Reiseführer

Nordjapan

Gleich biegt ein Samurai um eine Ecke und eine Geisha um eine andere – an wenigen Orten in Japan wird dir diese Vorstellung so leichtfallen wie in der früheren Samuraihochburg in Akita. Dutzende traditionelle Samuraihäuser sind im „kleinen Kyoto von Tohoku“ gut erhalten zu besichtigen – und warum nicht per Rikscha? Die humorvollen Rikschafahrer kennen die besten Stellen. Ende April, Anfang Mai, wenn Hunderte von Kirschbäumen blühen, ist das sonst ruhige Kakunodate zwar etwas überlaufen, aber immer fotogen.

Ein Besuch der weitläufigen Tempelanlage in Hiraizumi inmitten von Laub- und Nadelbäumen ist wie eine Zeitreise zurück in die Heian-Zeit: Die bis auf ihr Dach komplett mit Blattgold verzierte Konjikido-Halle ist unglaubliche 900 Jahre alt und zählt zum UNESCO-Weltkulturerbe.

Alles Auster im Städtchen Matsushima! Am Fischmarkt gibt es die edle Meeresfrucht in x Varianten, sogar als Burger. Die Bucht von Matsushima mit 260 pinienbewachsenen Inselchen gilt als eine der drei schönsten Japans. Auf einer Schiffstour durch die Bucht fressen dir die Möwen aus der Hand. Zum Aufwärmen serviert man dir auf Wunsch Austerneintopf (nabe) auf dem Schiff.

Die stolze Samurai- und Burgstadt Aizu-Wakamatsu (121 000 Ew.) liegt 120 km westlich des 2011 zerstörten Kernkraftwerks Fukushima Daiichi im Landesinnern. Sie ist umgeben von Bergen, die damals die Radioaktivität weitgehend abhielten. Hier werden seit Jahrhunderten rot-schwarze Lackwaren hergestellt, auch in modernen Designs, etwa auf Glas. Landesweit angesehen ist der hier produzierte Reiswein.

Bei diesem Winterfest wird jeder 08/15-Schneemann vor Neid erblassen. Die Dresdner Frauenkirche, das Britische Museum, die Pyramiden von Gizeh – sie alle standen schon mal in Sapporo, komplett aus Schnee geformt. Was mit Schülerstatuen in den 1950ern begann, zieht alljährlich mit mehr als 100 riesigen Kunstwerken, beleuchtet bis 22 Uhr, über 2 Mio. Besucher nach Sapporo. Unbedingt früh eine Unterkunft buchen!

Skulpturen gestalten und Parks anlegen – auf diesem Gebiet war der Bildhauer und Landschaftsarchitekt Isamu Noguchi wahrlich ein Meister. 2013 wurde dieses Gesamtkunstwerk auf einer ehemaligen Mülldeponie fertiggestellt. Eilige leihen sich ein Fahrrad und düsen damit über die geometrisch um einen kegelförmigen Hügel angelegten Wege, vorbei an Skulpturen und einer Glaspyramide.

Ein Sessellift bringt dich zur Schanze, von der 1972 die Skispringer starteten: Hier genießt du einen tollen Panoamablick über Sapporo. Das Museum zeigt Sportmemorabilien; per Simulator kannst du vom Schanzentisch abheben, auf Langlaufskiern dahingleiten oder dich mit 130 Stundenkilometern eine virtuelle Bobbahn hinabstürzen.

Was Alcatraz für Amerika, war das vor rund 130 Jahren gegründete Gefängnis in Abashiri für Japan. Wer nicht gleich die Todesstrafe bekam, den schickte man ans kälteste Ende des Landes. Heute kannst du durch die Gänge des zum Outdoor-Museum umgewandelten Zuchthauses schlendern. Es ist das älteste und größte Gefängnisgebäude der Welt aus Holz. Die Pfeiler und Holzdecken sind aus Baumstämmen, die die Gefangenen selbst fällen und behauen mussten. In der früheren Gefängniskantine werden Originalmenüs aus Reis, Fisch, Gemüse und Misosuppe serviert.

Neben dem Bahnhof servieren Händler auf dem Markt frische Meeresfrüchte. Die lokale Spezialität Tintenfisch kannst du selbst aus dem Wasser ziehen und dir dein persönliches Sashimi zubereiten lassen.

Vier Jahre lang haben neun Künstler aus Kyoto sich die Finger wundgeschnitzt: Im 300 Jahre alten Hoon-ji-Tempel reihen sich 499 lackierte buddhistische Statuen aus Holz aneinander. Entdeckst du die Abbilder von Marco Polo und Kublai Khan, einem Enkel von Dschingis Khan?

Die 2 km lange, pittoreske Geibikei-Schlucht, nicht zu verwechseln mit der Genbikei-Schlucht, erkundest du am besten bei einer 90-minütigen Bootsfahrt und lässt dir dabei vom Bootsführer ein Ständchen singen. Im Winter bekommst du auf dem Boot heiße Suppe – die vertreibt schnell die Kälte!

1000 Stufen läufst du rauf, 1000 Stufen wieder runter – eine Anstrengung, die sich zweifach lohnt! Denn auf dem Gipfel des Yamadera erwartet dich ein toller Rundumblick über die bewaldeten Berge von Yamagata. Wieder unten angekommen, gibt’s in der Konponchu-do-Halle am Fuß des Bergs noch einen weiteren Hingucker: Dort brennt eine rituelle Flamme, und zwar schon seit der Gründung des Tempels im Jahr 860.

Der imposante Nachbau eines Samurai- Hauses mit 35 Räumen.

Die einst stärkste Festung Japans, die mehr als 600 Jahre das Herz der Stadt war, wurde 1868 zerstört. Die Anlage ist 2011 komplett wieder aufgebaut worden. Auf dem Burggelände liegt auch ein 400 Jahre altes Teehaus, das der Zerstörung entging.

Altjapanisches Restaurant. Lokale Spezialitätenmenüs aus Trockenfisch und Hering.

Die Hauptstadt der Iwate-Präfektur (305 000 Ew.) im Schatten des 2041 m hohen Namba-Fuji-Bergs ist ein Zentrum des Wintersports (180 km von Aomori entfernt). Diese Naturkuriosität ist seit 1923 als Nationalschatz deklariert. Im Hoon-ji, einem buddhistischen Tempel, befinden sich 500 lackierte buddistische Holzstatuen, zudem auch Abbilder von Marco Polo und des mongolischen Eroberers Kublai Khan. Übernachten kannst du im Kumagai Ryokan, einem sehr ausländerfreundlichen Gasthaus im traditionellen Stil.

Reger Handelsplatz für Obst, Gemüse und Meeresfrüchte über mehrere Fußgängerarkaden. Viele kleine Restaurants - ein Fest für Augen und Magen.

Die Ufer des längsten Flusses in Japan sind ideal, um das Leben der Einheimischen zu beobachten.

Spezialitätenrestaurant für Meeresfrüchte und gedünsteten Fisch auf Reis, populär bei Einheimischen, moderate Preise.

In der Feudalzeit diente Japans sechstgrößte Insel (ca. 80 km von Niigata entfernt) als berüchtigte Strafkolonie für missliebige Intellektuelle. Heute liegt der größte Reiz der Insel in der gemächlichen Lebensart ihrer Bewohner in den abgelegenen Fischerdörfern. Daneben lockt alljährlich (meist in der dritten Augustwoche) das „Fest der Erde“ mit drei Tagen Trommeln und Tanz. Berühmt sind die Kodo-Trommler des Dorfs Ogi, die acht Monate im Jahr auf Tournee sind. Rechtzeitig reservieren. Übernachte im Ryokan-Hotel Yoshidaya mit Meerblick und Onsen.

Nicht zu verfehlen ist die größte Allee, der Odori-Park, der sich 105 m breit von Ost nach West durch die Stadt zieht. Hier findet Anfang Februar das jährliche Schneefestival statt - mit Eiskopien architektonischer Berühmtheiten.

Der Glockenturm war der erste Holzbau im westlichen Stil. Im Inneren befindet sich ein kleines Heimatmuseum.

Schickes Restaurant mit herrlichem Blick vom 25.Stock. Spezialität Teppanyaki.

Riesige Bierhalle der heimischen Großbrauerei. Beliebt sind All-you-can-eat- Grillbüfetts.

Nur 30 km von Sapporo entfernt liegt dieser 983 km2 große Nationalpark. Der Vulkansee Toya zählt zu den schönsten Landschaften Japans. Der Thermalbadeort am Südufer des Sees ist das touristische Zentrum der Region mit mehreren Hotels, die öffentliche Quellen anbieten. Von hier verkehren zwischen Mai und Oktober Touristenboote auf dem See. Ganz ungefährlich ist die Gegend allerdings nicht: Der Vulkan Usu ist aktiv, der letzte Ausbruch war im Jahr 2000.Mehrere Tausend Anwohner mussten die Region verlassen. Im Toyako Visitor Center (Toyako Town) informiert ein gut gestaltetes Vulkanmuseum mit 3D-Multi-Vision- Theater über den brodelnden Berg. Zu bestaunen ist auch Japans jüngster Vulkan, der erst 1943 geformte Showa Shin-zan. Vom Bahnhof Toya verkehren Busse zum 90 Minuten entfernten Noribetsu Onsen, dem bei Japanern beliebtesten Thermalbad Hokkaidos. Hier locken viele Bäder und Hotels mit Thermalbad, z. B. Daiichi Takimotokan Hotel.