Reiseführer

Nordprovinz

Die sternförmige Festung am Rand der Jaffna-Lagune avanciert zu einer Touristenattraktion. Doch das erfordert noch ziemliche Anstrengungen, denn viele Gebäude im Inneren wurden Anfang der 1990er-Jahre bei Kämpfen zwischen dersrilankischen Armee und der LTTE zerstört. 1618 von den Portugiesen errichtet, geht die heutige Gestalt des Forts auf die Holländer zurück, die 1658 Jaffna einnahmen. Zwischen 1795 und 1948 war hier eine britische Garnison untergebracht, auch seit der Unabhängigkeit dient das Fort militärischen Zwecken. Neben der Renovierung der Bastionen werden derzeit das Queen’s House, einst Residenz des Kommandeurs, und die 1706 geweihte, kreuzförmige Kruys Kerk wieder hergestellt.

Unter den Singhalesen als Nagadipa (Schlangeninsel) bekannt, ist Nainativu einer der bedeutendsten buddhistischen Pilgerorte des Nordens, denn der Legende nach soll der Erleuchtete höchstpersönlich auf die Insel gekommen sein, um einen Streit zwischen einem Schlangenkönig und seinem Neffen zu schlichten. Heute erinnert ein stets geschmückter Stupa an diesen Besuch.

Etwa 12 km nördlich von Jaffna, unweit von Chunnakam, liegt im Dorf Kantarodai das eigentümliche Heiligtum Purana Maha Raja Vihara mit 20 halbkugelförmigen Miniatur-Stupas. Möglicherweise befand sich hier zwischen dem 2.Jh. v. Chr. und dem 13.Jh. ein buddhistisches Kloster. Die bis zu 2 m hohen Stupas bargen einst sterbliche Überreste der Mönche.

Empfehlenswert ist ein Besuch der im flachen Gewässer der Palk Strait gelegenen Inseln. Dünn besiedelt und aufgrund der geringen Niederschläge nur karg bewachsen, verbreiten sie eine eigentümliche Atmosphäre. Drei von ihnen – Karaitivu, Kayts und Punkudutivu – sind mit befahrbaren Dämmen verbunden. Die größte Insel, Kayts, liegt gegenüber von Jaffna. Im gleichnamigen Hauptort ist die St.-James-Kirche von 1716 sehenswert. Im Süden erstreckt sich beim Dorf Velanai der Chaddy Beach, der aber nicht unbedingt zum Baden einlädt.

Richtig kunterbunt wird es in Vallipuram, etwa 5 km südlich von Point Pedro, liegt der zweitgrößte und vielleicht älteste Hindu-Tempel der Jaffna-Halbinsel. Der weitläufige Vallipuram Aluvar Kovil ist dem Hindugott Vishnu in seiner Inkarnation als Fisch verehrt wird. Das ist nicht verwunderlich, denn viele der tamilischen Bewohner sind Fischer. Sehr hübsch sind der figurenreiche Portalturm und die Statuensammlung im Inneren.

„Amsterdam” nannten die Niederländer die Insel Karaitivu, wo anstelle der Grachten der Casuarina Beach zum Sprung ins Wasser einlädt. Der schmale Sandstrand mit den namensgebenden Kasuarinenbäumen erstreckt sich an der Inselnordseite bis zu einem Leuchtturm. Unterkünfte gibt es bislang keine.

Auf den ersten Blick wirkt die Metropole im Norden wenig einladend: staubige Straßen und kriegszerstörte Bauten überall. Auch lässt die starke Militärpräsenz nicht unbedingt Urlaubsstimmung aufkommen. Trotzdem lohnt ein Besuch. In den Geschäften hängen bunte Saris, und in den Fernsehkanälen laufen südindische Schnulzen. Während der hinduistischen Gebetszeiten läuten die Tempelglocken, das buddhistische Sri Lanka scheint weit weg.