Reiseführer

Nördliche Zentralprovinz

Der 66 km2 Nationalpark rund um den 1800 Jahre alten Kaudulla-Stausee wurde 2002 etabliert, denn hierher ziehen die Elefanten, wenn im südlich gelegenen Minneriya National Park alles abgegrast ist. Beste Besuchszeit ist zum Ende der Trockenzeit im September/Oktober, wenn die Dickhäuter weiter gen Nordosten ziehen. Am besten fragst du bei den Jeepfahrern in Habarana nach, denn die wissen, wo sich die großen Herden gerade befinden. Vielleicht hast du Glück, und dir läuft auch noch ein flauschiger schwarzer Lippenbär über den Weg. Mit Sicherheit jedoch wirst du eine der gut 160 Vogelarten sehen.

Diese älteste und bedeutendste Königsstadt war weit über 1000 Jahre (vom 3.Jh. v. C hr. bis 1017) Hauptstadt eines singhalesischen Reichs. Alle Sehenswürdigkeiten im weiträumigen Ruinenfeld – mehr als 40 km2 – stammen aus jener Zeit. Es sind fast ausschließlich Relikte sakraler Bauwerke, denn damals wurden nur Tempel, Klöster, Dagobas, Hallen und Höfe aus Stein gebaut. Von den Lehmhütten und Holzpalästen aus der Antike ist nichts übrig geblieben, aber Mauern und Grundrisse lassen ahnen, was für eine blühende Metropole hier einst gestanden haben muss.

Renovierte Stupas im Sonnenlicht, weitläufige Fundamentreste unter Baumriesen, einsame Buddhas in den Fels geschlagen – wer mit dem Fahrrad durch den Archäologischen Park fährt, braucht viel Fantasie, um sich das blühende Leben von einst vorzustellen.

Der gewaltige Tempelkomplex aus dem 1.Jh. v. Chr. war damals Zentrum des Mahayanabuddhismus, einer Reformrichtung. Im Mittelpunkt steht eine große Dagoba, die noch weitgehend überwachsen ist. Zum Komplex gehören die Statue eines meditierenden Buddha (Samadhi-Buddha), ein Reinigungsbad (kuttam pokuna, Doppelbad), Reste eines mönchischen Versammlungshauses (Edelsteinpalast aus dem 8.Jh.) und eines Statuenhauses (Mahasenapalast), vor dessen Eingangsstufen der eindrucksvollste Mondstein der Insel zu bewundern ist, ein steinerner Halbkreis mit Tier- und Pflanzenornamenten.

Der Felsentempel liegt in der Nähe der königlichen Lustgärten, dicht beim See Tissawewa und dem Resthouse. Die Ursprünge liegen im 3.Jh. v. Chr. Wichtige Sehenswürdigkeiten: die Reliefs im Felsen, die badende Elefanten zeigen, und die Plastik „Die Liebenden”, ein bildhauerisches Meisterwerk aus dem 5.oder 6.Jh. Es wird im kleinen Museum neben dem Tempel gezeigt.

Einst war sie mit 115 m die höchste Dagoba im Land. Lange Zeit überwuchert und nun umfassend restauriert, misst sie noch beeindruckende 71 m. Der Kuppelbau aus dem 3.Jh. war Zentrum eines der drei bedeutenden Klöster und unter König Mahasena Sitz eines strengen Reformordens. Sehr schön sind die Reliefs der Altaraufbauten an den Achsenpunkten der Dagoba. Nur einen Steinwurf entfernt liegt das sehenswerte Jetavana-Museum mit den wertvollen Funden aus dem Klostergelände, darunter Schmuckstücke und Goldornamente.

Diese eindrucksvolle, weiße Dagoba, auch Maha Thupa (Große Stupa) genannt, wurde in der Zeit des Volkshelden König Dutthagamani im 2.Jh. v. Chr. erbaut, aber erst nach seinem Tod vollendet. Ihre Restaurierung begann vor etwa 100 Jahren und wurde erst vor knapp 40 Jahren abgeschlossen. Auf der vergoldeten Spitze glänzt ein Bergkristall. Vor den vier Altaraufbauten legen die Gläubigen Blumenopfer ab, auf die sich genüsslich die Hanumen-Languren stürzen. Die Außenwand der Plattform schmücken 350 steinerne Elefanten.

Die älteste Dagoba der Insel wurde von König Devanampiya Tissa in Auftrag gegeben, der sich als erster zum Buddhismus bekehren ließ. Das jetzige Erscheinungsbild der Kuppel, unter der ein Splitter von Buddhas Schlüsselbein aufbewahrt wird, stammt von 1862.

Wewas - So werden die künstlichen Seen genannt, die seit der Antike die Trockenzone im Zentrum der Insel bewässern. Drei große Wewas leuchten aus dem Ruinenfeld von Anuradhapura, darunter der älteste der Insel, Bassawakkulama, der vor fast 2500 Jahren gebaut wurde. Die beiden anderen heißen Tissa Wewa (ein beliebter Badesee) und Nuwara Wewa (ein Paradies für Wasservögel).

Dieser offene Komplex grenzt nördlich an die Thuparama-Dagoba. Die noch sichtbaren Mauern umschlossen einst den Königspalast, den Zahntempel und ein Almosenhaus. Davon ist nur ein 8 m langer, steinerner Reistrog erhalten geblieben. Aus ihm wurden Bedürftige und Mönche gespeist.

Auf der Spitze des heiligen Bergs erinnert eine Dagoba an die Begegnung des Königs Devanampiya Tissa mit dem indischen Mönch Mahinda. Dieser Verwandte und Gesandte des großen Kaisers Ashoka aus Indien bekehrte den König von Anuradhapura zum Buddhismus. Das war um 250 v. Chr., kurz nach Devanampiya Tissas Amtsantritt. Seither zieht an diesem Ort 12 km östlich von Anuradhapura ein weit verzweigter Komplex von ausgemalten Höhlen, von Tempeln, Dagobas und antiken Zisternen die Gläubigen an.

Viele Jahre wegen des Bürgerkriegs gesperrt, bietet sich Sri Lankas größter Nationalpark wegen seiner Flora und Fauna zu einem interessanten Abstecher an. Das 1317 km2 große Schutzgebiet erstreckt sich östlich von Anuradhapura bis zur Küste. Rund um die 40 Seen (willu), von denen sich der Name des Parks ableitet, sind viele Wasservögel zu finden. Hier besteht auch die Chance, Leoparden, Lippenbären, Elefanten oder Muntjaks zu sichten. Als Teil der Trockenzone ist die Landschaft von niederem Baumbewuchs und sandigen Böden geprägt.

Als idealer Übernachtungsort eignet sich Habarana auch als Ausgangspunkt für fast alle Sehenswürdigkeiten des Kulturdreiecks. Nach Anuradhapura sind es nur 52 km, nach Dambulla 30 km, nach Polonnaruwa 49 km und nach Sigiriya 22 km. Habarana selbst bietet außer einem Stausee keine eigenen Sehenswürdigkeiten, doch liegen der elefantenreiche Minneriya National Park (9 km) und die Einsiedelei von Ritigala (18 km) nicht weit entfernt. Zudem lohnt sich wegen seiner großen Elefantenpopulation der Besuch im 255 km2 großen Hurulu Eco Park.

Dschungelfeeling, antike Ruinen, die abgeschiedene Lage – das naturgeschützte Ritigala ist ein verwunschener Ort inmitten des Kulturdreiecks. Mit 766 m überragt der Berg die weite Ebene und darf als Strict Nature Reserve nur an seiner Basis betreten werden. Dort liegen die Reste über 1000 Jahre alter Einsiedeleien, wo einst die Pamsukulika, eine Gruppe von Waldmönchen, in großer Abgeschiedenheit und Askese lebten. Ein etwa 600 m langer Pfad führt vorbei an Resten eines Wasserbassins, eines Heilbads und einer Plattform für die Gehmeditation.

Ruinen gleich mehrerer Tempel liegen im Zentrum des ehemaligen heiligen Bezirks. Ältestes Relikt ist Atadage, um 1100 als Tempel des Zahns errichtet. Etwas später wurde diese Reliquie, die heute in Kandy verehrt wird, im sehr viel größeren, ebenfalls rechteckigen Hatadage untergebracht. Südlich davon lassen die Reste des Vatadage die Besucher staunen: Von diesem Rundtempel stehen zwar nur noch Teile der alten Mauern, er wirkt aber höchst eindrucksvoll. Dazu tragen vier Buddhastatuen bei, die auf die vier Eingänge schauen. Ebenfalls einen längeren Blick lohnt Thuparama, das besterhaltene und wahrscheinlich älteste Gebäude in ganz Polonnaruwa. In einer Ecke des Vierecks, neben dem Hatadage, steht Gal Pota, das „Steinerne Buch”: In die Platte auf dem gewaltigen Steinblock (8 m lang, fast 1,4 m breit) ließ König Nissanka Malla seine Heldentaten eingravieren.

Ehemaliges Bilder- und Statuenhaus im größten Klosterkomplex. Die Maße sind imposant: etwa 50 m Länge, fast 20 m Breite. Die Säulen, die den Weg zu einem inzwischen kopflosen, stehenden Buddha einrahmen, ragen etwa 16 m in die Höhe. Nördlich dieser Ruine – ihr Name bedeutet „Juwel Lankas” – erhebt sich Kiri Vihara, die Milchdagoba.Namen und Glanz erhielt die Kuppel, weil sie, mit Muschelkalk verputzt, weiß erstrahlt – ein Symbol der Reinheit der Lehre.

Das sehenswerte Museum bietet dank seiner Klimaanlage nicht nur Kühlung während der Mittagshitze, sondern gewährt auch einen guten Einblick in die Bedeutung und Entwicklung der einstigen Königsstadt. Modelle rekonstruieren das einstige Aussehen verschiedener Monumente und Exponate bezeugen die künstlerische Blüte zu jener Zeit. Sehr reizvoll ist die Sammlung hinduistischer Bronzestatuen, darunter wunderschöne Beispiele des tanzenden Shiva.

11 km vor Polonnaruwa an der A 11 liegt ein Natur- und Vogelschutzgebiet an zwei antiken Stauseen. Von hier aus lassen sich spannende Natur- und Tierbeobachtungen unternehmen, auch mit dem Fahrrad.

Der wenig besuchte Rundtempel (40 km nördlich von Polonnaruwa) geht auf eine Stiftung des Königs Aggabodhi IV. (Regierungszeit 667–683) aus Anuradhapura zurück. Doch vermutlich befand sich dort bereits im 2.Jh. ein Kloster. Vier Buddhastatuen in der Mitte des Heiligtums sind von je acht Säulen in jeder Himmelsrichtung eingerahmt. Weitere Ruinenreste befinden sich in der hügeligen Umgebung. Die landschaftlich schöne Fahrt dorthin führt zeitweise entlang eines uralten Wasserkanals durch die Reiskammer des Kulturdreiecks. Dank des antiken Bewässerungssystems kann hier zweimal jährlich das wertvolle Korn geerntet werden.

Funde aus dem heiligen Bezirk, auf zwei Stockwerken und im Freigelände ausgestellt.

Das familiengeführte Gästehaus liegt sehr ruhig an einem größeren Platz in einer Seitenstraße der Godage Mawatha (ausgeschildert). Dort wohnt man nicht nur gut, sondern kann auch abends im kleinen Garten die würzigen Currys essen.

Die Figur des segnenden Buddhas wurde zwischen dem 5.und dem 8.Jh. – über den genauen Zeitpunkt streiten die Gelehrten – aus dem Felsen gemeißelt, an dem sie lehnt. Sie ist mit 12 m die größte frei stehende Plastik aus der srilankischen Antike (mit Sockel misst sie etwa 14 m) – und sie ist neben den Statuen von Gal Vihara in Polonnaruwa die eindrucksvollste. Der engagierte Abt des Klosters baut an einer Schule für die Landbevölkerung und nimmt gern Spenden entgegen.