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Jeder kennt das Opernhaus, den Uluru, Bumerangs und Kängurus. Jeder hat schon gehört, dass die Spinnen auf diesem Kontinent giftig, Koalas schläfrig und Australier irgendwie aufgeschlossen sind. Aber mal ehrlich – wirklich viel wissen wir meist nicht über den großen Roten Kontinent am anderen Ende der Welt.
Das unbekannte Südland
Historisch betrachtet trat Australien ja auch erst vor ganz kurzer Zeit ins Bewusstsein unserer westlichen Zivilisation. Noch bis zur Rückkehr von Captain James Cook von seiner ersten Südseereise 1771 war die „Terra Australis Incognita“ – das unbekannte Südland – nichts als eine Vermutung. Man muss sich das mal vorstellen: In Europa hatte das Maschinenzeitalter begonnen und Astronomen konnten den exakten Abstand zwischen Sonne und Erde berechnen, aber die Existenz eines ganzen Kontinents, einer Erdmasse nur minimal kleiner als Europa, war uns irgendwie durchgegangen.
Und was für eine bizarre Welt das doch war: Statt ihrer Blätter warfen hier Bäume ihre Rinde ab. Schwäne waren nicht weiß, sondern schwarz. Die Jahreszeiten waren vertauscht. Die Naturforscher fanden keine Worte für die neu entdeckten Lebewesen. Schon gar nicht ließen sie sich irgendwelchen bestehenden Kategorien zuordnen. „Es ist nicht möglich, es mit einem europäischen Tier zu vergleichen, denn es birgt nicht die geringste Ähnlichkeit mit irgendeinem mir bekannten“, so versuchte es der sonst nicht um Worte ringende Botaniker Joseph Banks mit dem Känguru. Kein Wunder, dass die knappen, phantasieanregenden Beschreibungen für große Aufmerksamkeit sorgten. Und es würden noch viele, viele Jahre vergehen, bis die gröbsten Wissenslücken gestopft waren. Die Faszination ist bis heute geblieben.
Geschichte
70 000–64 000 v. Chr.
Besiedlung durch Aborigines
1770
Captain James Cook nimmt den Kontinent für die britische Krone in Besitz
1788
Großbritannien nutzt Australien als Strafkolonie
1851
Erste Goldfunde locken Menschen aus aller Welt an
1901
Die Kolonien schließen sich zum Bundesstaat zusammen
1905–1970
Kinder von Aborigines werden aus ihren Familien genommen: Die stolen generation geht in die Geschichte ein
1942
Japanische Bomber greifen Darwin an. Australische Soldaten kämpfen auf der Seite der Alliierten
1999
Ein Referendum ergibt: Australien bleibt Teil des britischen Königreichs
2008
Premierminister Kevin Rudd entschuldigt sich bei den Opfern der stolen generation
2019/2020
Verheerende Buschbrände des Black Summer
2025
Die sozialdemokratische Labor Party von Premierminister Anthony Albanese gewinnt die Parlamentswahlen
Das Land der Traumzeit
Während wir Europäer Australien als junges Land betrachten, ist es für die Ureinwohner alles andere als das. Die Aborigines lebten schon mindestens 60 000 Jahre auf dem Kontinent, als Captain Cook hier vor Anker ging. Damit ist die Aboriginekultur die älteste, fortwährend bestehende Kultur der Menschheit. Aber nicht nur das: In den Grundzügen ist ihr Glaube, ihre Lebensweise und Spiritualität derart beständig, dass heutige Aborigines die in Form von Felsmalereien oder Versen übertragenen Botschaften ihrer Vorfahren mit einer Leichtigkeit zu interpretieren verstehen, als seien sie Kurznachrichten eines zeitgenössischen Cousins.
Ihre tiefe Verbundenheit mit ihrem Land sorgte für eine Lebensweise, die über Jahrtausende hinweg im Einklang mit der Natur stand. In ihrer Mythologie ist jeder Mensch ein direkter Nachfahre eines Ahnenwesens aus der Schöpfungsgeschichte. Diese als dreamtime (Traumzeit) bezeichnete Phase wird in Form von Malereien und Liedern überliefert. Allerdings wird jeder Mensch nur in jenes Wissen eingeweiht, das ihm aufgrund seines Geschlechts, Alters und Rangs zusteht. Als uneingeweihte Außenstehende erhalten wir Nicht-Aborigines also nur Einblicke in einen sehr geringen Teil der indigenen Mythologie.
Zwei Welten prallen aufeinander
Die Aborigines sehen es als ihre Rolle an, ihr Land und alle darauf befindlichen Lebewesen zu hüten und die natürliche Balance zu bewahren. Das Besitzdenken der weißen Siedler lag den Aborigines so fern wie Ackerbau oder die Errichtung permanenter Siedlungen. Die Weißen wiederum nahmen den Mangel an festen Bauten und die nicht ersichtliche Landwirtschaft als Grundlage für eine fatale Annahme: In der Terra-Nullius-Doktrin deklarierten sie Australien zum Niemandsland. Die darauf folgende Landnahme führte zwangsläufig zur Zerstörung des Lebensraums der Aborigines, brutale Auseinandersetzungen zwischen Ureinwohnern und Neuankömmlingen sowie eingeschleppte Krankheiten taten ihr Übriges. In vielen Gebieten waren die Ureinwohner innerhalb kürzester Zeit so gut wie ausgerottet. Die Fiktion der Terra Nullius wurde übrigens erst 1992 aufgehoben. Das Zusammenleben zwischen Ureinwohnern und westlicher Zivilisation bleibt bis heute ein schwieriges Thema mit vielen offenen Wunden.
Andere Länder, andere Massstäbe
Von Sydney an der Ostküste bis nach Perth im Westen sind es auf dem Landweg knapp 4000 km. Und wer von Adelaide im Süden nach Darwin im tropischen Norden unterwegs ist, wird den Kilometerzähler um mindestens 3000 in die Höhe treiben. Auf den insgesamt knapp7,7 Mio. km2 leben gerade mal rund 27 Mio. Menschen. Diese Maßstäbe muss man bei der Reiseplanung unbedingt im Auge behalten.
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Australien bietet eine vielfältige Landschaft mit Wüsten, Regenwäldern und Küsten. Das Great Barrier Reef ist das größte Korallenriff der Welt. Der Uluru, ein heiliger Berg der Aborigines, ist ein Wahrzeichen im Outback. Sydney beeindruckt mit dem Opernhaus und der Harbour Bridge. Die Great Ocean Road bietet spektakuläre Küstenansichten. Australien vereint Natur und Kultur und lädt zu vielfältigen Erkundungen ein.
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