Reiseführer

Guanacaste

Die Kleinstadt Nicoya in der Mitte der Halbinsel ist das kulturelle Zentrum und dient Reisenden als Zwischenstopp auf dem Weg zur Küste. Die auf den Grundmauern einer alten Chorotega-Siedlung von den Spaniern 1544 gegründete Stadt besitzt die zweitälteste Kirche des Landes. Die Iglesia de San Blas (nach dem alten Stadtnamen) wurde 1634 an der Stelle errichtet, an der die unterworfenen "indígenas" ihre Kultstätte hatten. Das nach einem Erdbeben ein Jahrzehnt später erneut aufgebaute Gotteshaus, weiß mit roten Ziegeln und imposantem Glockenturm, liegt gegenüber dem von Mangobäumen beschatteten Parque Central.

Nosara liegt an einem oft menschenleeren Strand, der bisweilen von Affen heimgesucht wird.

Die Kleinstadt Santa Cruz bezeichnet sich selbst als "Folklorehauptstadt" des Landes. Die das ganze Jahr über gepflegte Musiktradition erreicht ihren Höhepunkt Mitte Januar, wenn alte Tänze aufgeführt werden und Kostümierte durch die Straßen ziehen. Die Bewohner sind stolz auf ihre moderne Kirche, gleich daneben erhebt sich der Glockenturm der 1950 durch ein Erdbeben zerstörten alten Kolonialkirche. Lokale Gerichte servieren die "sodas" (kleine Restaurants) um den Stadtpark.

Südlich von Nicoya liegt an der Westküste der Halbinsel der palmenbestandene Sandstrand der Playa Sámara, auch per Inlandflug zu erreichen. Die nach Süden gewandte, sanft geschwungene Bucht, vom Felsen Punto Indio begrenzt, hat einen der sichersten und ruhigsten Strände Costa Ricas und zieht Ausflügler aus dem ganzen Land an, es herrscht dementsprechend viel Betrieb, besonders am Wochenende, denn wohlhabende "ticos" (Eingeborene) unterhalten in Sámara ihre Sommerhäuser.

Die auf den Grundmauern einer alten Chorotega-Siedlung von den Spaniern 1544 gegründete Stadt besitzt die zweitälteste Kirche des Landes. Die Iglesia de San Blas (nach dem alten Stadtnamen) wurde 1634 an der Stelle errichtet, an der die unterworfenen "indígenas" ihre Kultstätte hatten. Das nach einem Erdbeben ein Jahrzehnt später erneut aufgebaute Gotteshaus, weiß mit roten Ziegeln und imposantem Glockenturm, liegt gegenüber dem von Mangobäumen beschatteten Parque Central.

Hitze und Staub liegen während der Sommermonate über den mit hellem Tuffstein gepflasterten Straßen und weißen Häusern, die Liberia den Namen "Ciudad Blanca", weiße Stadt, eintrugen. Allerdings haben Asphalt und Grauputz mittlerweile das meiste Weiß überdeckt. Die im Schachbrettmuster an den Ufern des Río Liberia angelegte, 1769 gegründete Hauptstadt der Provinz Guanacaste ist eine eher beschauliche Stadt, an Wochenenden Einkaufs- und Vergnügungsziel der auf den Rinder- und Pferdefarmen der Umgebung arbeitenden "sabaneros". Liberias Lage an der Carretera Interamericana, wie die Panamericana, die "Traumstraße der Welt", in Costa Rica genannt wird, bringt der Stadt nicht nur Durchgangsverkehr, sondern sie dient auch als Ausgangspunkt für Besuche der Nicoya-Halbinsel mit ihren beliebten Stränden und der nördlich gelegenen Nationalparks Santa Rosa und Rincón de la Vieja.

Die weit geschwungene Bucht von Tamarindo wird von einem Fluss unterbrochen, den man bei Ebbe zu Fuß durchqueren kann. Im Meer muss man auf gefährliche Strömungen achten. Der Strand, obwohl ohne Schatten, ist zwischen November und April gefragtes Ziel von v.a. US-amerikanischen Besuchern. So stehen mehrere, auch preiswerte, Hotels und Restaurants zur Verfügung. Zwischen November und März kommen Meeresschildkröten zur Eiablage an den Strand.

Treffpunkt für Ornithologen: Dieses Marschland bietet Schutz für zahlreiche Wasservogelarten (Laguna Foohas) sowie viele Zugvögel. Der Fluss ist auch Lebensraum für Krokodile. Die Station Palo Verde der OTS (Organisation für tropische Studien) bietet Unterkunft in rustikalen Hütten mit Bad und Ventilator, vegetarischen Mahlzeiten und einer geführten Wanderung inmitten des Naturparks, ideal für Vogelkundler und Tierliebhaber.

Der nordöstlich von Nicoya liegende, etwa 23 km2 große Park mit einem 300 m hohen Kalksteinhügel birgt weit verzweigte Karsthöhlen, bislang 19 erforschte, von Fledermauskolonien bewohnte Tropfsteinhöhlen und viele weitere, noch unerforschte. Durch die Höhlen fließen Bäche, die sich teilweise in Wasserfällen von einer Höhle zur nächsten ergießen. Gegenwärtig können jedoch nur zwei Höhlen besichtigt werden. Entsprechende Ausrüstung, Erfahrung und Begleitung sind beim Besuch einer Höhle notwendig, die Parkverwaltung bietet Führungen an, Voranmeldung erforderlich. Lohnend ist ebenfalls die Wanderung auf dem ausgeschilderten Sendero Ceiba und zu einem Aussichtspunkt mit Blick über Tropenwald und die Nicoya-Halbinsel.

Mit Vulkansand und Regenwaldschlamm wird die Haut verwöhnt - in diesem Spa setzt man auf natürliche Schönmacher.

Natürliche Schönmacher wie Lavendel, Gurke und Aloe vera kommen in diesem Hotel-Spa als Maske auf den sonnengestressten Körper.

Die Playa Hermosa wird mit glitzerndem, blauem Wasser, das in sanften Wellen die Bucht umspielt, ihrem Namen "schöner Strand" gerecht.

Seit mehr als 50 Jahren weiß man hier, wie ein saftiges Steak zubereitet wird. An langen Tischen genießen Einheimische wie Zugezogene das auf den Grills zubereitete Essen. Vegetarier sind zufrieden mit üppigen Salaten und frisch zubereiteten Gemüsegerichten.

In dem privaten Tierreservat leben Elefanten, Giraffen und Zebras, auf einer Wildlife-Tour mit dem Ranger schnupperst du Safari-Atmosphäre. Ein Erlebnis sind auch die Ausritte auf top-gepflegten Pferden.

In dem 500 ha großen privaten Nebelwald führen Hängebrücken durch die Baumkronen (Tree Top Walkways), gibt es Butterfly (Schmetterling) und Hummingbird (Kolibri) Garden sowie ein Insektenmuseum. Thrill für viele ist die Canopy Tour, die über 15 Zip Lines etwa 3 km in den Nebelwald (rund 2,5 Stunden) führt.

Zahlreiche erschlossene Strände erstrecken sich etwa 30 km westlich von Liberia. Zunächst erreicht man die Halbinsel Papagayo. Hier verstecken sich in der 25 km langen Steilküste rund 30 kleinere Strände und Strandbuchten.

Doch keine Sorge: Es gibt auch genügend Möglichkeiten, paradiesische Ruhe zu finden – beispielsweise gleich nördlich an der Playa Grande. Der wunderschöne, naturbelassene Strand begeistert nicht nur Schwimmer, sondern auch Tierschützer.

Ziel für Backpacker und ticos ist die im Westen der Halbinsel gelegene, palmenbestandene Playa Sámara, auch per Inlandsflug (Flugplatz 4 km östlich) zu erreichen.

Traumhaft ist auch die eine halbe Autostunde weiter nördlich gelegene Playa Conchal: kristallklares Wasser, keine Strömungen und hervorragend zum Schnorcheln geeignet. Der goldgelbe Sandstrand besteht – der Name verrät es – aus klein zermahlenen Muscheln (spanisch: concha).

Lust auf eine Erfrischung? Dann ab zu den Llanos de Cortés, einem breiten Wasserfall mitten im Dschungel – perfekt, um zu baden oder einfach die Füße ins Wasser zu halten. Ein verstecktes Naturjuwel.