Reiseführer

Oxford

Streit und Religion

Oxford ist die älteste Uni im englischsprachigen Raum. Ihre Gründung ist einem Streit zwischen Frankreich und England zu verdanken: Um König Henry II. zu ärgern, schmiss die Pariser Uni 1167 alle Engländer raus. Diese zogen wieder ab in ihr Heimatland und ließen sich in Oxford nieder. Hier gab es auch praktischerweise schon ein paar religiöse Institutionen, und so entstanden langsam daraus die ersten Colleges – die oft biblischen College-Namen und die auf Mönchskutten basierenden akademischen Talare zeugen heute noch davon. Die „richtige“ Religion zu haben, war in Oxford oft lebenswichtig: In der Reformation verbrannte man je nach Weltanschauung nicht nur Bücher, sondern auch Menschen – schaurig. Berühmteste Brandopfer sind die Bischöfe Cranmer, Latymer und Ridley. Ein Kreuz aus Pflastersteinen mitten in der Broad Street erinnert an die Stelle, wo die drei als Ketzer bezeichneten Protestanten unter der katholischen Königin „Bloody Mary“ 1555/56 ihr grausiges Ende auf dem Scheiterhaufen fanden.

Wie kommt man zur Uni?

Auch heute noch dominiert die Universität die Stadt. Es gibt sie praktisch nur als Konzept und nicht als Gebäude: Oxford University besteht aus 38 über die Stadt verteilten Colleges. Jedes College hat seine eigene Identität samt skurrilen Sitten und Gebräuchen. Die Uni Oxford ist eine staatliche Hochschule: Wie an allen anderen Universitäten in England auch, kostet es für Briten £9250 pro Jahr, hier ein Bachelor-Studium zu absolvieren, für Studenten aus Übersee wesentlich mehr. Das Auswahlverfahren für einen Studienplatz ist hart, die meisten Bewerber scheitern. Trotzdem bewerben sich jedes Jahr mehr und mehr Studenten, denn egal, welche Rangliste man konsultiert, Oxford tummelt sich stets ganz oben. Jedes Jahr im Juni und September finden University Open Days statt – eine super Gelegenheit, die Colleges und Studiengänge vor Ort kostenfrei zu erkunden (short.travel/oxf2). Über die Hälfte der britischen Premierminister sind Ex-Oxonians, inklusive Boris Johnson, Theresa May, David Cameron, Tony Blair und Margaret Thatcher. Neben der weltbekannten Eliteuni gibt es aber noch eine zweite Hochschule in der Stadt: Oxford Brookes University mit vier separaten Campussen. Mit seinen vielen Studenten ist Oxford (158 000 Ew.) eine junge und facettenreiche Stadt. Insgesamt sind über 40 000 Studenten hier – in den Semesterferien von Juli bis September weniger Studis, dafür aber Tausende jugendliche Sprachschüler, die hier ihr Englisch verbessern wollen. Studenten wohnen oft im College oder in Studentenwohnheimen, ältere Semester aber auch über die Stadt verteilt in WGs. Bei Studenten besonders beliebt: das Trendviertel Jericho und die dynamisch-alternative Cowley Road.

Arme reiche Stadt

Hauptarbeitgeber in Oxford sind der NHS (National Health Service, das geliebte, aber verarmte staatliche Gesundheitssystem), die Bildungseinrichtungen, Forschung und Technologie, das Verlagswesen und natürlich: der Tourismus! Pro Jahr machen sich rund sieben Millionen Besucher auf den Weg in die Universitätsstadt, um die traditionsreichen Colleges zu besichtigen und die einzigartige Atmosphäre zu erleben. Die wohlhabenden Colleges beeindrucken mit mittelalterlicher Pracht, und auch im UK selbst wird Oxford gern als posh, vornehm, angesehen. Die Stadt hat aber auch mit Herausforderungen zu kämpfen: Die Schulleistungen liegen unter dem englischen Durchschnitt, bestimmte Stadtteile im Süden und Osten gehören zu den sozial schwächsten in ganz England, eins von vier Kindern wächst in Armut auf, und ein Fünftel der Erwachsenen hat keine oder niedrige Qualifikationen. Soziale Brennpunkte existieren neben altüberlieferten Privilegien der reichen Elite. Tendenziell wohnen Wohlhabendere eher im Norden, so in Jericho und Summertown, Menschen mit weniger Geld im Süden und Osten, z. B. in Cowley. Dauer-Gesprächsthema sind die extrem hohen Wohnkosten: Oxford ist überflutungsgefährdet, der Stadtkern denkmalgeschützt, die Stadt von einem Grüngürtel umgeben – es gibt wenig Platz für neuen Wohnraum und der existierende ist der teuerste in ganz Großbritannien.

Was ist denn nun mit dem Brexit?

Der Brexit ist vollzogen – und hört nicht auf, die Menschen vor Ort zu beschäftigen. Die Oxforder wollten ihn nicht – im Referendum 2016 stimmten sie mit deutlicher Mehrheit dafür, in der EU zu bleiben. Selbst Premier Boris Johnson war ursprünglich dagegen, machte dann aber eine 180-Grad-Wende in Richtung politische Macht. Besonders in der akademischen Welt sieht man die Post-Brexit-Situation mit Bedenken: Was wird aus EU-weiten Forschungsprojekten und europäischen Austauschprogrammen, wie geht’s weiter für die vielen EU-Bürger, die hier leben und arbeiten? Man redet, verhandelt und organisiert sich um. Auch jetzt gibt es noch mehr Fragen als Antworten …

Filmreife Skyline

Den wahren Geist Oxfords erlebt man am besten, wenn man grundverschiedene Orte auf sich wirken lässt. In der Stadtmitte drängen sich mittelalterliche Colleges mit ihren Kapellen und gezackten Türmchen um die historische High Street. Den Kern der kleinen, historischen Altstadt kannst du bequem zu Fuß erkunden – besonders stimmungsvoll ist ein Spaziergang in der Dämmerung, wenn die Retro-Straßenlaternen ihr schummriges Licht auf die dicken alten Gemäuer werfen und sich die gotischen Verzierungen bizarr gegen den intensiv gefärbten Himmel abzeichnen. Oxford inspirierte mit seinen Türmen und seiner mittelalterlichen Atmosphäre Dichter von damals und heute und ist beliebte Filmlocation – nicht nur für die Harry-Potter-Filme. Betritt im Herzen der Altstadt den Radcliffe Square mit dem ikonenhaften Rundbau der Radcliffe Camera und Blick über die jahrhundertealten Unigebäude – und dir stockt der Atem. Im Norden findest du den Hipsterstadtteil Jericho mit seinen Artisan-Foodie-Läden und der mit Lämpchen geschmückten Ausgehstraße Little Clarendon Street, im Osten lockt die bunt-dynamische Cowley Road mit authentischer Multikultiatmosphäre, trendigen Bars und Restaurants und cooler Streetart. Die romantischen Parks und Wiesen ringsherum und die Wasserwege mit den vorbeigleitenden Stocherkähnen drauf ergänzen das Bild Oxfords als malerisches Städtchen in typisch englischem Setting.

Verstaubt war gestern

Trotzdem: Nicht nur die wissenschaftlichen Forschungseinrichtungen und Technologiezentren sind ultramodern ausgerüstet und gehören zu den besten der Welt, auch Sehenswürdigkeiten, Kulturinstitutionen und der Dienstleistungssektor sind auf topaktuellem Stand und auch häufig auf Social Media aktiv. Auch die Bauten werden aufgehübscht. Den Anfang machte das Schlossviertel, wo man sich um eine zeitgemäße, nachhaltige und attraktive Restaurierung bemüht, das Bahnhofsviertel soll folgen. Die Colleges bekommen postmoderne An- und Umbauten, die futuristische Blavatnik School of Government und die neue Westgate Mall zeigen, dass Alt und Neu eine kreative Kombi sein können. Und wenn du genug hast von ehrwürdiger Historie und vom Stadtrundgang? Dann erde dich mit einem Real Ale im urigen Pub oder einem sommerlichen Pimm’s-Drink im Stocherkahn, rock auf Festivals ab, tanz unterm Regenbogen auf dem Cowley Road Carnival. Oxford bringt’s einfach – erleb selbst, wie diese kleine große Stadt es schafft, aus all den Strömungen ein einzigartiges, unvergessliches Ganzes zu zaubern. See you – bis bald!