Reiseführer

Kurzeme

Die „Stadt des Winds“ ist Sommerhauptstadt der Letten. Das Sonnenlicht erweckt die drittgrößte Stadt (76 000 Ew.) des Lands, früher als Libau im Hanseverbund, zum Leben. Dann wird der feinsandige Strand zum Lebensmittelpunkt, entspannte Lebenslust überall. Für den passenden Soundtrack sorgen das Sommer Sound Festival (Anfang August) am Strand, der coole Rockclub Fontaine Palace und die spektakuläre Konzerthalle. Aus dem Stadtbild verschwindet das Grau und Jugendstilglanz kommt zum Vorschein. Die gewaltsame Abschottung (als militärische Sperrzone) unter den Sowjets förderte den unabhängigen Spirit Liepājas.

Boote und Gerätschaften, Reusen, Netze, Fischerkaten, eine Windmühle und was sonst noch so alles mit dem Leben der lettischen Fischer zu tun hat: Nimm dir ausgiebig Zeit für diese sehenswerte Ausstellung, es lohnt sich. Von Mai bis September bummelt eine historische Schmalspurbahn über das Gelände des Freilichtmuseums am Strandpark.

In der Isolation als sowjetisches Militärsperrgebiet entwickelte sich um das raue Kolkas rags (Kap Kolka) ein wilder Küstenurwald, der den Kern des 160 km² großen Slītere-Nationalparks bildet. Nördlich von Ventspils begann eine ewige Schotterpiste die Küste entlang bis zum Kap. Inzwischen ist alles asphaltiert, aber die tolle, einsame Wildwest-Atmosphäre ist geblieben. Unterwegs gibt’s Traumstrände mit ganz wenigen Menschen und Bilderbuch-Sonnenuntergängen, etwa am Leuchtturm Miķeļtornis mit gleich zwei guten Campingplätzen. Und am kleinen Nationalpark samt Slītere-Leuchtturm (Slīteres bāka) beim Dorf Slītere (die 60 m hinaufsteigen, bei tollem Wetter reicht der Blick bis zur estnischen Insel Saaremaa!) kommt man fast vorbei, es ist nur ein kleiner Abstecher Richtung Dundaga. Direkt neben dem Leuchtturm geht eine steile Treppe hinunter zu einem kleinen Rundweg auf Stegen durch die Schutzzone. Außerdem seitlich, kurz vorm Kap Kolka: sechs ethnografisch geschützte Fischerdörfer, in denen die letzten Liven leben, Lettlands kleinste Minderheit. An der Landspitze Kap Kolka selbst treffen sich die offene Ostsee und die Rīgaer Bucht, du kannst es mit eigenen Augen sehen. Auch dort ein toller Strand, ein Aussichtsturm und trotz der Schönheit viel Gelassenheit und Ruhe. Nimm den kostenlosen Parkplatz aus Süden kommend am Kreisverkehr nach links.

24/7: Coolster Musikclub des Baltikums, der mit vielen Livekonzerten Liepājas Flagge als lettische Rockhauptstadt hochhält. Auch Jazzer und Bluesbands spielen im umgebauten Hafenspeicher.

Der Kriegshafen, einst Stadt in der Stadt, verfällt seit dem Abzug der russischen Armee in den 1990er-Jahren. In einige der Militärbauten haben sich Künstler einquartiert und hauchten diesem seltsam morbiden Viertel kreatives Leben ein. Wie eine Fototapete wirkt die übergroße orthodoxe St.-Nikolaus-Kathedrale in der Mitte des Areals (1903). Ein besonders finsterer Ort ist das einstige Militärgefängnis, das gleich drei Diktaturen diente: 1905 sperrte der Zar hier aufständische Matrosen ein, später ließ die deutsche Wehrmacht in der Festung Deserteure hinrichten, 1945 übernahm der KGB die Schreckensherrschaft. Heute ist das Gefängnis Gedenkstätte, nervenstarke Besucher können in der zweistündigen Reality-Show oder realistischen Fluchtspielen sowjetischen Knastalltag nacherleben – inklusive Appell und Verhör – oder dort gar übernachten.

Die Ausstellung schlägt einen Bogen von archäologischen Funden bis zur deutschen Geschichte Kurlands. Dazu: Malerei, Fotografie und Trachten der Region.

Kann man nur von Éclairs, Café au Lait und Liebe leben? Hoffentlich, denkt man sich auf der wunderbaren Dachterrasse, umringt von Éclair-süchtigen Spatzen und Bloggerinnen im Selfiestress.

Die Steilküste von Jūrkalne (70 km nördlich von Liepāja) lädt nicht nur zu langen Strandspaziergängen ein: Hier musst du auch baden gehen. Das Meer ist einfach großartig, wild und kühl. Übernachtungsmöglichkeit findest du in romantischen Holzhäusern gleich bei den Klippen.

Das kleine Fischerdorf (40 km entfernt) lohnt für Leute, die gerne Meeresbewohner essen. Der Geruch von Geräuchertem liegt über dem Ort. Probier diese z. B. im Restaurant Āķagals oder in der Räucherei.

Die Stadt (40 000 Ew.) mit dem größten Hafen Lettlands liegt 120 km nördlich von Liepāja. Neben den restaurierten Kaianlagen lädt eine moderne Uferpromenade zum Hafenspaziergang ein. Wer Wasser unterm Kiel braucht: Der Dampfer Hercogs Jekabs cruist Juni–Aug. alle 1–2 Std. durch den Hafen. Im Zentrum locken hinter schick renovierten Fassaden gemütliche Cafés und Restaurants. Auch der Strand ist vom Feinsten. Nicht groß, aber wirklich sehenswert, ist Ventspils Altstadt. Am Ratslaukums, dem Rathausplatz, steht 1835 gebaute evangelische Nikolaikirche (Sv. Nikolas baznīca). Gegenüber: das alte Rathaus (Annas iela 13) von 1850.Schön zum Bummeln: die verkehrsberuhigte Kuldīgas iela mit Geschäften und einigen Cafés. Die um 1290 von Rittern des Livländischen Ordens gegründete, heute restaurierte Burg und älteste Festung Lettlands, gab dem Ort den Namen: Ventspils heißt „Burg an der Vente“. Gut unter kommst du im komfortablen kleinen Altstadthotel Raibie logi hinter der hübschen Fassade eines restaurierten Holzhauses.

Tiere zum Streicheln gehen immer. Hier kommen noch Picknick- und Reitmöglichkeiten dazu.

Die einen nennen es Stromschnelle, die anderen sagen Wasserfall. Wie auch immer: Über die ganze Flussbreite von etwa 150 m ergießt sich die Venta mit imposantem Rauschen 2 m in die Tiefe. Den schönsten Blick auf die Kaskade hat man von der 1874 erbauten Brücke, einem der längsten Backsteinviadukte Europas (166 m).

Regionalgeschichte, die das Museumsgebäude mit einschließt: Es stand im Jahr 1900 als russischer Pavillon auf der Pariser Weltausstellung.

Schloss Ēdole 15 km westlich von Kuldīga ist ein verwunschener, sagenumwobener Ort, an dem es nachts kräftig spuken soll. Kein Wunder bei sieben Jahrhunderten bewegter Geschichte, in der es auch an Mord und Totschlag nicht mangelte. Gegründet wurde das einzige noch bewohnte Schloss Kurzemes 1265 als Ordensburg.

Den schönsten Blick über das Urstromtal der Abava und die Hügel der „Kurzemes Šveice“, der Kurländischen Schweiz, hast du von Kandava, einem schönen Städtchen zwischen Tukums und Talsi 50 km östlich von Kuldīga. Insider preisen die mal muntere, mal gemächliche Abava als eines der schönsten Paddelreviere Lettlands. Im Urlauberzentrum Plosti etwas außerhalb an der Straße nach Sabile organisiert man Touren und verleiht Kanus. Es gibt dort auch eine einfache Herberge und einen Campingplatz.

Ein Weinberg hat das Städtchen 40 km östlich von Kuldīga berühmt gemacht: Laut Guinnessbuch der Rekorde ist es der nördlichste der Welt. Wein wird hier schon seit dem Mittelalter angebaut. Die Ernte der tausend Rebstöcke reicht für 150 Flaschen und ein großes Weinfest, das Sabile immer am letzten Juliwochenende feiert. Die idyllische Umgebung am Rand des Aba-va-Tals ist ein Wanderparadies, in dem man auch ohne Schnee Schlitten fahren kann: auf der 300 m langen Sommerrodelbahn Zviedru cepure.

Der größte und schönste See Kurzemes 35 km nordöstlich Kuldīgas ist ein beliebtes Ausflugsziel mit Badestränden, Campingplätzen und einem Yachthafen. Angler preisen den Fischreichtum. In den tiefen Wäldern ringsum wachsen Beeren und Pilze. Eine der neun Inseln des Sees, die Moritzinsel (Moricsala), steht seit 1912 unter Naturschutz, der Eichenurwald des ältesten Naturreservats Lettlands darf nicht betreten werden.

Ihre Lebensader ist die Lielā iela (Große Straße), gesäumt von stattlichen Bürgerhäusern in Jugendstil und Neoklassizismus. Viele Fassaden wurden schon restauriert, seit die Stadt aus dem Dornröschenschlaf erwachte. Das spürt man auch in der Tirgoņu, Liepājas munterer Fußgängerzone, wo Cafés, Boutiquen und Kunstgewerbeläden zum Bummeln einladen. In der Zivju stehen noch einige mittelalterliche Speicher Libaus, und in der Kungu iela blieb das „Peterhäuschen“ (Nr. 24) erhalten, in dem einst Zar Peter wohnte.

So lobten die Meister barocker Schnitzkunst ihren Gott: Nicolaus Soeffrens schuf im 17.Jh. den prachtvoll verzierten Altar mit dem dreistöckigen, zehn Meter hohen Aufsatz. Rauschender Hochbarock in der sonst recht schlichten evangelischen Kirche am Kuršu laukums (Kurenplatz), dem historischen Zentrum Liepājas.

Von außen Renaissance und eher schlicht geraten, überrascht die 1640 erbaute Kirche innen mit der üppigen Pracht von Barock und Rokoko, besonders schön sind der Beichtstuhl und derAltar, den ZarAlexander stiftete.

Auf der Openairbühne Pūt vējiņi („Weh, Windchen“) im Jūrmala-Park weht es im August ganz kräftig – beim Liepājas Dzintars, dem ältesten und berühmtesten Rockfestival Lettlands. Der 1870 längs der Küste angelegte weitläufige Strandpark ist mit seinen Schatten spendenden Bäumen und seltenen Gehölzen, der alten Badeanstalt und dem Leuchtturm ein Kleinod der Stadt am Meer.

Wärtergebrüll, Strafappelle und finstere Zellen, in denen die Luft nach Schimmel riecht: Im ehemaligen Marinegefängnis können Besucher sowjetischen Knastalltag so lebensecht nachempfinden, dass die meisten froh sind, wenn der Spuk nach zwei Stunden vorbei ist. Bei der Entlassung gibt’s ein Foto und eine Karteikarte zum Gedenken an einen Ort, der für Tausende zur Hölle auf Erden wurde. Seit 2002 inszeniert das Tourismusbüro die Show „Hinter Gittern“ – Geschichte zum Anfassen am authentischen Ort. Der Bau diente drei Diktaturen. 1905 buchtete der Zar Teilnehmer der Matrosenaufstände ein. Die deutsche Wehrmacht ließ dort Deserteure hinrichten, nach 1945 übernahm der KGB die Schreckensherrschaft. Seit 1997 ist das Gefängnis Gedenkstätte.

Liepājas ausgefallenstes Lokal mit herrlich extravaganter Einrichtung. Vorzügliche Küche, abends oft Livemusik. Im Sommer sitzt es sich angenehm im Garten.

Die alten Markthallen lohnen schon ihres pulsierenden Lebens wegen einen Besuch. Gemüse, Käse, Fisch, Fleisch, Honig – ein Abenteuer für die Sinne.

Das alte Fischerdorf, 15 km südlich von Liepāja, markiert Lettlands westlichsten Punkt und hat einen der schönsten Strände Kurzemes, endlos gesäumt von Kiefernwäldern und wildromantischen Naturdünen, die in Richtung Süden immer weiter ansteigen und bei Jūrmalciems fast 40 m Höhe erreichen.