Kalifornien Top Sehenswürdigkeiten

Das alte Gebäude im Golden Gate Park wurde aufgrund eines Erdbebenschadens eingerissen, seit 2003 residiert das Asian Art Museum in der ehrwürdigen ehemaligen Stadtbibliothek dem Rathaus gegenüber. Das Warten hat sich gelohnt: Auf fast 4000 m2 werden etwa 17.000 verschiedene Ausstellungsstücke präsentiert. Aber auch die Architektur kann sich sehen lassen: Der italienische Stararchitekt Gae Aulenti war u.a. auch für die Architektur des Musée d'Orsay in Paris zuständig. Das Ergebnis: Die Integrität der im Beaux-Arts-Stil gebauten Gemäuer wurde erhalten und gleichzeitig mit vielen raffinierten Glaselementen aufgefrischt.

Mit über 350.000 Meeresbewohnern, einem drei Stockwerke hohen Wassertank und einer phantastischen Ausstellung über Tiefseefische eine wahre Unterwassererlebniswelt. Prominenteste Hingucker: Haie, Barrakudas, Riesenseeschildkröten und Seeotter.

Das Mekka für millionenschwere Selbstdarsteller. Im Parterre sind sämtliche Edel-Juweliere und Couture-Designer der Welt mit Showrooms vertreten. In den höheren Etagen werden Botoxpartys gefeiert, Nasen verkleinert und Brüste vergrößert. Nirgendwo auf der Welt gibt es eine so hohe Konzentration von Schönheitschirurgiepraxen und Luxusläden. Die Ergebnisse kann man dann auf dem Bürgersteig bewundern. Hier flanieren perfekt gestraffte California Beautys, an einem Arm die Designerhandtasche, am anderen ein Miniaturhündchen, das nicht selten ebenfalls in einer schicken Tasche getragen wird. Es lohnt sich, die Boutiquen von innen anzuschauen. Das Personal ist auch freundlich, wenn man nur mal gucken will.

Einen Blick hinter die Kulissen bietet die Studio Tour, eine Fahrt durch die Filmstudios, wo Serien wie "Columbo" und Filme wie Hitchcocks "Psycho", "King Kong", "Terminator", "Fluch der Karibik" oder "Indiana Jones" entstanden. Groß ist der Andrang, man sollte die Tour daher gleich zu Beginn einplanen. Dazu gibt es Achterbahnen, Stuntshows, Filmattraktionen wie Transformers oder The Simpsons, die seit 2015 im nachgebauten Springfield leben, und einen eigenen Nightlifebezirk, den Universal City Walk. Echte Highlights sind die Stuntshow Waterworld und bestimmt auch die 2016 neu eröffnete Wizarding World of Harry Potter, in der die Fans des Zauberlehrlings viele Figuren und Szenen wiedererkennen werden.

Die Spanier nannten das Felseneiland Isla de los Alcatraces - Insel der Pelikane -, weil Tausende dieser Vögel es bevölkerten. Erst die Amerikaner errichteten auf der Insel ein Fort, das später in ein Armeegefängnis und schließlich in das gefürchtetste Zuchthaus der Vereinigten Staaten umgewandelt wurde. Das war 1934, als die Öffentlichkeit einen "Tigerkäfig" für die schlimmsten der Gangster forderte. Das eiskalte Wasser, starke Strömungen, Maschinengewehrtürme und elektronische Detektoren sorgten für die gewünschte Isolation der Inhaftierten. Al Capone schmorte auf dieser "Insel des Teufels", ebenso "Machine Gun Kelly", "Doc" Barker, "Creepy" Karpis und der "Birdman" von Alcatraz. Aber so viele Unterweltgrößen gab es schlicht nicht, um die mehr als 300 Zellen zu füllen. Deshalb wurden dann sogar einfache Autodiebe und Einbrecher auf der Insel eingekerkert. Und das erschien den Vollzugsbehörden dann doch unsinnig - wegen der Kosten, zu denen man den Inhaftierten auch Hotelzimmer hätte mieten können. Als 1962 drei Männer flüchteten, nahm die Regierung dies zum Anlass, das teure Verlies zu schließen. Heute steht Alcatraz als Teil der Golden Gate National Recreation Area unter Verwaltung des National Park Service. Rechne etwa vier Stunden für den Besuch ein. Die Überfahrt zur Insel startet vom Pier 33, buche wegen des Ansturms deiner Tour unbedingt vorher. Wenn du deine Tickets am PC ausdruckst, musst du nicht in der Schlange stehen.

Das reichste Museum der Welt residiert in einem ultramodernen Komplex des New Yorker Architekten Richard Meier hoch über Brentwood. Allein die großartige Aussicht über die schier unendliche Stadtlandschaft von L. A. lohnt den Besuch, aber auch die Sammlungen des Ölmagnaten Jean Paul Getty: moderne Fotografie ebenso wie seltene Illuminati-Manuskripte und alle wichtigen Schulen europäischer Malerei mit Werken von Rembrandt, Renoir und van Gogh.

Den berühmten Sunset Strip bevölkerten in den 1930er- und 40er-Jahren Casinos, Callgirls und Nightclubs. Viele Stars hielten sich ein Apartment im Chateau Marmont oder im heutigen Hotel Sunset Tower. In den 1960er-Jahren war der Strip ein Hippieparadies. Heute findet man hier Rockclubs in Besitz von Hollywoodstars, in denen Bands auf den Spuren der Stones oder der Doors spielen, Restaurants und zwischen den größten Plakatwänden der Welt einen Buchladen, in dem berühmte Autoren Lesungen halten.

Bei einer Spritztour über den Pacific Coast Highway in Richtung Norden lässt sich Malibu besonders gut erkunden. Für das perfekte "California Feeling" empfiehlt es sich, ein Cabriolet zu mieten.

Das 4 km2 große frühere Dünengelände zwischen Pazifik und City wurde Ende des 19.Jhs. von William H. Hall und dem Schotten John McLaren zur grünen Parklandschaft umgestaltet. McLaren war 53 Jahre lang der Verwalter des Parks und ließ großflächig Wiesen, Seen, Wäldchen und Haine mit exotischen Bäumen anlegen. Weltweit berühmt als Wahrzeichen der Stadt ist der Japanese Tea Garden im Ostteil des Parks. Hier liegen auch mehrere Museen und das prächtig renovierte Conservatory of Flowers, ein filigranes weißes Gewächshaus im Stil der Kew Gardens in London. Der 4 km2 große Stadtpark ist über 100 Jahre alt und besitzt schöne Grünflächen, den hübschen Japanischen Teegarten und gleich mehrere gute Museen: Gemälde und Skulpturen findest du in dem von Herzog & de Meuron gestalteten De Young Museum (toller Blick vom Aussichtsturm über Park und City), Naturgeschichtliches in der California Academy of Sciences, die nach vorbildlich ökologischen Gesichtspunkten errichtet wurde und u.a. eine großartige Regenwaldausstellung beherbergt.

Mit fast 4 Mio. Besuchern pro Jahr gehört der Yosemite National Park zu den beliebtesten Attraktionen von Amerika. Der Park liegt im hochalpinen Herzen der Sierra Nevada und schützt auf 3000 km2 Fläche mehrere Ökozonen, die von den waldreichen Ausläufern der Sierra bis zu schneebedeckten Gipfeln reichen. 80 Säugetierarten, darunter Schwarzbär und Berglöwe, sowie über 250 verschiedene Vogelarten leben hier. 1890 auf Betreiben des legendären Naturschützers John Muir (1838-1914) vom Kongress eingerichtet, um die in diesem Abschnitt einzigartige Bergwelt vor der Abholzung zu bewahren, durchziehen den Park heute über 420 km Straßen und ein dreimal so langes Wanderwegenetz. Wie so mancher berühmte Park schwebt auch der Yosemite National Park in Gefahr, durch seine Besucherströme zerstört zu werden. Noch vor einigen Jahrzehnten gehörten Verkehrsstaus und zertrampelte Wiesen zum Parkalltag. Seither steuern die Ranger gegen: Touristen werden jetzt angehalten, ihren Wagen stehen zu lassen und auf die bereitgestellten Shuttlebusse umzusteigen. Zudem sind viele der empfindlichen Hochwiesen bis auf Weiteres für Besucher gesperrt.

Im Death Valley National Park hat man am Dante's View, 2000 m hoch über der Talsohle, einen gigantischen Fernblick über fast das ganze, 180 km lange Death Valley. Im Park findet man zusätzlich Badwater, den tiefsten und heißesten Punkt Amerikas.

Die gut 50 km lange Panoramastraße ist mit eindrucksvollen Redwood-Bäumen gesäumt.

Der schmale und kurvenreiche Highway 1 von Monterey über Big Sur nach Süden bis San Luis Obispo zählt zu den schönsten Küstenstraßen der Welt. Bis heute ist die dramatische Steilküste mit ihren malerischen Buchten und umtosten Klippen kaum erschlossen. Nur in der Nähe des Orts Big Sur wohnen einige - meist betuchte - Aussteiger. Kurz dahinter kannst du auf der Terrasse des Nepenthe Burger und Sandwiches auf einem 250-m-Kliff genießen. Und ganz im Süden bei San Simeon baute sich der Zeitungszar William R. Hearst ein monumentales Schloss in die Berge, Hearst Castle, das heute samt seiner europäischen Kunstschätze als Museum zu besichtigen ist. Noch eine Warnung: Im Sommer herrscht an der Küste oft dichter Nebel!

Vom Telegraph Hill im Stadtzentrum hat man einen tollen Ausblick.

Rund 100 km nordöstlich von San Francisco liegt das berühmteste Weinanbaugebiet Amerikas. Die Weinkellereien entlang des Highway 29 bieten Führungen (z.B. bei Robert Mondavi in Rutherford) und Weinproben.

Die Wagen sind Wahrzeichen und rollende Museen zugleich. Mehrmals schon sollten sie eingemottet werden. Jedes Mal gab es jedoch augenblicklich großen Protest. Seit 1955 ist es Gesetz: Der Betrieb der drei Linien kann nur mit Zustimmung der Wählermehrheit eingestellt werden - ein wirklich unwahrscheinlicher Fall.

Auf der Strecke der F-Line setzen die Verkehrsbetriebe historische Fahrzeuge ein - manche noch aus den 1920er-Jahren. Manche kommen auch aus Hamburg, Osaka, Moskau oder Mailand.

Der Yellowstone National Park ist ein geologisches Wunderland mit bunt gefärbten Schluchten, dampfenden Schwefelquellen, Schlammtöpfen und über 200 Geysiren. Der bekannteste ist der legendäre Old Faithful, der etwa alle zwei Stunden mit einer 30-55 m hohen Fontäne ausbricht.

Das jüngste Museum der Stadt zeigt rund 2000 Exponate aus der Sammlung von Eli Broad. Der 140 Mio. Dollar teure Bau besticht durch seine ungewöhnliche Fassade, die an Bienenwaben erinnert. Mit Fiberglas und Stahl verstärkter Beton filtert das Tageslicht. Im Inneren wird zeitgenössische Kunst präsentiert, u.a. Werke von Jeff Koons, Andy Warhol, Roy Lichtenstein und Cindy Sherman.

2002 wurde Downtown die drittgrößte Kathedrale der Welt eröffnet. Der betont schlichte Bau des spanischen Architekten José Rafael Moneo fasst bis zu 3000 Besucher, und noch mal 6000 finden draußen auf dem Kirchhof Platz. Es gibt ein Mausoleum und eine Gruft, die zusammen über 6000 Dahingeschiedene aufnehmen können. Das Relief auf den fast 10 m hohen Bronzetüren - entworfen von dem in L.A. lebenden Bildhauer Robert Graham - symbolisiert vierzig Kulturen, u.a. die der Ureinwohner von L.A.

Den zylindrischen, 63 m hohen Aussichtsturm auf der Spitze des 74 m hohen Telegraph Hill ließ Lilie Hitchcock Coit 1933 zu Ehren der Feuerwehrmänner von San Francisco errichten. Vom Coit Tower hat man einen vorzüglichen Blick über die Stadt und auf die Bucht.

Ein Erlebnis ist die Fahrt mit der historischen Dampfeisenbahn durch die Redwood-Wälder von Fort Bragg nach Willits.

Der "Geburtsort" von L.A. beherbergt einige der ältesten erhaltenen Häuser der Stadt. Auf der Olvera Street reihen sich Stände mit mexikanischen Souvenirs und Kunsthandwerk aus Silber, Leder und Ton sowie süßen Leckereien.

Die Region um den Mount Shasta und die Cascade-Bergkette ist ein Land der tiefen Wälder, Seen, Gletscher und Vulkane, Domäne der Wanderer, Fischer und Kanuten. Im Shasta National Forest gibt es über 2000 km einsame Wanderwege. Der Shasta Dam mit einer 155 m hohen Staumauer hält das Wasser für den künstlichen Lake Shasta mit einer 500 km langen Uferlinie zurück - ein beliebtes Revier für Hausboottouren.

Der Zoo ist einer der größten und besten Tiergärten der Welt mit rund 4000 Tieren, darunter viele seltene Arten wie Gorillas und andere Primaten. Bekannt auch für Zuchterfolge etwa bei Tigern oder seltenen Pandas. Beispielhaft ist die artgerechte Umgebung: In bislang einem Dutzend Biosphären wird versucht, der natürlichen Umwelt der Tiere nahezukommen. Die großen Entfernungen kannst du per Seilbahn und Bus (Rundfahrten) bewältigen.