125 Jahre alte ehemalige Bakers Bungalow. Rund um einen großen Pool sind kleine Villen im Kerala-Stil gebaut, teils mit antikem Mobiliar. Eigenes Hausboot. Viel Charme hat das Resort Coconut Palms, ein 200 Jahre altes Kerala-Haus mit Säulenveranda, tief gezogenem Dach und acht hübschen Zimmern, 400 m von den Backwaters, 100 m vom einsamen Pallana-Strand entfernt. Außerdem: Ayurveda, Kanus und Fahrräder. Die Harbour Beer & Wine Bar neben dem Boutiquehotel Raheem Residency ist ein beliebter Treff, besonders zum Sonnenuntergang über dem Meer. Zum Essen empfiehlt sich Kream-Korner Art Café, ausgestattet mit zeitgenössischer Kunst. Serviert wird auch das vielfältige thali-Gericht. Lustiges Mitbringsel: In einigen Geschäften der Mullackal Shopping Street werden bunt bemalte Schirme angeboten.

Der Traumstrand liegt 27 km südlich von Kozhikode und ist komplett von Palmen gesäumt. Zu Fuß ist von hier das Vogelschutzgebiet von Kadalundi zu erreichen.

Die charmante Kleinstadt (45 000 Ew.) schmiegt sich an einen Hügel am Mahé River und besitzt ausgesprochen französisches Flair, das noch aus den Tagen stammt, als sie eine bedeutende Handelsmetropole der Franzosen war. Polizisten tragen nach wie vor rote Kappen wie in Frankreich, Straßen haben französische Namen, viele Menschen sprechen Französisch. Von alten Laternen ist die schöne Promenade am Fluss gesäumt. Eine der ältesten Kirchen in der Region Malabar, die St. Terasa’s Church, ließ 1736 der italienische Pater Dominic bauen.

Die Region Wayanad mit dem gleichnamigen Nationalpark (345 km²) in den Nilgiri Mountains, 105 km nordöstl. von Kozhikode, wird erst jetzt entdeckt. Noch gibt es keinen Massenandrang. Nur wenige Naturliebhaber besichtigen die Berghöhlen, trekken im Dschungel und staunen über die Vielfalt an exotischem Wildlife. Oder lernen die Adivasis kennen - einen fast unberührten Bergstamm - und feiern mit ihnen den Monsun beim Festival Monsoon Splash in Kalpetta - mit Schlammfußball, Krabbenrennen, Ochsenkarren- oder Floßfahrten.

Jeden Morgen, zu unterschiedlichen Uhrzeiten je nach Jahreszeit, kommen Hunderte von Hindus und zerbrechen zwischen 20 000 und 30 000 Kokosnüsse im Innenhof des schwarzen Steintempels als Opfergabe für den elefantenköpfigen Gott Ganesha. Der Hof hallt wider vom lauten Gemurmel wie von einem Bienenschwarm, denn beim Zerbrechen der Kokosnüsse sprechen die Gläubigen ein Gebet. Die hiesige Statue von Lord Ganapathy (Ganesha) wird deshalb so stark verehrt, weil das rechte Bein des Gottes anders als sonst üblich wie zum Lotossitz angewinkelt ist.

Er gilt als Keralas wichtigster Strand und liegt 16 km südlich von Trivandrum. Kovalam besteht aus einem kleinen Ort und drei aneinandergereihten Buchten, die von ungewöhnlichen Felsformationen geprägt sind - Lighthouse, Hawah und Samudra Beach. Der südlichste Teil, Lighthouse Beach, ist nach dem 35 m hohen Leuchtturm auf dem Kurumkal Hill benannt. Viele Verkaufsstände mit bunten Hippieklamotten, Fast Food und Massage-Angeboten säumen vor allem den Hawah-Strand. Allerdings sind Lighthouse und Hawah Beach seit ein paar Jahren nicht mehr besonders sauber. Die erste Reihe der frisch gerichteten Uferpromenade ist fast lückenlos mit Shops und Hotels zugepflastert. Der Anblick von Fischern, die abends ihre Boote an langen Tauen an Land ziehen, entschädigt. Zum Übernachten empfiehlt sich The Leela Kovalam. Die weitläufige Anlage mit insgesamt 186 Zimmern ist terrassenförmig über einen Hang hinab bis ans Meer gebaut. Das Resort hat zwei Infinity Pools, sieben Restaurants und ein großes Spa. Das Thapovan Resort mit 31 Zimmern in kleinen Bungalows zieht sich über einen hangförmigen Garten bis zum Nellikunnu-Strand. Es hat sich einen Namen gemacht als Ayurveda-Resort. Das obere der beiden Restaurants bietet ein phantastisches Panorama aufs Meer. Es wird sehr persönlich geführt vom deutschen Inhaber Andreas Heitmann, der seine Gäste gern zu echten Einheimischen-Tipps entführt wie etwa zum Foodfestival im Nachbardorf, zu Tempelfesten und Kulturausflügen, die nicht mehr kosten als die Taxifahrt ... Unbezahlbar ist der Blick von der Terrasse des Rock Holm Hotels auf den Leuchtturm und die tief darunterliegende Palmenbucht. Spezialität: fish molee, ein Fischcurry mit Kokosreis. Kein Alkohol! Das trendigste Lokal ist das Fusion, das drei Küchenoptionen anbietet: Eastern, Western und eben Fusion, also den Mix verschiedener Einflüsse. In den Bars und Restaurants direkt an der Strandpromenade von Kovalam ist abends einiges los. Gute Livemusik wird im offenen Beatles Restaurant gespielt. Heißhunger auf deutsches Gebäck? Dann ist The German Bakery die richtige Adresse - vor allem zum Frühstück auf der Terrasse. Obwohl es sich nicht um eine Bäckerei, sondern um ein Restaurant handelt, werden dort leckere Kuchen, Waffeln und Pfannkuchen serviert. Gratis dazu der freie Blick aufs Meer.

Der Duft von heißen dosas (südindischen Pfannkuchen) und Kaffee steigt den spiralförmigen Gastraum hinauf. Laurie Baker, als „Member of the British Empire“ geehrter britisch-indischer Architekt, entwarf das auffällige ziegelrote Haus in Schraubenform.

Der ehemalige Dutch Palace wurde 1744 auf Bolghatty Island von den Holländern gebaut und 1909 von den Briten als Residenz übernommen. Heute ist dort das Hotel Bolghatty Palace mit viel kolonialem Charme untergebracht. Es lohnt sich, einen Tee auf der Säulenveranda zu nehmen.

Er wurde 1724 von den Holländern angelegt und 2007 renoviert. Ein Besuch des Friedhofs lohnt sich vor allem wegen der besonderen Atmosphäre und der 104 alten Grabsteine mit den Namen vor allem holländischer, aber auch britischer Seemänner, Kaufleute und Soldaten. Besuche können über die nahe St. Francis Church vereinbart werden.

In der heutigen Residenz des Bischofs, 1506 für den portugiesischen Gouverneur gebaut, ist auch dieses Museum untergebracht. Es zeigt in fünf Sektionen anhand von Artefakten wie ein prächtig geschnitzter Altar aus Teakholz aus dem 16.Jh. sowie ein funkelndes Kristallkreuz, an dem sich die Sonnenstrahlen brechen, das christliche Erbe Keralas.

Am Südwestzipfel von Fort Cochin steht der römisch-katholische strahlend blaue Dom im nachempfundenen Rokokostil (1903). 1984 wurde er von Papst Johannes Paul II. zur Kathedrale erklärt.

In einem ehemaligen Lagerhaus werden heute die alten Volkskünste von Kerala bewahrt. Die Architektur von drei Regionen wird hier ausgestellt: Malabar, Cochin und Travancore. Außerdem gibt es Masken, Tanzkostüme, Musikinstrumente, Puppen, Skulpturen und Manuskripte auf Palmblättern zu sehen. Im Museumsshop werden zertifizierte Antiquitäten verkauft. Zu unregelmäßigen Zeiten gibt es auch Theateraufführungen (500 Rps.).

Diese ist die älteste europäische Kirche, von Franziskanermönchen zunächst aus Holz, 1516 aus Stein gebaut. Ihre geschwungene weiße Fassade ist typisch für viele Kirchen in Südindien. Im Inneren des Gotteshauses ist die Grabplatte von Vasco da Gama, der Weihnachten 1524 in Cochin starb, zu besichtigen. Seine Gebeine wurden später nach Portugal überführt. Auf weiteren Grabplatten stehen die Namen portugiesischer und holländischer Seefahrer. Wenn der Kustos da ist, darfst du auch in die alten Kirchenbücher schauen.

Die Deutsche Annelies Damschen bietet in dem offenen Durchgang der Ethnic Passage Cappuccino, frische Säfte, Schoko- und Käsekuchen sowie andere deutsche oder Schweizer Spezialitäten.

Interessante Mischung aus Kunstgalerie und Restaurant. Hier gibt es italienischen Cappuccino und chai masala - indischen Gewürztee. Außerdem eine kleine Auswahl europäischer Gerichte auf der Frühstücks- und der Mittagskarte.

Die trendige Passage liegt mitten im Jüdischen Viertel von Mattancherry und beherbergt Buchhandlungen, Kunstgalerien, Ledergeschäfte und Antiquitätenläden.

Traditionelle Muster und Stoffe, zu schickem Design verarbeitet; in Kochi gleich mehrfach vertreten.

Langer Name, große Auswahl und Festpreise in dem staatlichen Geschäft für Kunstgewerbe, Stoffe, Schmuck und vieles mehr.

Zwei Fliegen mit einer Klappe: Sonnenaufgang über den Backwaters - Sonnenuntergang über dem Meer. Beides ist möglich am selben Standpunkt, dem herrlichen Sandstrand am Nordende der Vypeen-Insel, gesäumt von dichten Palmenhainen und grünen Reisfeldern.