Reiseführer

Zentralgeorgien

Die Halbkugel-Dächer der alten Schwefelbäder sind das Markenzeichen dieses schön restaurierten Stadtviertels, das auch noch zur Altstadt gehört. Hier werden die jahrhundertealten türkischen Spuren der georgischen Geschichte lebendig. Der unverwechselbare Schwefelgeruch gehört hier dazu. Und natürlich der Besuch eines der Bäder.

Mtskheta (7 400 Ew.), das am Rand von Tbilisi liegt, hat eine größere Geschichte als seine riesige Schwester: Es war nämlich vom 3.Jh. v. Chr. bis 5 Jh. n. Chr. Hauptstadt Georgiens (streng genommen des antiken Königreichs Kartlien), ist eines der eindrücklichsten Beispiele für mittelalterliche Architektur und Kultur im Kaukasus und steht auch auf der Weltkulturerbe-Liste der UNESCO.

Das berühmteste Mineralwasser der Sowjetunion kam aus Borjomi (11 000 Ew.). Seit Langem schon ist das Wasser nicht mehr sowjetisch, sondern georgisch – ein „Ah“ und „Oh“ geht aber immer noch vielen Menschen in Osteuropa und rund um den Kaukasus über die Lippen, wenn sie den Namen hören.

Rund 12 km östlich von Gori liegt diese uralte Festungsstadt – ein Höhepunkt der Region! Eine Ausstellung samt Film vermittelt alle wichtigen Infos: Uplistsikhe war in der Antike ein wichtiger Ort auf einer der bedeutendsten Handelsroute, der Seidenstraße. Bis heute stehen hier steinerne Zeugen aus dieser Zeit. Die Stadt selbst liegt hoch auf einem Felsen, der über Treppen für jedermann zu erklimmen ist. Geh am besten den breiten Weg unten fast bis zum Ende und nimm den "geheimen" in den Felsen gehauenen Tunnel hinauf – das Stromern durch die Felshöhlen ist auch für Kinder ein echtes Erlebnis. Oben, mit Blick auf den Fluss Kura und die hügelige Landschaft, stapfst du von einer menschengemachten Höhle zur nächsten – ehemalige Werkstätten, Wohnhäuser, Gemeinschaftsräume – sogar eine Kirche gab es. Wenn du Zeit hast, kauf am Eingang ein Ticket inklusive Besichtigung des Weinkellers, der sich oben hinter der Kirche versteckt.

Hinaufsteigen kannst du leider nicht, aber gesehen haben solltest du ihn auf jeden Fall: Der Katskhi-Felsen, (auch Felsensäule genannt) ragt wie ein großer Finger 40 m in die Höhe – mit völlig nackten Felswänden. Ganz oben steht eine kleine Kirche – wahrscheinlich im 7.Jh. von Mönchen errichtet.

Bevor du von der Altstadt ins Bäderviertel spazierst, mach einen Abstecher über die Metechi-Brücke auf die andere Flusseite und nimm dort die Metechi-Kirche in Augenschein, die dort steil über dem Ufer thront – der Traum jedes Influencers auf Motivjagd. Die orthodoxe Kirche aus dem 13.Jh. mit Glockenturm und Reiterstatue von König Wachtang I. Gorgassali hat keine zuverlässigen Öffnungszeiten, ist aber selbst von außen einen Besuch wert. Das Innere ist sehr bescheiden gehalten, fotografieren ist verboten. Wirf auch einen Blick auf das Berlin Wall Memorial – es wurde als Zeichen der georgisch-deutschen Freundschaft aufgestellt – gleich auf der anderen Seite der großen Straße Noe Jordania Bank und den dahinter liegenden Queen Darejan Palast.

Auch vom Mtatsminda-Park hast du einen fantastischen Ausblick. Hier triffst du wesentlich mehr Einheimische als auf der Festung Narikala und vor allem viele Kinder. Denn die 2007 eröffnete Anlage hoch über der Metropole ist eine Art Vergnügungspark mit Karussells, einem 80 m hohen Riesenrad, Schießbuden, Imbissen, Restaurants, Ständen mit Süßigkeiten und allem, was noch so dazugehört. Du bist auf der Suche nach einem Insta-Motiv? Dann halt Ausschau nach den auf dem Kopf stehenden Häuschen! Neben dem Trubel sorgen die Top-Ausblicke auf Tbilisi und den nur einen Steinwurf entfernten alten Fernsehturm für Begeisterung. Letzerer wird bei deinen Streifzügen durch die Stadt immer wieder in der Ferne in dein Blickfeld geraten. Hinauf zum Vergnügungspark bringt dich eine Standseilbahn mit hübschen Jugendstil-Stationen und später natürlich auch wieder hinunter. Aber es führt auch ein gut begehbarer Weg, zum Teil über Treppen hinab. Der Clou: Ungefähr auf halber Strecke findest du eine weitere Sehenswürdigkeit Tbilisis: die Davidskirche (frei zugänglich) und direkt daneben das Pantheon (frei zugänglich) von Mtatsminda, die letzte Ruhestätte berühmter georgischer Schriftsteller, Künstler und Wissenschaftler. Wer nicht so viel laufen will: Die Standseilbahn hat auch einen Zwischenhalt, der dem Pantheon recht nahe liegt.

Das wahrscheinlich beste authentisch georgische Ess-Erlebnis in Tbilisi. Das kleine Lokal ist einfach und irgendwie sehr heimelig. Einige Frauen im mittleren bis höheren Alter schmeißen routiniert den Laden – mit einer Fröhlichkeit, die ansteckend ist. Die Bestellungen an die Köche werden per lautem Zuruf übermittelt und auch wenn die Speisen fertig sind, macht sich die Küche nicht dezent mit einem Glöckchen bemerkbar. Überhaupt geht es hier etwas rustikaler zu: Der Hauswein wird aus der Plastikflasche eingeschenkt. Aber alles ist lecker und unverschämt günstig. Wenn du kannst, schnapp dir die Nische mit Fenster links vom Eingang – auf den superniedrigen Sitzbänken sitzt du mit ein bisschen Privatsphäre und doch mittendrin!

In dieser gewöhnlichen Stadt würde wohl niemand einen Stopp einlegen, wäre hier nicht einer der bekanntesten und grausamsten Diktatoren geboren, Herrscher über ein riesiges Reich: Josef Stalin, zur Welt gekommen als Iosseb Bessarionis dse Dschughaschwili. Jeder, der hierherkommt und auch nur einen Hauch Ahnung von Geschichte hat, steht unweigerlich vor der Frage: Will ich wirklich das Stalin-Museum besuchen? Eine Ausstellung, die einen der schrecklichsten Massenmörder aller Zeiten in einem positiven Licht darstellt? Samt Statue am Eingang und Stalin-Shirts im Souvenirladen? Na ja, es ist deine Entscheidung, aber der Massenmörder ist letztlich Teil der komplizierten Geschichte Georgiens. Die Ausstellung zu Stalins Lebensgeschichte im Obergeschoss ist zwar eine komplette Geschichtsschönfärberei, aber es gibt auch eine Abteilung über die Gulags und die Verbrechen, die Stalin zu verantworten hatte. Der Besuch des alten Eisenbahnwaggons, in dem der Diktator zu reisen pflegte, lohnt ebenfalls. Da du schon mal hier bist, kannst du anschließend noch der Ruine der mittelalterlichen Zitadelle wenige Schritte vom Museum entfernt einen Besuch abstatten – du kraxelst schön zwischen den alten Steinen hinauf und der Ausblick von oben auf Gori und die Umgebung ist die Mühe wert. Eine neu gebaute Treppe erleichtert den Auf- und Abstieg. Hungrig? Dann kehr ein im KE&RA, einem tollen Restaurant, poppig-hippiemäßig und farbenfroh eingerichtet, mit vielen Kissen, Katzen und großartigem Essen! Bestell auf jeden Fall den (wechselnden) Signature Dish des Tages! Alternativ gibt es für Frühstück, leckere Sandwiches sowie Torten und Kuchen zu niedrigen Preisen.

Normalerweise sind die Bäder getrennt nach Frau und Mann, aber hier kannst du für zwei oder mehr Personen einen privaten Raum mit Toilette, Dusche, Umkleide-Vorraum samt Telefon und kleinem heißen Schwefelpool für eine Stunde oder länger mieten. Kauf unbedingt den scrub dazu, dann schrubbt dich jemand kräftig ab – ordentliches Schäumen inbegriffen! Und danach geht‘s auf Wunsch noch zur Massage. Wer Handtuch und Badelatschen mitbringt, spart ein wenig Geld.

Aus dem Bäderviertel Abanotubani kannst du über verschiedene Treppen zur Festung Narikala hinaufsteigen – das bringt dich ganz schön ins Schwitzen, dauert aber nur ca. 15 Min.

Auf der anderen Seite der Festung liegt der botanische Garten der Hauptstadt. Er ist – mit Seen, Wasserfällen, Tausenden Bäumen und Pflanzen sowie Bänken zum Ausruhen und Trinkbrunnen – perfekt für Entspannung an einem heißen Tag.

Die gut 1,5 km lange Straße, die zwischen den U-Bahnstationen „Rustaveli“ und „Liberty Square“ liegt und am großen Freiheitsplatz – dem Herz der Stadt – endet, war schon immer der Stolz aller Georgier. Mit ihren ausladenden Gehwegen, den beiden Baumreihen und den vielen, teils exklusiven Geschäften ist sie ein glamouröses Aushängeschild.

Das moderne Kunstmuseum, das 2019 seine Pforten öffnete, ist ein Highlight an der Rustaveli Avenue.

Die wichtigste Kirche der Stadt thront am östlichen Flussufer über dem Zentrum. Die 2004 fertiggestellte Dreifaltigkeitskirche ist mit ihren 87 m Höhe der höchste Sakralbau Georgiens und mit die drittgrößte orthodoxe Kathedrale der Welt. Alles ist hier monumental – und reichhaltig verziert.

Unweit von Rustaveli Avenue und Altstadt führt die Saarbrücken-Brücke (!) auf die andere Flussseite zum Saarbrücker Platz (Zarbriukeni Square), benannt nach der deutschen Partnerstadt von Tbilisi. Hier beginnt die Davit Aghmashenebeli Ave., eine interessante Straße, auf der du zu jeder Tagesund Nachtzeit nett flanieren kannst.

Gut 9 km sind’s vom Stadtzentrum bis zu diesem monumentalen Bauwerk, auch als Chronicle of Georgia bekannt, das 1985, also noch zu Sowjetzeiten, errichtet wurde. Insgesamt 16 Säulen mit einer Höhe von jeweils 30 bis 35 m ehren einerseits Königinnen, Könige und Helden der georgischen Geschichte, aber – mit der Darstellung biblischer Geschichten – auch das Christentum.

Das goldene Mittelding: Genau das richtige Restaurant für typisch georgische Küche, die nicht zu einfach, aber auch nicht zu teuer ist.

Kaffee und Kuchen ganz im europäischen – genauer gesagt im französischen Stil – werden in dieser klassischen Bäckerei serviert. Perfekt für ein ungezwungenes Frühstück oder eine Pause zwischendurch, es gibt auch Sitzplätze draußen. Und wenn du dunkle, rustikale Brote vermisst, die es in Georgien sehr selten gibt: Hier kannst du welche kaufen.

Dieses kleine türkische Lokal – in der warmen Jahreszeit sogar rund um die Uhr geöffnet! – tischt nicht nur Halal- Küche auf, sondern punktet vor allem mit seiner Premium-Aussicht auf die historischen Bäder des Viertels Abanotubani und die kleine Liebesbrücke. Warum nicht einfach für einen türkischen Tee und eine Auswahl an köstlichen Baklava Platz nehmen?

In diesem autofreien Abschnitt der Erekle II St. ist die Altstadt besonders gemütlich, eine Restaurant-Terasse reiht sich an die nächste. Und im Baoma stimmt alles: Atmosphäre, Essen, Service und das Preis-Leistungs-Verhältnis.

Dieser historische, unterirdische Markt zwischen Altstadt und Bäderviertel ist mit seiner Art Tunnelsystem und den Ziegelwänden ein echtes Einkaufserlebnis. Es gibt frische Lebensmittel, Weine, leckere Gewürze, Kleidung und Handwerkskunst aller Art – viel besser als jeder Souvenirladen!

Auf und neben der Saarbrücken-Brücke ist dauerhaft ein Flohmarkt mit allen möglichen Verkaufsstücken in Betrieb – hier kannst du von alten Büchern über Schmuck, Elektronik bis hin zu internationalen LPs aus alten Zeiten, Münzen und Bildern alles ergattern.

Apotheken bzw. Drogerien der diesem deutsch-englischen Mischnamen gibt es drei in Tbilisi, am besten ausgestattet ist die an der Rustaveli Avenue. Offenbar haben deutsche Apotheken einen guten Ruf … Die Bedienung ist super und hat nicht nur Antworten auf gesundheitliche Fragen.

Cooles Kulturzentrum (zu dem auch ein Hostel gehört) mit Hipster- und Alternativ-Atmosphäre in einer alten sowjetischen Nähfabrik. Hier gibt es veganes Schokoladen-Mousse, DJNächte in Clubs, Kulturveranstaltungen, Cafés, Restaurants und Coworking- Spaces.