Kuba hat sich längst als Topziel in der Karibik etabliert. Weit über zwei Millionen Besucher kommen jedes Jahr, und dabei sind längst noch nicht alle schönen Strände und Inseln für den Tourismus erschlossen. Als größtes Land der Karibik bietet Kuba ein schier unerschöpfliches Potenzial für sonnenhungrige und unternehmungslustige Urlauber.
Die Faszination Kubas erschöpft sich jedoch nicht in touristischen Attraktionen, und das liegt vor allem am socialismo tropical – dem „tropischen Sozialismus“. So begegnet mancher Urlauber der 68er-Generation auf der Insel seinen alten Idealen von einer gerechteren Gesellschaft wieder. Schließlich ist die Gesellschaft Kubas das Werk der damals weltweit gefeierten Idole Fidel Castro und Ernesto „Che“ Guevara. Widersprüche, die sich natürlich auch auf Kuba zwischen hehrem Anspruch und schnöder Wirklichkeit auftun, treffen Polit-Nostalgiker zwangsläufig härter als den unpolitischen Urlauber. Intellektuelle lieben oder hassen Kuba – aber gleichgültig lässt es keinen.
Auch für denjenigen, der noch den Kommunismus in Ostdeutschland erlebt hat, ist Kuba eine Begegnung der besonderen Art. Man kennt das „System“, weiß um die Vor- und Nachteile, versteht die „Sprache“ auch ohne große Spanischkenntnisse. Und stellt sich – wie eigentlich alle – die bange Frage: Wie wird es mit Kuba wohl weitergehen – nach der Ära Castro? Doch auch die Unpolitischen und Weitgereisten – gleich welchen Alters – lässt Kuba nicht kalt. Vielleicht wird es eine Liebe auf den zweiten Blick. Denn ganz sicher wird vieles positiv in Erinnerung bleiben: z. B., dass kein Müll Straßen und Landschaft verschandelt, dass die Menschen zwar nicht viel haben, aber viel sind – nämlich stolz, gebildet und lebensfroh.
Der Sozialismus hat aus Kuba wahrlich kein wohlhabendes Land gemacht – die Wirtschaftsblockade der USA ist mit ein Grund dafür. Aber wie in der „Dritten Welt“ wird sich auf Kuba niemand fühlen. Kinder als Schuhputzer? Nicht hier. Frauen, die nichts zu sagen haben? Nicht auf Kuba. Bettelnde Kranke und Krüppel? Auch die sind hier die große Ausnahme. Um das wahre Kuba zu erkennen, muss man allerdings schon mal hinter die Fassade des wirtschaftlich unentwegt ums Überleben kämpfenden Landes blicken und seine Menschen kennenlernen. Dazu bieten sich mehrere Möglichkeiten: Rundreisen mit dem Bus, mit dem Mietwagen oder die Teilnahme an Programmen, wie sie Spezialveranstalter anbieten: Wanderungen mit kubanischen Führern oder Salsa-, und Spanischkurse mit kubanischen Lehrern.
Entdecken Sie also Kuba! Ein Muss ist natürlich Havanna. Immer schon pompöser und weltstädtischer als alle anderen Metropolen in der Karibik, präsentiert sich die „Stadt der Säulen“ wie der kubanische Schriftsteller Alejo Carpentier Havanna nannte, heute als Schmuckstück der Nation. Vor allem in Habana Vieja, der Altstadt, drängen sich Touristen aus Europa, Japan, Lateinamerika und den USA, seit dort lebende Exilkubaner uneingeschränkt ihre Verwandten, also Tanten, Onkel, Cousins ersten und zweiten Grades, besuchen dürfen. Und das heißt: so lange und so oft sie wollen. Allerdings dürfen sie während ihres Aufenthalts täglich nur den Betrag in US-Dollar ausgeben, der dem aktuellen Spesensatz des US-Außenministeriums (zuletzt 179 US$) entspricht. Bislang war es Exil-Kubanern unter dem jahrzehntelangen US-Embargo gegen das kommunistische Land nur erlaubt, einmal pro Jahr nach Kuba zu reisen. Für Gelder, die Exil-Kubaner aus den USA zur Unterstützung in ihre Heimat schicken können, gibt es außerdem keine Obergrenze mehr (zuletzt 1200 Dollar).
Nicht weit von der Metropole entfernt erheben sich sanfte Gebirge, aus denen Quellen sprudeln, blühen Orchideen neben einem Wasserfall, führen Wanderwege durch ein Biosphärenreservat mit üppiger Flora und Fauna. Wenige Kilometer weiter genießen die Gäste der Aussichtshotels von den Terrassen den Blick ins Tal der Mogotes. Morgens umwabern Bodennebel die buckligen Kalkberge – ein Bild von mystischer Schönheit. Das Valle de Viñales gilt als eines der besten Tabakanbaugebiete der Welt. Und daran schließt sich scheinbar das Ende der Welt an: die Halbinsel Guanahacabibes mit dem Taucherziel María La Gorda. Östlich von Havanna locken die Strände der Hauptstadt, das Yumurí-Tal und Kubas berühmtester Badeort: Varadero mit seinem langen und breiten Strand. Im Südosten von Havanna erwartet Sie das größte Sumpfgebiet der Karibik, die Ciénaga de Zapata, ein von Kanälen, Lagunen und Flüssen durchzogener, von Krokodilen, Seekühen und Vögeln belebter Urwald.
Das alles ist aber erst der Anfang. Nach dem „Kopf“ mit Havanna und Umgebung streckt sich der kubanische Festlandskörper noch fast 1000 km weit nach Osten in Richtung Haiti. Ein Urlaub reicht nicht annähernd, um alles zu entdecken, auch wenn man die größten Distanzen mit dem Flugzeug überbrückt. Ein wunderschönes Ziel ist sowieso nur über den Luftweg erreichbar: die Koralleninsel Cayo Largo mit ihrem Traumstrand. Wie ein Rückgrat verläuft die Autopista Central in der Mitte des langen Inselkörpers, fädelt dabei eine Provinzmetropole nach der anderen auf. Die erste in Richtung Osten ist Santa Clara, mit deren Einnahme am 1.1.1959 Che Guevara den Sieg der Revolution einläutete. Seit der rastlose Revolutionär dort im Museo Memorial del Ernesto Che Guevara seine letzte Ruhestätte fand, wurde die Stadt zum Pilgerziel aller Che-Fans. Außerdem ist sie das Tor zu Kubas jüngstem Ferienzentrum, den Cayos de la Herradura, allen voran der Cayo Santa María. Die neuen Touristenströme erweckten auch das schmucke koloniale Remedios auf der Strecke zu den Cayos aus seinem Dornröschenschlaf.
Im Süden ist Sancti Spíritus das Tor zum Escambray-Gebirge: im Hinterland kühler Nadelwald, Stauseen, tiefe Täler, versteckte Wasserfälle und am Meer die Städte Trinidad und Cienfuegos. Vor allem über die Kopfsteinpflastergassen von Trinidad muss man einmal spaziert sein und den Blick vom Mirador des Stadtmuseums über die Dächer der nahezu unversehrt erhaltenen Kolonialstadt genossen haben. Hinter Sancti Spíritus wandelt sich Kuba zu einer weiten Ebene von Viehweiden mit vereinzelten Königspalmen, die ein tropischer Himmel überwölbt. In lockeren Abständen liegen hier die Städte Ciego de Ávila, Camagüey, Las Tunas und Holguín, lebenslustige Provinzmetropolen, die fern von Havanna ein reges Eigenleben führen. Immer wieder laden Stichstraßen zu Abstechern an die Nordküste ein: zur neuen Touristenoase Cayo Santa María oder zur Urlaubswelt von Cayo Coco und Cayo Guillermo, zu Buchten und Stränden, Flamingolagunen und Mangrovenwäldern, zu kleinen Hafenstädten und den Ferienzentren Playa Santa Lucía und Guardalavaca. Am Ostende trumpft Kuba kräftig auf: mit einer weiten Flussebene und der Sierra Maestra, die zum höchsten Gipfel des Landes aufsteigt. Im Schutz dieses Gebirges bereiteten die Rebellen einst ihre Revolution vor. Fidel Castro wurde im Oriente geboren, das väterliche Gut liegt nur einen Tagesausflug von Holguín entfernt. Im Osten liegen auch die ältesten Kolonialstädte Kubas: Baracoa und das temperamentvolle Santiago de Cuba. Der Osten ist das Fundament des Landes, gewürzt mit einer kräftigen Prise afrokubanischen Temperaments. Die Natur adelte die Region zusätzlich mit den urwüchsigen Alturas de Baracoa – bekannter unter dem Namen Humboldt-Nationalpark. 2001 wurde er von der Unesco in die Liste der Weltnaturerbestätten aufgenommen.
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