San Francisco Top Sehenswürdigkeiten

Die Spanier nannten das Felseneiland Isla de los Alcatraces - Insel der Pelikane -, weil Tausende dieser Vögel es bevölkerten. Erst die Amerikaner errichteten auf der Insel ein Fort, das später in ein Armeegefängnis und schließlich in das gefürchtetste Zuchthaus der Vereinigten Staaten umgewandelt wurde. Das war 1934, als die Öffentlichkeit einen "Tigerkäfig" für die schlimmsten der Gangster forderte. Das eiskalte Wasser, starke Strömungen, Maschinengewehrtürme und elektronische Detektoren sorgten für die gewünschte Isolation der Inhaftierten. Al Capone schmorte auf dieser "Insel des Teufels", ebenso "Machine Gun Kelly", "Doc" Barker, "Creepy" Karpis und der "Birdman" von Alcatraz. Aber so viele Unterweltgrößen gab es schlicht nicht, um die mehr als 300 Zellen zu füllen. Deshalb wurden dann sogar einfache Autodiebe und Einbrecher auf der Insel eingekerkert. Und das erschien den Vollzugsbehörden dann doch unsinnig - wegen der Kosten, zu denen man den Inhaftierten auch Hotelzimmer hätte mieten können. Als 1962 drei Männer flüchteten, nahm die Regierung dies zum Anlass, das teure Verlies zu schließen. Heute steht Alcatraz als Teil der Golden Gate National Recreation Area unter Verwaltung des National Park Service. Rechne etwa vier Stunden für den Besuch ein. Die Überfahrt zur Insel startet vom Pier 33, buche wegen des Ansturms deiner Tour unbedingt vorher. Wenn du deine Tickets am PC ausdruckst, musst du nicht in der Schlange stehen.

Das 4 km2 große frühere Dünengelände zwischen Pazifik und City wurde Ende des 19.Jhs. von William H. Hall und dem Schotten John McLaren zur grünen Parklandschaft umgestaltet. McLaren war 53 Jahre lang der Verwalter des Parks und ließ großflächig Wiesen, Seen, Wäldchen und Haine mit exotischen Bäumen anlegen. Weltweit berühmt als Wahrzeichen der Stadt ist der Japanese Tea Garden im Ostteil des Parks. Hier liegen auch mehrere Museen und das prächtig renovierte Conservatory of Flowers, ein filigranes weißes Gewächshaus im Stil der Kew Gardens in London. Der 4 km2 große Stadtpark ist über 100 Jahre alt und besitzt schöne Grünflächen, den hübschen Japanischen Teegarten und gleich mehrere gute Museen: Gemälde und Skulpturen findest du in dem von Herzog & de Meuron gestalteten De Young Museum (toller Blick vom Aussichtsturm über Park und City), Naturgeschichtliches in der California Academy of Sciences, die nach vorbildlich ökologischen Gesichtspunkten errichtet wurde und u.a. eine großartige Regenwaldausstellung beherbergt.

Vom Telegraph Hill im Stadtzentrum hat man einen tollen Ausblick.

Die Wagen sind Wahrzeichen und rollende Museen zugleich. Mehrmals schon sollten sie eingemottet werden. Jedes Mal gab es jedoch augenblicklich großen Protest. Seit 1955 ist es Gesetz: Der Betrieb der drei Linien kann nur mit Zustimmung der Wählermehrheit eingestellt werden - ein wirklich unwahrscheinlicher Fall.

Auf der Strecke der F-Line setzen die Verkehrsbetriebe historische Fahrzeuge ein - manche noch aus den 1920er-Jahren. Manche kommen auch aus Hamburg, Osaka, Moskau oder Mailand.

Den zylindrischen, 63 m hohen Aussichtsturm auf der Spitze des 74 m hohen Telegraph Hill ließ Lilie Hitchcock Coit 1933 zu Ehren der Feuerwehrmänner von San Francisco errichten. Vom Coit Tower hat man einen vorzüglichen Blick über die Stadt und auf die Bucht.

Die Toten, die hier ihre letzte Ruhe fanden, dürften auch weniger empfindlichen Menschen Grund zum Gruseln geben. Tausende eilends zum rechten Glauben "bekehrte" Indianer liegen in unmarkierten Gräbern. Dutzende während des Goldrauschs Erschlagene wurden neben einigen wenigen Damen der gewerblichen Unzucht begraben, deretwegen sich mancher tödliche Streit entsponnen hatte. Und mittendrin schlafen sanft der Missionsvater, der mexikanische Gouverneur von Alta California sowie der letzte mexikanische Bürgermeister San Franciscos.

Die weiße Kirche Mission Dolores ist das älteste Gebäude der Stadt und wurde 1791 fertiggestellt. Im Inneren der doppeltürmigen Kirche zieren die Decken indianische Bilder, gemalt mit pflanzlichen Farben. Der Altar und die Statuen stammen aus Mexiko. Die Toten, die hier ihre letzte Ruhe fanden, dürften auch weniger empfindlichen Menschen Grund zum Gruseln geben. Tausende eilends zum rechten Glauben "bekehrte" Indianer liegen in unmarkierten Gräbern. Dutzende während des Goldrauschs Erschlagene wurden neben einigen wenigen Damen der gewerblichen Unzucht begraben, derentwegen sich mancher tödliche Streit entsponnen hatte. Und mittendrin schlafen sanft der Missionsvater, der mexikanische Gouverneur von Alta California sowie der letzte mexikanische Bürgermeister San Franciscos.

Das Grün soll zur Erholung, zum Sport und zur Betrachtung genutzt werden. Es ist ein Meisterwerk der Gartenbaukunst, denn eigentlich dürfte es hier nur "windgetriebene" Wanderdünen geben, aber der damalige Parkchef pflanzte, bis der Sand besiegt war.

Ein schöner Ausflug über die San Francisco Bay mit Blick auf die Stadt und das Golden Gate. Und im Vergleich zu den Ausflugsschiffen relativ preiswert. Auch das Fahrrad kann man mitnehmen – für die Rückfahrt nach einer Tour über die Golden Gate Bridge.

Wenn es nur ein einziger Blick sein soll, dann dieser: Von der Hayes Street aus schaut man nordöstlich zur Steiner Street, wo sich jene bezaubernde Reihe viktorianischer Häuser präsentiert, die "painted ladies" genannt wird. Eigentlich ist die Bezeichnung "viktorianisch" falsch. Denn mit der Blüte des englischen Bürgertums, den strengen Moralprinzipien und der romantischen Verehrung der britischen Krone hat die Bauweise nur die Zeit gemein: die zweite Hälfte des 19.Jhs. Queen Victoria prägte den Stil der auch gingerbread houses genannten Wohnhäuser viel weniger als die Zimmerleute. Oft waren sie zur See gefahren, hatten hier eine Idee gehabt, dort ein Vorbild gesehen. Und eine strenge Moral vertraten sie auch nicht: Die spatenförmigen Aussägungen an einer Balustrade oder im Dachgiebel symbolisieren nichts anderes als das Pik-Ass-Zeichen. Und das war ein Hinweis darauf, dass in einem solchen Haus Glücksspiel betrieben wurde. Auch die ornamentalen Flaschen und Herzen hatten einen werbenden Sinn: für Spelunken und Bordelle.

Der kleine Park überrascht mit einer friedlichen grünen Wiese im Herzen der City und verspricht gute Ausblicke auf die Skyline. Teil des Komplexes sind ein Theater, zahlreiche Skulpturen, das hinter einem Wasserfall liegende Martin Luther King, Jr. Memorial sowie das Children's Creativity Museum.

Kaliforniens erste katholische Kathedrale ist eine der ältesten Kirchen im romanischen Stil an der Westküste Nordamerikas. Von chinesischen Arbeitern errichtet, befindet sich die Gemeindekirche der chinesischen Katholiken San Franciscos zwischen Chinatown und Financial District.

Besonders an nebelfreien Abenden grandios: die Aussicht vom Doppelhügel Twin Peaks. Die Spanier nannten die beiden 275 und 277 m hohen Erhebungen Los Pechos de la Chica - die Brüste des Mädchens. Der Twin Peaks Boulevard umkreist beide Gipfel.

Das Ferry Building am Ende der Market Street (1896-1903) war vor dem Bau der beiden großen Brücken, der Bay Bridge und der Golden Gate Bridge, ein Verkehrsknotenpunkt: der Fähranleger, von dem aus die Boote über die Bay fuhren. Immerhin entstiegen hier schon vor 1936 jährlich rund 50 Mio. Passagiere den Fähren aus Norden und Osten - viele kamen vom Bahnhof der transkontinentalen Eisenbahn in Oakland. Das Ferry Building mit seinem 70 m hohen Glockenturm lädt nun mit Cafés, einem Buchladen, Restaurants und von lokalen Erzeugern angebotenen Nahrungsmitteln zu einem ausgiebigen Bummel ein.

Zuckerzar und Philanthrop Adolph Spreckels baute 1913 den weißen Beaux-Arts-Kalksteinpalast mit 55 Zimmern, darunter ein französischer Ballsaal, für sich und seine 22 Jahre jüngere, lebenslustige Gemahlin Alma. Heute wohnt dort Bestsellerautorin Danielle Steel.

Die San Francisco-Oakland Bay Bridge ist die Schwester der Golden Gate Bridge. Für den Verkehr ist die 1933-36 errichtete Verbindung mit Oakland lebensnotwendig: Rund 100 Mio. Autos rollen Jahr für Jahr über das 13,6 km lange, für Fußgänger gesperrte Bauwerk. Weltweit bekannt wurde sie durch das Erdbeben von 1989, als 15 m der Konstruktion brachen und die obere Fahrbahn auf die untere stürzte.

Der Japanische Teegarten ist seit 1894 fester Bestandteil des Golden Gate Park. Hier scheint die Zeit Atem zu schöpfen: Stille Seen, steile Brücken, verwunschene Pagoden und geheimnisvolle Buddha-Statuen versetzen dich ins historische Japan. Besonders schön ist ein Besuch während der Kirschblüte Ende März/Anfang April.

Anfangs war er hochgradig umstritten, doch inzwischen ist der Büroturm zu einem Wahrzeichen der Stadt geworden. Und die Zahlen zu dem 1972 fertiggestellten, von William Pereira entworfenen Gebäude beeindrucken. Die oberste der 48 Etagen hat nur noch ein Elftel der Fläche des Parterres. 260 m - kein Haus, wohl aber der Fernsehturm ragt noch höher hinauf.

Das Herz der Stadt liegt inmitten eines der elegantesten Einkaufsviertel und ist zugleich ein kleiner botanischer Garten mit Palmen und exotischen Blumen. Hier trifft man sich, füttert Tauben und döst in der Sonne. Admiral Deweys Sieg über die spanische Flotte wird mit einem Denkmal in Erinnerung gebracht. Seinen Namen erhielt der Platz, weil hier kurz vor Ausbruch des Bürgerkriegs für die Union, die Nordstaaten also, demonstriert wurde.

Diese achteckige Perle aus dem Jahr 1861 ist vollständig restauriert und mit antiken Möbeln ausgestattet. Mitte des 19.Jhs. glaubte man, dass achteckige Häuser zu einem gesünderen, zufriedeneren Leben führen würden.

Hier residiert die Bank of America, und als der gezackte Wolkenkratzer mit seinen 52 Stockwerken und 228 m Höhe erbaut wurde, war sie noch die mächtigste Bank der Welt. Der Granit der Fassade wechselt seine Farbe je nach den Lichtverhältnissen von Blutrot zu fast Schwarz. Über die Farbe der Plastik auf dem Vorplatz, geschaffen von dem Japaner Masayuke Nagare, herrscht indes kein Zweifel. Sie ist tiefschwarz und hieß schon bald nach der Vollendung dieses Gebäudes im Jahr 1962 im Volksmund "The Banker's Heart".

Am Westrand des Fisherman's Wharf liegt der Ghirardelli Square, benannt nach der Schokoladenfabrik des italienischen Kaufmanns Domingo Ghirardelli. Dessen Leckereien werden hier noch immer verkauft, aber nicht mehr produziert. Zahlreiche Restaurants und Läden runden das malerische Bild ab.

Die kleinste Geige der Welt, originelle Grabsteininschriften, eingekettete Fakire und noch ungefähr 2000 andere von Robert LeRoy Ripley gesammelte Kuriosa sind hier zu bestaunen.

Ein besonders markantes, komplett eingerichtetes und der Öffentlichkeit zugängliches viktorianisches Haus. Es wurde 1886 von William Haas, einem Lebensmittelhändler aus Bayern, errichtet und überstand das Erdbeben von 1906 unbeschadet. Heute ist es Sitz der gemeinnützigen "Foundation for San Francisco's Architectural Heritage".