Florida Must Sees

40 Prozent der vielleicht schönsten Golf-Inseln stehen unter Naturschutz. Die tollsten Strände sind der völlig unverbaute Bowman’s Beach, der sich kilometerlang in seiner ursprünglich Form entfalten darf, sowie der Captiva Beach, wo Besucher Tag für Tag den Sonnenuntergang beklatschen. Erst seit 1963 sind die Inseln per Brücke ans Festland angeschlossen, 2022 ließ Hurrikan Ian sie einstürzen, Anfang 2023 wurde sie neu eröffnet. Der Zugang aber bleibt exklusiv, denn die Passage über die gebührenpflichtige Brücke kostet aus Richtung Fort Myers jedes Mal 6 $ pro Auto.

Als Walt Disney 1963 als Gegenstück zu Disneyland in Kalifornien einen zweiten Vergnügungspark plante, sollte dieser weit über einen Entertainmentkomplex hinausgehen. Die Wissenschaft für jedermann anschaulich darzustellen war ebenso sein Ziel, wie seinen Mitmenschen die große weite Welt zu erklären. 1971 wurde als erster Abschnitt das Magic Kingdom eröffnet. 1982 folgte das Epcot. 1989 kamen aus dem Filmfundus in Hollywood die Disney-MGM-Studios dazu. Unterdessen wuchsen auf dem weitläufigen Gelände phantasievoll gestaltete Hotels und Wasserspielplätze wie Typhoon Lagoon, Diskos und Restaurants für Nachtschwärmer in Pleasure Island und mehrere von Profis geschätzte Golfplätze heran. Und alljährlich kommt eine Vielzahl neuer, viele Millionen teurer Attraktionen hinzu. Walt Disney World ist eine Welt für sich, auch in Sachen Verkehrsmittel. Der Wagen sollte auf einem der ausgeschilderten Parkplätze für das Magic Kingdom, für das Epcot oder für die Disney-MGM-Studios abgestellt werden. Von den Parkplätzen erreicht man das Magic Kingdom und das Epcot per Monorailbahn vom Transportation and Ticket Center (TTC) aus. Die Bahn verbindet auch einen Teil der Disneyhotels mit den Parks. Busse pendeln zwischen den Disneyhotels, Pleasure Island und dem TTC. Erfahrungsgemäß kommen am Wochenanfang die meisten Besucher. Komplett überlaufen ist Walt Disney World dann zwischen Weihnachten und Neujahr sowie zu Ostern und Halloween. Nützlich ist der Fastpass, den man bei den beliebtesten Attraktionen benutzen sollte: Wird die Eintrittskarte in eine Fastpassmaschine gesteckt, bekommt man eine Fahrtzeit zugeteilt und braucht sich nicht mehr stundenlang in die Warteschlange einzureihen.

Miamis typische Leichtigkeit findet man eher dort, wo die niedrigen Häuser stehen: In Little Havana, zwischen Downtown und SW 35th Av., blieben die Ursprünge kubanischer Lebensart in den Restaurants entlang der Calle Ocho und im Domino Park, einem Treffpunkt an der Ecke SW 8th Street/ SW 15th Av., erhalten. Ein erstes Highlight ist die Fruteria Los Pinarenos. Hier kannst du dir ein wunderbares tropisches Getränk frisch aus der Presse bestellen. An der SW 8th Street haben sich kleine Zigarrenmanufakturen etabliert, darunter die Cuba Tobacco Cigar Factory. Im Laden Sentir Cubano gibt’s Kuba-Memorabilia, vor allem Tonträger von Son- und Salsakönigen sowie Hüte, Bandanas und Vintageposter. Stilecht tanzen kann man im El Palenque Night Club – in dem unprätentiösen Nachtklub sorgen lokale Größen wie Zacarias Ferreira und die Band Alacranes Musical für Merengue-, Bachata-, Puntaund natürlich Salsarhythmen.

Experten haben beim Strandspaziergang auf Sanibel & Captiva Island schon bis zu 400 Muschelarten gezählt. 40% der Inseln stehen unter Naturschutz. Bowman's Beach ist einer der schönsten Strände. Erst seit 1963 erreicht man die Insel von Fort Myers aus, entweder mit dem Auto oder über eine gebührenpflichtige Brücke.

Am berühmten Raketenbahnhof Cape Canaveral auf der gleichnamigen Insel vor Titusville öffnet Florida das Tor zur Zukunft. Hier heben Satelliten und Raumfähren der Nasa mit Dampf in den Himmel ab. Ruhiger geht es an den Stränden des Canaveral National Seashore zu, die sich gut für einsame Strandwanderungen eignen.

Der Overseas Highway, mit über 40 Brücken, darunter die 11 km lange Seven Mile Bridge, ermöglicht die Autofahrt über das offene Meer.

Geschichten über Schmuggler, Schatzsucher und einen trinkfesten Ernest Hemingway haben den Florida Keys ein romantisches Abenteurerimage verschafft. Die Inseln ziehen sich als 180 km lange Kette vom Festland aus bis fast nach Kuba, verbunden durch den Overseas Highway. Zahllose der etwa 1000 kleinen Kalkstein- und Mangroveninseln sind nicht bewohnt. Wo Menschen leben, haben diese den Inseln mit sich ins Gesträuch duckenden Holzhäusern und schönen Yachthäfen ihren Stempel aufgedrückt. Die Insulaner sind unterschiedlichster Herkunft. Auf der größten Insel, Key Largo, leben v.a. Rentner und Pendler, die auf dem Festland arbeiten. In der Mitte der Inselkette - zwischen Islamorada und Marathon - dominieren v.a. die Angler und Freizeitkapitäne. Die größte Vielfalt an Charakteren findet man am äußersten Punkt in Key West. Hier leben die sogenannten conchs (sprich: Konks), Alteingesessene, die sich nach einer Muschelart benannt haben, eine große gay community, kubanische Flüchtlinge, Künstler und Studenten, die allesamt dem gemächlichen Tempo des Archipels, dem legendären key spirit, huldigen. Erschlossen wurden die Inseln wie zuvor Palm Beach und Miami 1912 von Eisenbahnkönig Henry Flagler. Um die Verbindung zu bauen, ließ er auf halbem Weg - zwischen Vaca Key und Bahia Honda Key - die Seven Mile Bridge errichten, die 1982 auf 546 neue Betonpfeiler gestellt wurde. Doch die Eisenbahn fuhr nicht lange. Ein Hurrikan fegte 1935 einen Großteil der Brücken und Bahnanlagen weg. Beim Neuaufbau diente das Gleisbett als Gerüst für die Verlängerung der US 1, des Overseas Highway, der bis heute einzigen Verkehrsanbindung der Keys. Erst mit dem Auto kamen die kleinen grünen mile marker (MM), Meilenschilder, die die Orientierung am Highway erleichtern. Gerechnet wird ab Key West, wo eine bunte Betonboje den südlichsten Punkt der kontinentalen USA markiert. Das Aushängeschild der Keys ist ihr klares, türkisfarbenes Wasser. Unter der Wasseroberfläche sieht es jedoch ernst aus. Die empfindlichen Korallenriffe werden immer stärker in Mitleidenschaft gezogen.

Vorne Strand, hinten Wildnis, von oben Sonne und mittendrin das quirlige Leben - das ist Miami, das Drehkreuz eines ganzen Kontinents. In dieser Stadt treffen die englischsprachigen USA auf das Spanisch sprechende Lateinamerika. Miami ist ein Phänomen. Gegründet vor etwas mehr als 100 Jahren hat sich der Ort in atemberaubendem Tempo vom Fischerdorf zum internationalen Bankenzentrum, Entertainment- und Fashionmekka und letztendlich auch zu einem beliebten Urlaubsziel entwickelt. Mit der Ankunft der East Coast Railroad im Jahr 1896 begann der Aufstieg in die Stratosphäre des Reichtums. Mit der Schnelligkeit eines Computerchips verarbeitet und verteilt die Stadt heute Geld, Informationen, Energie, Transportgüter, Träume, Einwanderer. Die wichtigen Schaltkreise sind der Airport, der Hafen sowie die Dynamik von über 5,6 Mio. Menschen, die im Großraum der Stadt leben. Die exotischste Metropole der USA ist kulturelles Patchwork. Kubaner machen mit den Einwanderern aus El Salvador, Nicaragua und Kolumbien weit über 50 Prozent der Bevölkerung aus. Mit ihnen hat sich Spanisch als zweite Verkehrssprache eingebürgert und der Stadt, die lange Zeit hauptsächlich ein Winterziel pensionierter Amerikaner aus dem Norden war, einen neuen Stempel aufgedrückt. Miamis Architektur bezieht dagegen ihre Anleihen eher von einem mediterranen Stil, der sich in wohlhabenden Vierteln wie Coral Gables und Coconut Grove gehalten hat. Berühmt ist die Metropole jedoch wegen ihrer Art-déco-Häuser auf der vorgelagerten Insel Miami Beach. Die farben- und formbewusste, in den 1920er- und 1930er-Jahren im South Beach genannten Süden der Insel entstandene Enklave wäre beinahe verfallen. Heute lockt sie in frisches Gelb, Himmelblau, Orange und Grün getaucht Besucher aus aller Welt in ihre Flanierstraßen Ocean Drive und Collins Avenue. Während des ungezügelten, bis Mitte 2007 anhaltenden Baubooms hat sich Downtown Miami mit spiegelnden Wohntürmen neue Denkmäler gesetzt. Zusammen mit der American Airlines Arena krönen sie das Bankenviertel - ein schnell gewachsener, nachts jedoch wie verlassen dastehender Hochhausdschungel. Miamis typische Leichtigkeit findet man eher dort, wo die niedrigen Häuser stehen. In Little Havana blieben die Ursprünge kubanischer Lebensart erhalten.

Ein Abenteuer wenige Meilen außerhalb der Stadt: Beim Key Biscayne Kayak Trek paddelst du ab Crandon Park auf Key Biscayne im Atlantik zu unberührten Mangroven, hinter denen sich die Skyline von Miami aufbaut.

Touren durch das üppig-grüne Mangrovenlabyrinth von Half Creek in den Ten Thousand Islands kannst du buchen bei der Everglades National Park Gulf Coast Ranger Station

Ca. 20 km lang ist der Trail durchs Villenviertel, der dich an beeindruckenden Häusern und manchmal fast schlossartigen Anlagen der Reichen vorbeiführt. Gönne dir Zwischenstopps, um ganz in Ruhe zu staunen. Räder kannst du mieten beim Palm Beach Bicycle Trail Shop.

Auch im selbst gesteuerten Kanu kannst du die Everglades kennenlernen. Everglades Adventures veranstaltet ein- und mehrtägige Touren durch die unberührten Mangroven der Ten Thousand Islands. Lust auf ein unvergessliches Erlebnis? Dann paddle im Dunkeln durchs Land der Alligatoren. Auf dem 159 km langen Wilderness Waterway erlebst du die Wasserland schaft zwischen der Gulf Coast Ranger Station und Flamingo in all ihren Facetten. Dafür solltest du neun Paddeltage einplanen. Die beste Zeit ist Oktober bis April.

In dem 20 km2 großen Naturschutzgebiet auf Sanibel leben 300 Vogelarten in Brackwasserzonen und Mangrovensümpfen, darunter Rosalöffler, Silberreiher, Seeadler und Kormorane. Auch wenn mit dem Auto durch das Gebiet gefahren werden darf, es empfiehlt sich, es zu Fuß, mit dem Fahrrad oder dem Kanu zu durchqueren.

Ein Panorama der Meere mit mehr als 8000 Tieren. Erlebnisreich sind der Gang durch ein Haifischbecken sowie die Delphin- und Orcashows. The Waterfront ist ein von Küstenstädten inspiriertes Dorf am See. Weitere Attraktionen sind die Multimediashows Blue Horizons und A'Lure.

Hier treffen sich Touristen und Hiesige zum Frühstück (bis zum frühen Abend) und zu Champagner (bis zum frühen Morgen) mit Blick auf die vorbeidefilierenden Schönen und Reichen.

Opulenz aus der Zeit, als Amerikas Anti-Trust-Gesetze noch neu und durchlässig waren: Die der italienischen Renaissance nachempfundene, palastähnliche Villa war Winterdomizil und Hobby des kunstsinnigen, mit Landwirtschaftsmaschinen reich gewordenen Industriellen James Deering. Ihre Zimmer sind mit Antiquitäten aus aller Welt möbliert. Nicht minder sehenswert sind die weitläufigen Gärten auf dem 20.000 m2 großen Gelände. Springbrunnen und ein zentraler Pool mit einer Insel setzen hier spielerische Akzente.

Der 22 m hoher Aussichtsturm ca. 20 km südlich der Route 41, ist zu Fuß, per Fahrrad oder mit der Trambahn erreichbar.

Besucher erleben hier einen Safaripark und Stromschnellen wie in Afrika im 19.Jh. Neben vielen wilden Tieren gibt es auch mehrere Achterbahnen, darunter Sheikra, der mit 90° steilste Dive Coaster der Welt.

In dem charmanten Dorf mit weniger als 2000 Einwohnern ist der Panhandle vielleicht am ursprünglichsten. Der gleichnamige Fluss wird von einer hübschen Uferpromenade gesäumt. Hier werden – ebenso wie im angrenzenden Delta – Austern gezüchtet, die den Ort berühmt machten: Ein Großteil der Austernproduktion in Florida stammt aus Apalachicola. An der Route 98 nach Südosten stehen sie auf etlichen Speisekarten. Bei Lynn’s Quality Oysters stammen die Schalentiere aus einer nur wenige Meter entfernten Zucht – frischer geht‘s nicht! Apalachicolas hübsch renoviertes Renommierhotel heißt Gibson Inn – und hat auch ein gutes Restaurant.

Das Beste des 461 km2 großen Schutzgebiets liegt unter Wasser: Schnorchler und Taucher stoßen hier auf ein beeindruckendes Farbenpanorama der Natur und Attraktionen wie die zweieinhalb Meter hohe Unterwasserstatue Christ of the Abyss. Im Park gibt es mehrere Strände und ein Korallenriffaquarium. Wer das Wasser scheut, kann an Bord eines Glasbodenboots ins Tropenparadies eintauchen. Auch Schnorcheltrips sind möglich.

Eine Safari in Afrika mit über 1700 Tieren aus aller Welt, die Reise durch den Regenwald von Südostasien und eine Dinosaurier-Landschaft gehören zu den Attraktionen des jüngsten Disneyareals. Dessen neueste Attraktion heißt Expedition Everest und ist eine familienfreundliche Achterbahn, auf der man unterwegs von Yetis angegriffen wird.

Zu besichtigen sind der Palast des berühmten Zirkusgründers und dessen Kunstsammlung mit Werken von Peter P. Rubens, Diego Velazquez und El Greco sowie Erinnerungsstücke aus den Anfangsjahren des Zirkus.

Diese Fußgängerzone verbindet über sieben Blocks die Washington Av. mit der Alton Road in Miami Beach. Entlang der Hauptschlagader von South Beach findest du über 170 Geschäfte, 26 Galerien und 48 teils hervorragende Restaurants und Bars, die zum Teil in außergewöhnlich schönen Art-déco-Bauten untergebracht sind. Ein unerwartetes Highlight steht an der 1111 Lincoln Road: das mutmaßlich schönste je auf diesem Planeten gebaute Parkhaus, ein ebenso luftiger wie formschöner Entwurf der Schweizer Branchenstars Herzog & de Meuron. Außerdem erwarten dich Straßenmusik, der Farmers‘ Market und der Antikmarkt. Bei Letzterem stehen sonntags Retromode und Dekoobjekte aus der Designära des Midcentury-Modern-Stils im Mittelpunkt. Das Aroma von Café Cubano gibt’s im Cortadito Coffee House, opulente Kunstbücher im Flagship-Store von Taschen.

Ein hübsches Feriendorf vom Reißbrett. Von den rund 350 Häusern sind einige zu mieten, die meisten direkt am weißen Strand. Ein Großteil des erfolgreichen Kinohits "Die Truman Show" wurde hier gedreht. An der Strandpromenade und am Central Square befinden sich viele nette Restaurants und Shops.

Der betonharte, 35 km lange Strand von Daytona Beach kann auf extra ausgewiesenen Abschnitten auch von Autos befahren werden. Diese Tradition begann in den 1920er-Jahren, als stolze Automobilbesitzer damit anfingen, ihre Fahrzeuge auf dem schnurgeraden Strand von Daytona gegeneinander antreten zu lassen. Heute besitzt die ansonsten eher gesichtslose Stadt neben dem Daytona International Speedway noch ein weiteres Markenzeichen: Spring Break. Das berüchtigte Studententreffen im März ist eine hemmungslos ausufernde Strandparty, zu der nicht nur Studenten, sondern auch viele Motorradfans anrücken.