Reiseführer

Nordalbanien

Nordöstlich der Innenstadt und gut mit dem Fahrrad zu erreichen, findest du eine der schönsten osmanischen Brücken ganz Albaniens, die Ura e Mesit. Ein großer Steinbogen überbrückt eine Engstelle des Kir, der bald darauf in den Drin mündet. Mehrere kleine Bögen nehmen Anlauf und verschaffen der Brücke Höhe – und ganz malerisch im Hintergrund erblickst du die ersten Gipfel der Albanischen Alpen.

Eine Gumpe nennt man die Karstkuhle voller eiskalten Wassers in Bayern, „Gumpenjucken“ das Hineinspringen. Gemütlicher ist es auf den gezimmerten Holzbänken, an den improvisierten Tischen rund um die Kuhle – ein magischer, weltabgewandter und immer angenehm kühler Ort. Der Weg von Theth dorthin führt jedoch erst über das Gestein am Flussbett und dann durch den Weiler Nderlysaj – Trinkwasser einpacken! Alternativ kann man auch mit dem Auto bis Nderlysaj fahren und die Wanderung (hin und zurück 8 km/2 Std.) dort beginnen. Wer fit ist, kann die Rundwanderung von Theth aus auch mit dem Wasserfall in Grunas verbinden.

Trotz des Angebots an Billigwaren in der zentralen Halle ist der Markt ein lebendiger Ort, an dem du Shkodërs Puls spürst. Neben frischem Fisch, Obst und Gemüse gibt es hier kiloweise Tabak vom nahen Tarabosh-Berg und weitere lokale Spezialitäten. Ab dem frühen Herbst wird auf dem Markt Granatapfelsaft frisch gepresst. Nicht entgehen lassen! Rund um den Sheshi Zdrale findet man zudem fliegende Händler, Obststände, Nüsse, Trockenfrüchte und Bergtee. Allerdings solltest du vormittags da sein, denn ab dem frühen Nachmittag schließen die meisten Stände und die Händler kehren in ihre Dörfer zurück.

Der Skutari-See ist unmittelbar im Norden von Shkodër nur schwer zugänglich, da größtenteils Marschland. Daher ist der kleine Ort Shiroka am südlichen Ufer die beste Wahl für einen Ausflug. Nach Jahren an Umbauund Renovierungsmaßnahmen existiert inzwischen eine breit angelegte Uferpromenade (Shëtitorja), Ausflugslokale und Hotels haben sich angesiedelt. Shiroka schließt inzwischen wieder an den Glanz vergangener Tage an: König Zogu hatte hier einst eine Villa, die später von kommunistischen Pionieren als Ferienlager genutzt wurde und heute verfällt. Leih dir am besten ein Fahrrad und radel an der Buna entlang bis zur alten Brücke und hinüber 7 km). Unterwegs kannst du das alte Basarviertel zu Füßen der Burg erforschen.

Theths größte Attraktion sind die Wanderwege – ob im Tal oder in der Höhe. Der mit Abstand berühmteste ist der Saumpfad zum Valbona-Pass, der wiederum Teil des Weitwanderweges Peaks-of-the-Balkans ist und nach Valbona weiterführt. Unterwegs ergeben sich sagenhafte Blicke über den Talgrund und vom Pass aus eröffnet sich dir nach 6 km und 1000 Höhenmetern fast die gesamte Länge des Valbona-Tals. Auf einer Lichtung kurz vor dem Schlussanstieg bekommst du in dem urigen Bar-Kafe Zef Rrgalla gekühltes Bier und den berühmten fli, den Schichtkuchen Nordalbaniens.

Velipoja ist Shkodërs Badeort und mit Sandstrand ebenso gesegnet wie mit den albanientypischen Betonneubauten, wobei sich letztere im Vergleich zu Shëngjin oder Durrës noch in Grenzen halten. Wenn du es ruhiger haben möchtest, fahr ein paar Kilometer weiter nach Baks-Rrjoll und geh dort an den Strand.

Einfacher, weil kürzer und weniger hoch, ist der Gang zum Wasserfall bei Grunas. Der Weg führt spektakulär an alten Steinhäusern und verlassenen Gehöften vorbei, überquert Bergflüsse und steigt schließlich kurz und knackig zum Wasserfall an: insgesamt 250 Höhenmeter, die es wert sind.

Kukës (25 000 Ew.) liegt direkt am Drin. Unmittelbar an der Stadt vorbei verläuft die Autobahn ins Kosovo, hier endet die Überlandstraße aus dem Diber-Tal und beginnt die wilde Piste nach Bajram Curri. Im Wesentlichen stellt Kukës eine sozialistische Planstadt aus den 1960er-Jahren dar. Das touristische Potenzial der Gegend und insbesondere des umgebenden Berglands samt Koritnik und Pashtrik ist unbestritten. Kukës zum Outdoorzentrum zu machen, blieb jedoch bisher nur eine Episode anlässlich der kurzen und letztlich erfolglosen Wiederbelebung des örtlichen Flughafens. Aber in Albanien ändern sich die Dinge zurzeit schnell.

Die katholische Kathedrale war einst eine der größten Kirchen des Balkans und wurde noch mit Erlaubnis des osmanischen Sultans erbaut. Jede katholische Familie der Stadt stellte Arbeiter für den Bau, der 1858 begann und neun Jahre dauerte. 1967 wurde die Kathedrale von den Kommunisten in einen Palast des Sports umfunktioniert, das Kirchenportal verschalt und der Turm abgerissen. Im Inneren sollen Tribünen und sogar ein Basketballfeld errichtet worden sein. Einigen Bürgern Shkodërs gelang es, wertvolle sakrale Gegenstände vor den Machthabern zu verstecken, sodass diese nach 1990 mit der Wiedereröffnung des Gotteshauses ihren Weg zurück in die Kathedrale fanden. Bei der offiziellen Einweihung 1991 war Mutter Teresa anwesend, 1993 folgte der Besuch von Papst Johannes Paul II. Ein Seitenaltar der Kathedrale ist 38 Märtyrern gewidmet, die während des Kommunismus wegen ihres Glaubens starben. Auf dem Vorplatz erinnert eine Mönchsskulptur in Ketten an die Verfolgung von Gläubigen und Geistlichen, im Nebengebäude ist ein Museum untergebracht.

Hier sieht man ganze Gruppen ankommen, denn der Besitzer stellt stolz seine Sammlerstücke aus der albanischen Geschichte aus, während die Speisekarte ganz auf traditionelle Gerichte setzt. Ob im Sommer im historischen Innenhof oder im Winter vor dem großen Kamin – ein Erlebnis, das du nicht verpassen solltest! Im liebevoll renovierten osmanischen Gebäude befinden sich zudem stilvoll und traditionell eingerichtete Gästezimmer.

Ein verstecktes Kleinod, in dem Tradition auf moderne Art auf den Teller kommt. Mit einer kleinen, sorgfältig zusammengestellten Speisekarte und gemütlicher Atmosphäre bietet das nett dekorierte Restaurant ausschließlich regionale Produkte aus privaten Gärten. Wer sich durch die albanische Küche probieren möchte, ist hier genau richtig! Betrieben wird das Restaurant von Frauen, die ehrenamtlich arbeiten – der gesamte Erlös unterstützt Opfer häuslicher Gewalt. Ein echter Geheimtipp!

Eine beeindruckende Auswahl an venezianischen Masken erwartet dich in der spezialisierten Manufaktur, die mittlerweile zu den Must-Sees in Shkodër gehört.

Am Skanderbeg-Boulevard in der Hofeinfahrt links neben dem Kinema Millenium kannst du günstige Alltagsräder für die Stadterkundung mieten.

Theth besteht aus verstreuten alten Gehöften, die größtenteils mittlerweile modernisiert und zu Gasthäusern umfunktioniert wurden. Dennoch hat sich der gesamte Ort eine einzigartige archaische Atmosphäre erhalten, die für sich genommen schon sehenswert ist, mit der Kirche aus Stein und Schindeln vor der felsigen Bergkulisse aber noch zu einem Höhepunkt aufläuft. Während des Kommunismus diente sie als Dorfkrankenhaus und ist nur geöffnet, wenn der Priester aus Shkodër mal vorbeischaut. Auf dem Friedhof liegt der kanadisch-deutsche Albanologe Robert Elsie begraben. Fushe-Thethi

Shkodër (Shkodra, 62 000 Ew.) fungiert als das Tor zum Bergland und ist das unbestrittene Zentrum Nordalbaniens. Die kulturelle Nähe zu Mittel- und Westeuropa ist hier deutlich spürbar. Shkodër ist für viele Besucher nur der Ausgangspunkt für Ausflüge in die umliegenden Berge. Doch wer sich die Zeit nimmt und etwas bleibt, wird überrascht feststellen, dass die Stadt viel zu bieten hat und deutlich anders wirkt als der Rest Albaniens – geordneter und europäischer. Dieser Eindruck täuscht nicht: Shkodër und die umliegende Zadrima-Ebene kann man sich als eine Art Insel vorstellen, deren Handelskontakte über Jahrhunderte hinweg über den Drin-Fluss und das Meer gepflegt wurden. Erst 1927 wurde die sogenannte Zogu-Brücke am Eingang des Mat-Tals erbaut, und die Eisenbahn nach Shkodër entstand in den späten 1950er-Jahren. Bis dahin war das 100 km entfernte Tirana nur schwer erreichbar. Bis tief in die kommunistische Zeit hinein war Shkodër eine Welt für sich, mit stärkeren Verbindungen nach Italien als in den Süden Albaniens.

Valbona (ca. 500 Ew.) liegt von Theth aus gesehen nur über dem Berg, ist aber doch eine ganze Welt entfernt. Bis auf den Weiler Rragam, der von Theth aus besiedelt wurde, sind die Menschen im Tal muslimischen Bekenntnisses.

Das abgelegene Vermosh, unweit des Grenzübergangs zu Montenegro, ist das nördlichste Dorf Albaniens und ein Paradies für Naturliebhaber und Ruhesuchende.