Zwischen Pool und Party, Wasser und Wüste bleibt kaum ein Ferienwunsch unerfüllt. Taucher erwartet eine der eindrucksvollsten Korallenlandschaften weltweit, in einem Meer, das so klar ist, dass man vom Boot aus auf den Grund schauen kann. Das Hinterland mit seinen Bergen und Dünen bietet eine große Artenvielfalt an Sträuchern, Moosen und Tieren. Felsen und Sand verschmelzen zu einem faszinierenden Farbenensemble. Tagsüber tauchen, surfen, golfen, nachts feiern und chillen - die Riviera Ägyptens ist ein Paradies für Vergnügungssüchtige und Naturliebhaber.
Die über 800 km lange Rotmeerküste erstreckt sich von der geschäftigen Hafenstadt Suez im Norden über die Urlaubsorte El Gouna, Hurghada, El Quseir und Marsa Alam bis tief in den Süden an die Grenze zum Sudan. Zwischen dem Golf von Aqaba und dem Golf von Suez liegt die Sinai-Halbinsel mit den Ferienoasen Sharm El-Sheikh, Dahab und Taba. Doch die ägyptische Riviera hat mehr zu bieten als endlose palmengesäumte Küsten. Bewegt man sich von den langen Sandstränden weg, lockt das Hinterland mit biblischen Kulturstätten, jahrhundertealten Klöstern sowie einer atemberaubenden, rauen Wüsten- und Gebirgslandschaft. Sie können die Spuren von pharaonischem Bergbau, römischen Eroberern und verfolgten christlichen Mönchen entdecken, beduinische Gastfreundschaft genießen und eine der artenreichsten Unterwasserlandschaften der Erde bestaunen. Gerade die Möglichkeit, erholsamen Strandurlaub mit spannenden Tagesausflügen kombinieren zu können, ist einer der großen Pluspunkte der Region und ein Grund, warum sich in den letzten zwei Jahrzehnten so viel Ferienbetrieb am Roten Meer etabliert hat.
Zuvor waren die Küsten dagegen nahezu menschenleer. Trotz der jahrtausendealten Geschichte des Landstrichs fungierten die arabische Wüste und der Sinai lange vor allem als Zufluchtsort für Nomaden, Auswanderer und Pilger. Selbst nach Eröffnung des Suezkanals interessierte sich außer einigen Zehntausend Beduinen und den in der Ölindustrie beschäftigten Ägyptern niemand für das Gebiet. Erst nachdem Tauchpioniere die einzigartige Unterwasserwelt entdeckt hatten, war es mit der Ruhe vorbei. Innerhalb kürzester Zeit hielt der Tourismus Einzug und erweckte eine ganze Region aus dem Dornröschenschlaf.
Praktisch das ganze Jahr über herrscht Sommer, denn auch die Winter sind mild und sonnig. An den Stränden wird gebadet, geschnorchelt oder relaxt, Beach- und Poolbars bieten Drinks an. Nirgendwo sonst in Ägypten gibt es ein so vielfältiges Freizeitprogramm: Surfen, Tauchen, Kiten, Paragliding, Golfspielen - um nur einige Beispiele zu nennen. Und nach Einbruch der Dunkelheit wird gefeiert, in Bars und Diskotheken, auf Strandpartys und in Technoclubs.
Dabei wurden die Badeorte jahrelang vorwiegend von westlichen Touristen besucht. Seitdem Osteuropäer jedoch keine Visa mehr beantragen müssen, zieht es zunehmend auch russische und slawische Gäste hierher. Doch nicht nur sie haben die Vorzüge der immer sonnigen Urlaubsdestination für sich entdeckt. Nachdem die Reisegesellschaften nun auch im eigenen Land werben, haben sich die Badeorte zu einem Anziehungspunkt für viele Ägypter entwickelt. So kann man immer öfter Urlauber aus der Kairener Ober- und Mittelschicht beobachten, die mit Hose und Hemd oder hochgeschlossenem Kleid und Kopftuch baden gehen, während am Strand westliche Touristinnen oben ohne in der Sonne liegen. Dies scheint einem Kulturschock gleichzukommen. Die Ägypter sind stolz auf ihre modernen und weltbekannten Urlaubszentren und wissen doch auch, dass praktisch alles - von der Bademode bis hin zu den Trinkgelagen und Partys - ihren Vorstellungen von Anstand und ihren Traditionen widerspricht. Beduinen und Bikini - das sind die beiden Gegenpole einer langen Skala, nach der an Ägyptens Rotmeerküste heutzutage alles möglich erscheint.
Besonders beliebt ist die Ostküste der Sinai-Halbinsel zwischen Sharm El-Sheikh am Südende des Golfs von Aqaba über Dahab und Nuweiba bis hoch nach Taba am nördlichen Ende. Kein Küstenstreifen ist vielseitiger. Luxuriöser Urlaub in der teuren Clubanlage oder billige Ferien im Bambushüttencamp, Technopartys in der Wüste, veranstaltet von Ägyptens renommiertester Diskothek, oder mehrtägige Ausflüge im kleinsten Kreis mit Beduinen - kaum ein Ferienwunsch bleibt unerfüllt. Der populärste, aber bei Weitem nicht schönste Badeort ist Hurghada an der Festlandküste. Nirgendwo sonst in Ägypten kann man einen billigeren Pauschalurlaub am Strand verbringen. Doch selbst hier ist nicht alles Masse statt Klasse. Zwar gibt es zahllose pompöse, kitschige Ferientempel für die von Schlagermusik begleiteten Schnäppchenferien, aber auch feinere Luxusresorts, wo die Kellner in schwarz-weißer Livree am Strand entlanglaufen und Zuckermelone an die Sonnenbadenden verteilen.
Nördlich von Hurghada entstand mit El Gouna eine zwar rundum künstliche, aber dennoch edle Ferienoase. Der Ort ist, wie der Name bereits erahnen lässt (El Gouna heißt Lagune auf Arabisch), von Kanälen und Lagunen durchzogen, deren Ufer Luxushotels und von Stararchitekten entworfene Villen säumen. Nicht nur die ägyptische High Society, sondern auch Tausende Europäer haben hier bereits eine Immobilie erworben. Der Urlaub wird im Komplettpaket gebucht, inklusive preiswerter Schönheitsoperationen in der resorteigenen Klinik oder eines Dine-Around-Programms, bei dem die Gäste zum Dinner zwischen den Restaurants aller Hotels im Ort wählen können. Neuerdings rühmt sich die Lagunenstadt zudem damit, Ägyptens umweltfreundlichster Ferienort zu sein. Und in der Tat erhielten vier Hotels von der NGO Green Globe International eine Auszeichnung für umweltfreundlichen und verantwortungsvollen Tourismus.
Abseits vom Trubel haben an Buchten wie Makadi Bay oder Soma Bay internationale Luxushotelketten weitläufige Resorts errichtet. Hier gibt es praktisch keine Sehenswürdigkeiten, allerdings sollen Gäste mit Hautkrankheiten in Thermenanlagen durch Behandlungen im Salzwasserpool, Unterwassermassagen oder Hydrotherapieanwendungen schnell Linderung erfahren. Ziel ist es, in dieser Region eine Art Kurtourismus zu etablieren. Nach etwa einstündiger Autofahrt gen Süden gelangen Sie nach El Quseir, einem kleinen Fischerstädtchen, dessen Hauptattraktion ein gut erhaltenes osmanisches Fort aus dem 16. Jh. ist. Neben seiner langen Geschichte, den konischen Taubenhäusern und den alten Gebäuden besticht es vor allem durch etwas, das vielen Orten an der Rotmeerküste fehlt: Charme. Eine Handvoll Hotels steht für eher beschauliche Ferien. Mit der Ruhe könnte es bald jedoch vorbei sein, sollte es den Investoren gelingen, bis zur Grenze des Sudans diverse Clubanlagen zu bauen. Der gesamte Küstenstreifen ist bereits unter dem Schlagwort "Riviera Ägyptens" verplant.
Vor zwei Jahrzehnten waren es Sporttaucher, die die unberührte Küste und die einzigartigen Korallenriffe als Erste für sich entdeckten. Das ganze Jahr über sinkt die Wassertemperatur nicht unter 20 Grad und bietet damit die ideale Voraussetzung für einen farbenprächtigen Artenreichtum. Wahre Tauchenthusiasten fahren inzwischen mit Yachten zu entlegeneren Riffen. Für Touristen werden Schnupperkurse angeboten. Auch die Anzahl der Wind- und Kitesurfer nimmt zu. Das Hinterland der Küsten bietet erstaunliche Naturerlebnisse, besonders die Bergwüste des Sinai mit ihren Sanddünen, Oasen und schroffen Tälern. Ein Höhepunkt ist die mehrtägige Safari im Jeep oder auf dem Kamel, Übernachtung im Freien inbegriffen. Die Teilnehmer sitzen beeindruckt von der Stille abends oft wortlos am Lagerfeuer. Mit etwas Glück erzählen ihnen die Beduinen dann den wirklichen Grund dafür, warum der Nachthimmel hier so sternenreich ist: Weil Gott seine Engel mit Speeren Löcher ins Himmelszelt stoßen ließ, um etwas vom goldenen Glanz zu zeigen, der sich dahinter befindet.
