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Die wichtigste Lektion zuerst: Südafrika lässt sich nicht in einem Satz beschreiben. Seine Vielfalt ist abenteuerlich, die Unterschiede machen nachdenklich. Nelson Mandela, der Übervater der noch relativ jungen Demokratie, hat oft von seiner Regenbogennation gesprochen. So umstritten das harmonische Bild heute ist, so sehr passt es doch: Viele einzelne Farben ergeben ein beeindruckendes Spektrum.
Schmelztiegel der Kulturen und Sprachen
Die Vielfalt spiegelt sich schon in den Landessprachen. Südafrika hat gleich zwölf davon: Zulu, Xhosa, Afrikaans, Northern Sotho, Sesotho, Tswana, Tsonga, Swati, Ndebele, Venda, Englisch – und seit Kurzem auch offiziell die südafrikanische Zeichensprache. Und dann sind da noch unzählige inoffizielle Sprachen und Dialekte. Klingt kompliziert, ist es auch. Wer als Tourist ein paar Pluspunkte sammeln will, sollte daher neben dem obligatorischen „Howzit?“ auch mal ein „Sawubona!“ (Zulu) oder „Dumelang!“ (Tswana) zur Begrüßung von sich geben, je nach Region, durch die man gerade reist. Apropos Reisen – das geht ganz hervorragend. Von Nord nach Süd, von Ost nach West oder andersherum, mit dem Flugzeug, in Luxuszügen oder als Roadtrip mit Auto oder Motorrad. Am besten zwischen Oktober und April. Dann ist Sommer in der südlichen Hemisphäre und Afrikas Südzipfel strahlt in schönsten Farben. Es schadet nicht, sich vorher bei einem Glas südafrikanischen Weins schon mal grob zu überlegen, was man sehen und erleben will. Vielleicht braucht man dafür auch zwei Gläser, da die Auswahl beeindruckend ist … und die Entfernungen doch ziemlich groß sind.
Lass die Uhr besser zu Hause!
Allein beim Klassiker aller Roadtrips – von Johannesburg nach Kapstadt durch die Halbwüste Karoo – stehen am Ende mindestens 1400 km auf dem Tacho, Küstenfreunde können sich auf über 3000 km entlang des Atlantischen und des Indischen Ozeans austoben. Und selbst beim Elefanten- und Löwenspotting in den Nationalparks ist Ausdauer gefragt. Der Kruger-Park z. B. ist so groß wie Rheinland-Pfalz, und ein paar Dutzend Kilometer von einem Camp zum nächsten werden leicht zu Stunden, wenn sich die Wildtiere zum Fotoshooting auf der Straße positionieren. Das alte Sprichwort „There is no hurry in Africa“ (keine Eile in Afrika) gilt auch im Süden des Kontinents. Sobald man sich darauf einlässt, erlebt man in diesen nicht-durchgetakteten Momenten wunderbare Dinge: die Sonne auf der Haut, das Lächeln von Passanten und spontane Unterhaltungen. Das obligatorische „How are you?“ ist ernst gemeint. In nahezu jeder Situation ist ein kleiner Austausch willkommen. Das vereint alle Bevölkerungsgruppen.
Geschichte
100 v. Chr.
Khoisan-Stämme wandern nach Südafrika ein
600 n. Chr.
Bantustämme lassen sich an der Ostküste nieder
1652
Weiße Siedler gründen eine Versorgungsstation am Kap
1795
Englische Besetzung am Kap
1835
Burentreck nach Norden
1867
Der erste Diamantenfund
1910
Britische Kolonien und Burenrepubliken werden zur Südafrikanischen Union
1948
Beginn der Apartheid
1990
Nelson Mandela kommt frei
1994
Erste freie, demokratische
Wahlen5.Dez. 2013
Nelson Mandela stirbt 95-jährig in Johannesburg
2024
Mandela-Partei ANC verliert erstmalig Mehrheit im Parlament
2025
Erster G20-Gipfel in Afrika
Buntes Volk, buntes Land
Um mal in nicht-chronologischer Reihenfolge ein paar Beispiele zu nennen: Die Ndebele formen zwar die kleinste Gruppe, stehen mit ihren kunterbunten geometrischen Wandmalereien und dem aufwendigen Perlenschmuck aber so stereotyp für Südafrika wie die Bayern für Deutschland. Auf Platz zwei der Fotohitliste: die stolzen Zulu aus dem Nordosten. Sie tragen traditionell Tierfellteile als Schmuck, glauben an Schicksalslenkung durch die Geister der Vorfahren und verehren König Shaka als Urvater aller Zulus. Die Hauptstadt der Provinz KwaZulu-Natal ist Durban – dort wiederum leben die meisten Inder außerhalb Indiens In den Weihnachts- und Osterferien ist Durban rappelvoll, das tropische Klima lockt Urlauber zu Zehntausenden an den warmen Ozean. Ganz anders die Teile des Nord- und Ostkaps, die in der Halbwüste Karoo liegen: trocken, karg, unendlich weit, überspannt von tiefblauem Himmel. Mangels Menschen gibt es dort kaum Lichtverschmutzung, und die Sterne glitzern, als gäbe es was zu gewinnen.
Eine Nation sucht sich selbst
Im Freistaat – wie auch in den Nordprovinzen – regnet es nur im Sommer, dann ist plötzlich alles grün. Im Namaqualand an der Westküste bricht jedes Jahr von August bis Oktober die große Blüte aus. Die meisten Bewohner dieser Region sind sogenannte Coloureds, Nachfahren u. a. der Buschmänner, die heute politisch korrekt Khoisan genannt werden. Als Folge der Apartheid arbeiten sie meist auf Farmen, sofern sie überhaupt einen Job haben. Aber sie sprechen genauso Afrikaans wie die Farmer, denen das Land ihrer Vorfahren heute gehört. Ab 1835 zogen die ersten europäischen Siedler vom Kap, meist Niederländer und Deutsche, mit ihren Ochsenkarren ins Landesinnere und ließen sich dort im Nirgendwo nieder. Heute noch sind sie ein naturverbundener, eher konservativer, aber gastfreundlicher Menschenschlag mit großem Familiensinn. Übrigens leicht erkennbar an den immer barfuß laufenden Kindern ... Während der Apartheid verfolgte die Buren-Regierung eine knallharte Segregationspolitik. Wer nicht weiß war, wurde systematisch benachteiligt und ausgebeutet. Das kam in der Welt schlecht an. Der Druck von außen und innen durch den Freiheitskampf der heutigen Regierungspartei ANC ließ das System schließlich kollabieren, und Nelson Mandela wurde der erste demokratisch gewählte Präsident. Mehr als dreißig Jahre nach dem großen Befreiungsschlag ist Südafrika immer noch dabei sich zu finden. Aber es tut dies auf die all seinen Kulturen eigene, fröhliche und freundliche Art – mit Witz und viel Optimismus. Eine sympathische Mischung!
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Über die Region:
Südafrika bietet eine abwechslungsreiche Landschaft, von den Küsten des Kaps bis zu den Drakensbergen. Der Kruger-Nationalpark ist bekannt für seine Tierwelt, während der Tafelberg in Kapstadt beeindruckende Ausblicke bietet. Die Garden Route verbindet Küstenorte und Wälder. Namibia beeindruckt mit der Namib-Wüste und dem Etosha-Nationalpark, wo man Elefanten und Giraffen beobachten kann. Die Küstenstadt Swakopmund bietet Abenteuer und deutsche Kolonialarchitektur. Botswana ist bekannt für das Okavango-Delta, ein riesiges Binnenflussdelta, das zahlreiche Tierarten beheimatet. Der Chobe-Nationalpark bietet spektakuläre Safaris, während die Kalahari-Wüste mit ihren roten Dünen fasziniert.
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