Reiseführer

Samtskhe-Javakheti

Fast ganz im Süden Zentralgeorgiens, nahe der türkischen und auch nicht weit von der armenischen Grenze, liegt diese unglaubliche Festungsstadt. Schon bei der Anfahrt entlang der Kura bietet sich dir ein erster Blick auf die durchlöcherte Felswand, die auf der anderen Flussseite wie eine gigantische Bienenwabe oder ein Schweizer Käse anmutet. Vor Ort geht’s vom Eingangsbereich neben dem Parkplatz erst mal per Bus hinauf. Du kannst auch zu Fuß gehen, aber gib das kleine Extrageld lieber aus, denn zu laufen gibt es später noch unglaublich viel. An der Felswand angekommen, kletterst auf gut befestigten Wegen praktisch durch die Wand hindurch und kannst immer wieder in die „Löcher“ hineinschauen, die als Wohnungen, Versammlungs- und Wirtschaftsräume dienten. Im weiteren Verlauf teilen sich die Wege in zwei oder drei Etagen. Der Weg führt dich durch den Innenraum einer faszinierenden Felsenkirche, danach kommst du noch höher und wieder hinaus in die Wand – mit einem Traumblick auf die weite Berglandschaft. Trotz der Verzweigungen führt der Weg zielgerichtet immer weiter durch den Felsen, bis er auf in den Stein gehauenen hohen Stufen hinunterführt und schließlich unten ebenerdig zurück zum Parkplatz. Die Wege durch den Fels sind zwar ganz ordentlich gesichert, es gibt Geländer etc., aber ein bisschen Fitness und Schwindelfreiheit brauchst du trotzdem. Und: bei Hitze lieber nicht mittags die Tour machen! Anders als die Felsenstadt Uplistsikhe bei Gori gibt es Wardzia übrigens nicht schon seit der Antike, sondern „erst“ seit dem Mittelalter (12.Jh.). Direkt am Parkplatz und Eingang zur Felsenstadt gelegen, aber dennoch keine Touristenfalle ist das Restaurant Ak Var Dzia. Das Lokal hat hübsche Sitzplätze draußen am Flussufer und serviert sehr anständige Hausmannskost, Getränke sowie Kaffee und Kuchen. Noch unternehmungslustig? Die Straße am Fluss Kura in Richtung türkische Grenze führt auch hinter Wardzia noch kilometerweit durch sehr hübsche Landschaften, u .a. zu einem Nonnenkloster (zuletzt für Besucher geschlossen). Schon nach wenigen hundert Metern gibt es links am Flussufer ein etwas heruntergekommenes, aber charmantes Badehäuschen mit Schwefelpool. Das Schild an der Straße ist leicht zu übersehen. Ein älterer Mann sitzt in seinem Auto, wenn er sich nicht gerade um seine Kühe kümmert, und kassiert das Eintrittsgeld. Gönn dir diese Muskelentspannung nach der Felsenwanderung!

Das berühmteste Mineralwasser der Sowjetunion kam aus Borjomi (11 000 Ew.). Seit Langem schon ist das Wasser nicht mehr sowjetisch, sondern georgisch – ein „Ah“ und „Oh“ geht aber immer noch vielen Menschen in Osteuropa und rund um den Kaukasus über die Lippen, wenn sie den Namen hören.

Im Park findest du auf 100 000 ha – über 1,5 % des gesamten georgischen Staatsgebiets! – Wanderwege zwischen 400 und 2642 m über dem Meeresspiegel sowie Zeltplätze, Feuerund Picknickstellen. Wer die Augen offenhält, kann Pflanzen und mit etwas Glück auch Tiere entdecken, die in Georgien auf der Roten Liste der bedrohten Arten stehen, etwa die Imeretische Eiche, das kaukasische Eichhörnchen oder der kaukasische Otter. Darüber hinaus gibt’s Füchse, Schakale, Dachse, Schlangen, über 60 Vogelartgen und vieles mehr.

Auch Akhaltsikhe (18 000 Ew.) ist ein Ort, der nur wegen der sehenswerten Ziele in der näheren und weiteren Umgebung mindestens eine Übernachtung lohnt.