Große Antillen Top Sehenswürdigkeiten

Die Gesteinsmassen vulkanischen Ursprungs erreichen mit dem Blue Mountain Peak (2256 m) ihren Höhepunkt. Erfahrene Wanderer schwärmen vom Gipfelsturm zu nachtschlafender Zeit. Mit Glück geben die Wolken pünktlich zum Sonnenaufgang den Blick auf die Insel frei. Überhaupt sind die Blue Mountains ein Paradies für Wanderer, allerdings ein anspruchsvolles. Die Wanderwege sind oft steil und lassen den Schweiß trotz kühlerer Temperaturen in Strömen fließen. Belohnt wird die Mühe mit der Ansicht von kristallklaren Bächen, kleinen Wasserfällen, Schmetterlingen, Vögeln, Mangobäumen, Kaffeeplantagen und Blicken auf und über die grünen Kuppen der tropischen Bergwelt.

300 m tief stürzt der Dunns River westlich von Ocho Rios in vielen Kaskaden ins Meer hinab. Die Attraktion der Fälle, die als die Hauptsehenswürdigkeit Jamaikas gelten, liegt in der Anordnung der Stufen, über die schäumend das Wasser sprudelt. Selbst Unsportliche können unter Führung eines Einheimischen die Fälle erklimmen. Am besten lässt man alles, was nass werden könnte, draußen vor den Pforten. Eine sehr touristische Angelegenheit, aber am Sonntag besuchen auch Jamaikaner gern die Fälle und picknicken am Sandstrand an der Mündung des Flusses.

Das Café gehört angeblich zu den zehn besten Bars der Welt. Und es scheint unverwüstlich zu sein: Hurrikans wie Ivan 2004 haben den Ort völlig zerstört. Sturmsicher wurde das Café wieder aufgebaut. Hunderte von Touristen pilgern meist schon Stunden vor Sonnenuntergang zum "World Famous Rick's". Die Schaulustigen drängeln sich am Rand der Klippen. Boote kreuzen vor der Küste. Ähnlich wie Key West in Florida ist auf Jamaika dies der Platz, um den Sonnenuntergang zu genießen. Für die Unterhaltung sorgen mutige Männer und Frauen, die sich von den Klippen ins dunkelblaue Wasser stürzen.

Rund um Montego Bay befindet sich der erste Meeresnationalpark Jamaikas mit einer Fläche von 15,3 km2.Fischen ist in dem Areal streng verboten. Dafür befindet sich hier ein herrliches Unterwassergebiet, das zum Tauchen und zum Schnorcheln einlädt. Von der Aufsichtsbehörde lizenzierte Wassersportunternehmen bieten Segel-, Schnorchel-, Tauch- und Unterwasserausflüge an.

Einer der schönsten Wasserfälle Jamaikas versteckt sich im Hinterland. Die Wasserfälle sind Privateigentum, das nur während einer geführten Tour in Augenschein genommen werden darf. Vom Parkplatz transportieren traktorgezogene Planwagen die Besucher zu der Naturschönheit. Endstation ist eine parkähnliche Anlage am Fuß der Fälle. Die weitere Erkundung erfolgt auf eigene Faust und zu Fuß. Der Y. S. River stürzt hier in etwa 15 Stufen zu Tal. Auf einem befestigten Weg lässt es sich an der Seite bequem und trocken hinaufsteigen. Die Y. S. Falls sind zwar nicht spektakulär, aber bezaubernd schön.

Diese Tropfsteinhöhlen sind die am leichtesten zugänglichen auf Jamaika. Die Besichtigungstour führt durch einen kleinen Teil der insgesamt über 10 km langen Höhlengänge. Seit einiger Zeit sind sie trocken, die Eingangshalle diente sogar für eine Weile als Nachtclub. Verschiedene Stalagmiten und Stalaktiten erinnern an Figuren, Tiere oder Madonnen. Die beeindruckendste Höhle befindet sich etwa 37 m unter der Erdoberfläche. Am Grund der Höhle gibt es in absoluter Finsternis einen kleinen See, in dem blinde Fische leben.

Zurück zu den Anfängen der Revolution und in den Nationalpark um Kubas höchsten Gipfel, den Pico Turquino (1974 m) in der Sierra Maestra, führt eine Wanderung zur Comandancia de La Plata. Zu sehen ist als erstes die Lichtung, auf der Castro 1976 mit dem Hubschrauber landete. Danach folgen im Gelände verstreut 16 Gebäude, u.a. das Feldlazarett, in dem Che Verwundete verarztete, die Casa Comandante von Fidel Castro und der "Justizpalast", in dem Recht gesprochen wurde. Ein Modell im angeschlossenen Museum zeigt die Anlage auf einen Blick.

Ein stiller Ort, der die Phantasie beflügelt - auch wenn nur die Grundmauern von der ersten spanischen Siedlung auf amerikanischem Boden blieben. Nur Wildnis und "Wilde" umgaben die Eroberungshungrigen, als sie hier am 6.Januar 1494 das erste Mal in die erste Kirche Amerikas gingen. Da sind das (rekonstruierte) Haus von Kolumbus und dann die vielen Gräber - Seuchen und Hunger grassierten. Im Museum sind u.a. alle Städte, die von hier aus gegründet wurden, auf einer Tafel zu sehen.

Zweieinhalb Stunden etwa dauert der Ausflug in die Wildnis, zu Quellen, Aussichtspunkten und alten Dörfern. Topziel ist die Isla Saona mit dem vielleicht schönsten Strand im Land, der malerisch von Kokospalmen gesäumten Playa del Gato. Weitere (stark besuchte) Traumstrände sind Playa Bonita, Playa Catuano, Playa Los Griegos und Playa Costa Romantica; der ruhigste liegt noch 8 km weiter kurz vor den pastellfarbenen Holzhütten des Fischerdorfs Mano Juan, wo es auch Unterkünfte gibt. Mit dem Kauf lokaler Souvenirs unterstützt du dessen letzte Bewohner.

Der gut 112,5 km² große Nationalpark 95 km östlich von San Juan ist vom Auto aus nicht sehr beeindruckend - oder besser gesagt, nur dann beeindruckend, wenn man noch nie einen tropischen Regenwald gesehen hat. Dennoch ist der El Yunque Rain Forest ein Juwel. Seine vielfältige Schönheit erschließt sich nur dem, der sich die Mühe macht, ihn auf einem der Wanderpfade zu erkunden.

Die größte zusammenhängende Ferienregion der Karibik zieht sich gut 50 km mit puderweißen Palmenstränden und einem vorgelagerten Saumriff an der Meerenge zu Puerto Rico entlang. Dass sie bis in die 1970er-Jahre eine der einsamsten Gegenden des Landes war, ist heute kaum noch vorstellbar. Statt kleinen Fischerdörfern prägen nun Luxusanlagen und Ausgehmeilen das Bild. Im Meer der hinter ihren Schranken hübsch karibisch gestylten All-inclusive-Resorts bieten noch die Dorfreste in Cabeza de Toro, Macao und Uvero Alto Lokalkolorit.

Startplatz für den kürzesten Ausflug (drei Tage) auf den mit 3098 m höchsten Berg der Karibik ist La Ciénaga. Wenn du nicht mit Veranstalter wandern willst, findest du hier im Empfangszentrum Führer. Übernachtet wird in Schutzhütten oder Zelten. Bergsteigerische Kenntnisse brauchst du keine, aber gute Kondition, vor allem für das letzte Stück zum Gipfel. Wer sich mit anderen zusammentut, kann viel sparen, denn die Preise staffeln sich meist nach Teilnehmerzahl.

Die bis zu 15m langen und 30 bis 40t schweren Meeressäuger treffen Mitte Januar aus dem Nordatlantik in der Samanábucht ein, um sich zu paaren, ihre Jungen zu gebären und zu säugen, bis sie stark genug für die Rückwanderung ab März sind. Beobachten kann man sie am besten an Deck ei­nes der von CEBSE li­zenzierten Ausflugsboote. Die Natur­ schutzorganisation entwickelte zum Schutz der Tiere Richtlinien für die Bootsführer. Ein erfahrener Anbieter von Walbeobachtungstouren ist Kim Bedall von Whale Samaná.

Die auf den Inseln heimischen Leguane (Cyclura lewisi) sind die Attraktion des Parks. Wenn die Leguane ärgerlich oder wütend sind, laufen sie nicht rot, sondern tiefblau an!

In die schöne natürliche Bucht der kleinen Stadt (7400 Ew.) mündet der für seine Floßfahrten berühmte Martha Brae River.

Wunderschön im steilen und tropisch bewachsenen Ufergelände des Río Tanama gelegen, gilt die Ausgrabungsstätte mit ihren rund zehn konservierten Zeremonienplätzen und eindrucksvollen Petroglyphen (Steinritzungen) als bedeutendste ihrer Art in der Karibik.

Einst Castros beliebtestes Angelrevier, seit 1996 Nationalpark. Das Gebiet vor der Südküste gehört zu den 100 besten Tauchgebieten weltweit und umfasst ca. 250 Inselchen; das Riff ist 120 km lang! Sichtweiten bis 50 m, phantastische Fisch- und Korallenvielfalt. Angeboten werden Safaris mit Tauchschiffen, man wohnt auf einem Hotelschiff.

Auf der 364 km2 großen Hauptinsel der Inselgruppe Jardines del Rey befinden sich auch die meisten Hotels. Brücken und Dämme verbinden sie im Osten mit den touristisch noch nicht erschlossenen Inseln Cayos Romano und Paredón Grande sowie im Westen mit der sympathisch kleinen Insel Cayo Guillermo.

Die berühmte Promenade beginnt in der Altstadt: Fast sehnsuchtsvoll zur Straße von Florida gewandt, ist sie die Kaimauer der Verliebten, und Schaumeile säulengeschmückter Fassaden, die bereits teilweise restauriert sind. Gen Westen schwingt der Malecón kilometerweit entlang der Küste, vorbei am Stadtviertel Centro und dem jüngeren Vedado, und endet am Tunnel zur von Villen bestandenen Prachtstraße Quinta Avenida, wo viele Botschaften ihren Sitz haben. Und im Osten, wo der Malecón in die Avenida del Puerto übergeht, kann man in den Tunnel abzweigen, der die engste Stelle der Hafeneinfahrt unterführt.

Den Eingang zur väterlichen Finca Mañacas, auf der Fidel und Raúl Castro aufwuchsen, ist nach der Ortsdurchfahrt zu sehen. Das Anwesen umfasst 26 Gebäude, u.a. das rekonstruierte erste Wohnhaus (1954 abgebrannt), in dem Kubas Staatschef am 13.August 1926 geboren wurde. Das Zimmer, das er sich mit Raúl teilte, ist ebenso zu sehen wie die Hahnenkampfarena.

Dies ist die Hauptschlagader des Viertels Miramar und gleichzeitig die prächtigste Straße der Karibik. Sie führt in die Welt der repräsentativen Botschafts- und Firmensitze und der herrschaftlichen Häuser alteingesessener Familien bis zu neuen Luxushotels und zur Marina Hemingway, dem größten Yachthafen Kubas.

Gotik, napoleonische Neoklassik und maurische Elemente mischen sich in dieser 1913-17 für den aus Asturien stammenden Zuckerbaron Acisclo del Valle Blanco erbauten Prachtvilla. Grandioser Blick von der Bar mit Dachterrasse. Der Palacio gehört heute zu einem Hotel, so auch sein Restaurant im Erdgeschoss.

Wie ein Magnet lockt die erst 1971 geweihte Kirche Gläubige aus dem ganzen Land, aber auch Architekturinteressierte aus ganz Lateinamerika an. So sollen beispielsweise die stattlichen, 80 m hohen geschwungenen Bögen betende Hände darstellen. Geh auf jeden Fall mal rein: Die Kirche hat eine tolle Akustik und das Tageslicht lässt die bunten Kirchenfenster wunderschön leuchten. Das Heiligenbild der Schutzpatronin des Landes kannst du dir über ein Treppchen am Altar (einfach in die Schar der Gläubigen einreihen) aus der Nähe ansehen – außer am 21.Januar, ihrem Festtag. Da ist dann vor lauter Pilgern kein Durchkommen mehr. Im benachbarten Museo de la Altagracia sind neben Monstranzen, Mess- und Büßergewändern jede Menge rührender Dankesgaben zu sehen.

Die trutzig mit Bollwerken bewehrte kleine Festung (1541, Ursprung 1502) sollte einst den Hafen vor Piraten schützen, diente aber später v.a. als Gefängnis, u.a. für den Landesvater Juan Pablo Duarte nach dem Putsch von Santana. Die dicken Mauern, dunklen Gewölbe, alten Kanonen und zahlreichen Schießscharten beflügeln die Phantasie. Innen wurde ein Militärmuseum mit Waffen aus der Zeit der Befreiungskriege eingerichtet. Neben dem Fort steht ein Gedenkstein für die Opfer der 1996 vor Puerto Plata abgestürzten Birgenair-Maschine.

Rund um die Insel hat sich eine seltene Fauna und Flora erhalten, die zum Nationalpark erklärt wurde. Sie ist Heimat von Flamingos, Pelikanen und vielen anderen Wasservögeln sowie Nashornleguanen, v.a. aber Krokodilen.