Reiseführer

Costa Rica - Der Nordwesten

Mit dem Sonnengruß in den Tag starten und den Abend unter einem grandiosen Sternenhimmel mit einem Cocktail in der Beachbar genießen – leben und leben lassen ist die Devise in dem Fischerdorf im äußersten Süden, wo sich viele Aussteiger und Althippies zu den ticos gesellen. Der schöne, naturbelassene Sandstrand ist umgeben von Klippen, der Dschungel reicht fast bis ans Wasser. Vorsicht ist nur auch hier vor den Strömungen geboten. Die Cafés, kleinen Restaurants und Hotels, mitunter etwas improvisiert, sind Szenetreffs. Sogar einen Farmer’s Market mit biologisch angebautem Obst und Gemüse sowie Vollwertkuchen gibt es. In Bilderbuchfarben präsentiert sich die abgelegene, von Felsen gerahmte Playa Cocalito 10 km nordöstlich. Entdeckst du den Wasserfall, der sich am Nordende der Bucht malerisch ins Meer ergießt?

Die legendäre Käsefabrik der Quäker, heute im Besitz eines mexikanischen Konzerns, stellt über ein Dutzend Käsesorten her, die überall im Land vertrieben werden. Hier kannst du an der Quelle einkaufen – unbedingt das cremige Schokoladeneis mit kandierten Früchten probieren!

In dem Naturschutzreservat wird der Schutz des einmalig schönen Nebelwalds ernst genommen: Um das sensible Gleichgewicht zu schonen, haben nur maximal 160 Personen gleichzeitig Zugang zum Reservat. Während der Saison wird der Parkzugang mitunter schon vormittags für weitere Besucher geschlossen. Also unbedingt kurz vor Öffnung am Eingang sein! Du kannst allein unterwegs sein, ein besonderes Erlebnis sind allerdings die Touren mit lokalen Führern.

Am Südende der Nicoya-Halbinsel liegt das Wildlife Rescue Center, das sich um verletzte und kranke Tiere kümmert - von Affen bis zu Schildkröten. Neben Reitausflügen und Vogelbeobachtungstouren sammelt das Center auch Spenden.

Lohnend ist auch ein Besuch der Puentes Colgantes westlich von Tabacón: ein etwa 3 km langer Wanderweg, der es in sich hat, weil er immer wieder unterbrochen wird von zahlreichen, bis zu 100 m langen Hängebrücken, darunter auch ein paar ziemlich abenteuerliche Konstruktionen, sehr schöner Blick auf den Vulkan Arenal und die Cordillera Central.

Der von einer Frauenkooperative betriebene Souvenirladen vertreibt handgearbeitetes Holzspielzeug, Wandteppiche und Öko-T-Shirts sowie hervorragenden Monteverdekaffee.

Östlich von La Fortuna liegt das Ecocentro Danaus, wo aus gut 3 ha gerodetem Land ein intaktes Ökosystem geschaffen wurde: ein botanischer Garten mit etwa 150 Vogelarten, Baumschule, Wanderpfad, Faultiere, Schmetterlingsgarten, Frösche, Schlangen, Kaimane, Insektenhaus.

Das Naturschutzgebiet (Children's Eternal Rain Forest) umfasst etwa 22.500 ha mit 25 Angestellten. Das gesamte Waldgebiet zwischen Monteverde und Arenal ist bereits angekauft. Eine Wanderung führt zu Wasserfällen, an denen man zahlreiche Vogelarten entdeckt.

Südlich des Sees liegt das Butterfly Conservatory mit Blick auf den See und den Vulkan und unterschiedlichen Schmetterlingsarten in diversen Gehegen.

Die altmodische Zuckermühle mit Patiorestaurant produziert noch heute Zuckerrohrsaft.

Der Arenal Natura Ecological Park bietet zweistündige Führung mit vielen Erklärungen zu ca. 25 Frosch- und Krötenarten, alle in schönen Terrarien, auch einige Schlangen und Krokodile.

Der Stausee gilt als eines der besten Binnensurfreviere weltweit. Einheimische schätzen den See als hervorragendes Angelrevier. Surfer treffen sich am Westufer am Tilawa Viento Surf.

Der kleine Ort Guaitil ist bekannt als Zentrum der Keramikproduktion. Zahlreiche Hotels schmücken ihre Foyers mit den dickbauchigen Vasen im präkolumbischen Stil. In einfachen, lehmgemauerten Öfen werden die mit geometrischen Mustern versehenen Vasen, Krüge und Töpfe von indianischen Familien gebrannt.

Gut 40 Schmetterlingsarten umschwirren die Besucher in einem Treibhaus und einem großen Garten, von einem feinen Gitter umgeben.

Einzigartige Sammlung von Naturfotos eines Fotografenpaars sowie großes Angebot an Souvenirs.

Die Kleinstadt Nicoya in der Mitte der Halbinsel ist das kulturelle Zentrum und dient Reisenden als Zwischenstopp auf dem Weg zur Küste. Die auf den Grundmauern einer alten Chorotega-Siedlung von den Spaniern 1544 gegründete Stadt besitzt die zweitälteste Kirche des Landes. Die Iglesia de San Blas (nach dem alten Stadtnamen) wurde 1634 an der Stelle errichtet, an der die unterworfenen "indígenas" ihre Kultstätte hatten. Das nach einem Erdbeben ein Jahrzehnt später erneut aufgebaute Gotteshaus, weiß mit roten Ziegeln und imposantem Glockenturm, liegt gegenüber dem von Mangobäumen beschatteten Parque Central.

Nosara liegt an einem oft menschenleeren Strand, der bisweilen von Affen heimgesucht wird.

Die Kleinstadt Santa Cruz bezeichnet sich selbst als "Folklorehauptstadt" des Landes. Die das ganze Jahr über gepflegte Musiktradition erreicht ihren Höhepunkt Mitte Januar, wenn alte Tänze aufgeführt werden und Kostümierte durch die Straßen ziehen. Die Bewohner sind stolz auf ihre moderne Kirche, gleich daneben erhebt sich der Glockenturm der 1950 durch ein Erdbeben zerstörten alten Kolonialkirche. Lokale Gerichte servieren die "sodas" (kleine Restaurants) um den Stadtpark.

Südlich von Nicoya liegt an der Westküste der Halbinsel der palmenbestandene Sandstrand der Playa Sámara, auch per Inlandflug zu erreichen. Die nach Süden gewandte, sanft geschwungene Bucht, vom Felsen Punto Indio begrenzt, hat einen der sichersten und ruhigsten Strände Costa Ricas und zieht Ausflügler aus dem ganzen Land an, es herrscht dementsprechend viel Betrieb, besonders am Wochenende, denn wohlhabende "ticos" (Eingeborene) unterhalten in Sámara ihre Sommerhäuser.

Der Orchideengarten wird von einer jungen Costa-Ricanerin geführt, die sich voller Begeisterung zur Orchideenexpertin entwickelt hat. Außergewöhnlich sind vor allem winzige Orchideenarten, die sie im Lauf der Jahre in Monteverde von umgestürzten Bäumen sammelte, teilweise nur mit Lupe zu sehen. Die Vielfalt der Arten und die Qualität der Führung sind beeindruckend.

Die auf den Grundmauern einer alten Chorotega-Siedlung von den Spaniern 1544 gegründete Stadt besitzt die zweitälteste Kirche des Landes. Die Iglesia de San Blas (nach dem alten Stadtnamen) wurde 1634 an der Stelle errichtet, an der die unterworfenen "indígenas" ihre Kultstätte hatten. Das nach einem Erdbeben ein Jahrzehnt später erneut aufgebaute Gotteshaus, weiß mit roten Ziegeln und imposantem Glockenturm, liegt gegenüber dem von Mangobäumen beschatteten Parque Central.

Hitze und Staub liegen während der Sommermonate über den mit hellem Tuffstein gepflasterten Straßen und weißen Häusern, die Liberia den Namen "Ciudad Blanca", weiße Stadt, eintrugen. Allerdings haben Asphalt und Grauputz mittlerweile das meiste Weiß überdeckt. Die im Schachbrettmuster an den Ufern des Río Liberia angelegte, 1769 gegründete Hauptstadt der Provinz Guanacaste ist eine eher beschauliche Stadt, an Wochenenden Einkaufs- und Vergnügungsziel der auf den Rinder- und Pferdefarmen der Umgebung arbeitenden "sabaneros". Liberias Lage an der Carretera Interamericana, wie die Panamericana, die "Traumstraße der Welt", in Costa Rica genannt wird, bringt der Stadt nicht nur Durchgangsverkehr, sondern sie dient auch als Ausgangspunkt für Besuche der Nicoya-Halbinsel mit ihren beliebten Stränden und der nördlich gelegenen Nationalparks Santa Rosa und Rincón de la Vieja.

Ein echter Allrounder zwischen Café, Buchladen, Waschsalon und Infostelle - und all das preiswert bzw. umsonst.

Die weit geschwungene Bucht von Tamarindo wird von einem Fluss unterbrochen, den man bei Ebbe zu Fuß durchqueren kann. Im Meer muss man auf gefährliche Strömungen achten. Der Strand, obwohl ohne Schatten, ist zwischen November und April gefragtes Ziel von v.a. US-amerikanischen Besuchern. So stehen mehrere, auch preiswerte, Hotels und Restaurants zur Verfügung. Zwischen November und März kommen Meeresschildkröten zur Eiablage an den Strand.

Treffpunkt für Ornithologen: Dieses Marschland bietet Schutz für zahlreiche Wasservogelarten (Laguna Foohas) sowie viele Zugvögel. Der Fluss ist auch Lebensraum für Krokodile. Die Station Palo Verde der OTS (Organisation für tropische Studien) bietet Unterkunft in rustikalen Hütten mit Bad und Ventilator, vegetarischen Mahlzeiten und einer geführten Wanderung inmitten des Naturparks, ideal für Vogelkundler und Tierliebhaber.