Reiseführer

Estland

Der Kontrast zur Hauptstadt könnte größer kaum sein. Altes, junges, aufstrebendes Tallinn: Kopfsteinpflastergassen, gesäumt von spitzgiebeligen Kaufmannshäusern und Kirchen, zwischendrin ein altes Dominikanerkloster, das gotische Rathaus. Man könnte glauben, ins Mittelalter zurückzuwandern, wären da nicht die bunten Straßencafés vor den historischen Fassaden und allenthalben junge Leute mit aufgeklappten Laptops und den allgegenwärtigen Handys, mit dem man hier sogar die Parkuhr fürs Auto bezahlt oder auch den Stadtbus. Vergangenheit trifft Zukunft. Grauer Sowjetmief ist einem lebendigen Mix aus eleganten Läden, Restaurants und trendigen Cafés gewichen, hanseatisch-nordisches Flair durchweht die Altstadt. Sich hier wohlzufühlen fällt leicht.

Tallinn mit seinem mittelalterlichen Stadtkern, den Theatern, Museen und Kneipen, mit seinem pulsierenden Nachtleben, dem Regierungssitz und den modernen Einkaufszentren ist Estlands unbestrittenes Zentrum, in jeder Hinsicht. Etwa 400000 Menschen leben hier, fast ein Drittel aller Esten. Jenseits von Tallinn fließt das Leben viel gemächlicher. Schon in Tartu, der zweitgrößten Stadt des Landes, ist das zu spüren.

Die baltische Republik, mit 45000 km² etwa so groß wie Niedersachsen und von knapp 1,4 Mio. Menschen bewohnt, wurzelt in bewegter Geschichte. Überall im Land stößt man auf ihre Zeugen: Reste alter Ordensburgen, noch als Ruinen von einstiger Macht erzählend, seltsam anmutende Radkreuze im hohen Gras verwitterter Inselfriedhöfe, orthodoxe Kirchen, prächtige Herrenhäuser. Es sind die Spuren fremder Regenten. Jahrhundertelang lebten die Esten unter deren Herrschaft: Dänen, Deutsche, Polen, Schweden, schließlich die Russen - sie alle rissen sich das historische Livland oder Teile davon unter den Nagel.

Die ersten Missionare kamen im 13.Jh. noch aus Dänemark, doch bald fielen die Ritter des Deutschen Ordens im baltischen Norden ein, um die heidnischen Esten mit dem Schwert unter das Kreuz zu zwingen. In ihrem Gefolge errichteten deutsche Kaufleute Handelsniederlassungen. Tallinn, von den Deutschen Reval genannt, Narva, Tartu (Dorpat), Pärnu (Pernau) und Viljandi entstanden und wuchsen als blühende Hansestädte zu Reichtum und Wohlstand. Im 16.und 17.Jh. rauften sich Polen, Schweden und Russen um das Land, bis das aufstrebende Zarenreich Peters des Großen als Sieger aus diesen Machtkämpfen an der Ostsee hervorging. Zwar konnten sich die Esten 1917/18 endlich aus dem zaristischen Imperium lösen, doch die Eigenständigkeit endete schon 1939 wieder - mit dem Hitler-Stalin-Pakt. Für Estland begann die schlimmste Zeit seiner Geschichte: von Moskau einverleibt, von den Deutschen besetzt, nach Kriegsende sowjetisiert. Durch Flucht, Massendeportationen und Staatsterror verlor das kleine Land ein Viertel seiner ethnischen Bevölkerung. Im Gegenzug kamen Einwohner aus dem Sowjetreich in das Land.

Alle Wunden dieser Zeit sind noch längst nicht verheilt. Doch für mehr und mehr Esten, vor allem in den jungen Generationen, ist Vergangenheit Geschichte: Wer kann, blickt nach vorn. Das Land steckt in einem rasanten Aufschwung, die Wachstumsrate zählt konstant zu den höchsten in Europa. Weltweit als Musterknabe gilt das Baltenland auf dem Gebiet neuer Kommunikationstechnologien. Der Staat garantiert seinen Bürgern per Verfassung den freien Internetzugang, blau-weiße Schilder mit dem @-Symbol weisen auf die etwa 1100 öffentlichen und kostenlosen Internetzugänge hin, die sich selbst in kleinen Dörfern finden.

Esten gelten als Individualisten, wortkarg und schweigsam. Gerade auf dem Land gilt Schweigen durchaus als Art der Kommunikation. Niemals würde ein Este einem Fremden ein Gespräch aufdrängen. Freundschaften schließen die Menschen hier nicht so schnell. Aber wenn, dann halten sie ein Leben. Doch einmal im Jahr ist manches anders: Von Ende Mai bis Mitte Juli, wenn es nicht richtig dunkel wird, beschwingen die „weißen Nächte“ die Seelen der Esten. Ihren Höhepunkt findet diese Zeit an Jaanipäev, der Johannisnacht vom 23.zum 24.Juni: Das ganze Land feiert an diesem Tag ein fröhliches Fest mit Sonnenwendfeiern und alten Liedern.

Traditionen und Bräuche spielen in Estland eine immense Rolle. Traditionen haben den Esten in den Jahrhunderten wechselnder Fremdherrschaft geholfen, die Identität zu bewahrten, so etwas gräbt sich tief ein ins nationale Bewusstsein. Das gilt vor allem für die Lieder, ein heiliger Volksschatz wie überall im Baltikum. Die Sängerfeste, das erste fand 1869 in Tartu statt, sind eine nationale Institution. Mit ihren Volksliedern auf den Lippen stellten sich die Esten 1991 den sowjetischen Panzern entgegen, der Freiheitskampf ging als „singende Revolution“ in die Weltgeschichte ein. Auch das freie Estland machte singend von sich reden: Mit dem Gewinn des European Song Contest 2001 rückte die kleine Republik im Bewusstsein vieler TV-Zuschauer erstmals wieder auf die europäische Landkarte.

Ein Geheimtipp ist das Land im Norden des Baltikums längst nicht mehr. Immer mehr Urlauber entdecken Estland, zumal im Zeitalter der Billigflieger auch Tallinn so leicht erreichbar ist wie Paris und spätestens mit der Aufnahme in den Schengen-Verbund letzte Grenzen fielen. Natürlich lockt vor allem die Hauptstadt die Touristen. Doch auch auf den Inseln und im Binnenland mit seinen kleinen Städtchen gibt es viel zu entdecken: restaurierte Gutshäuser, uralte Windmühlen, Leuchttürme und nicht zuletzt wunderbare Landschaften. In der Stille der Natur dieses Landes lässt sich Kraft schöpfen, und die Gastfreundschaft der Menschen tut ein Übriges, um Besucher spüren zu lassen, dass sie hier, im baltischen Norden, herzlich willkommen sind.