Costa Rica - Zentrale Hochebene Top Sehenswürdigkeiten

Aus dem größten Vulkankrater des Landes (rund 1,5 km Durchmesser und rund 300 m tief), nördlich von Alajuela und gut 2700 m hoch, steigt seit dem letzten größeren Ausbruch noch immer schwefeliger Rauch. Dennoch ist der im gleichnamigen Nationalpark gelegene Vulkan zugänglich. Vom Parkplatz (mit Ausstellung, Modell des Parks, Restaurant) aus führt ein Fußweg zum Kraterrand. Von dort gelangt man über einen Waldweg zum höher gelegenen alten Krater (Laguna Botos).

Costa Ricas Nationalmuseum ist in der Festung Bellavista auf einem Hügel mit Blick über die ganze Stadt untergebracht. Die Ausstellungen zur Geschichte des Landes reichen von prähispanischen Fundstücken (auch Steinkugeln) über koloniale Möbel und Kunst bis hinein in die Gegenwart.

Ein Muss für Orchideenliebhaber ist dieser in den 40er-Jahren von dem englischen Botaniker Charles Lankester angelegte und heute von der Universität von Costa Rica unterhaltene botanische Garten in einem gut 10 ha großen Wald. Einige der über 750 Arten erblühen im Treibhaus. Viele Bambusarten, ein großer Kakteengarten, im Winter kommen zahlreiche Zugvögel. Der absolut sehenswerte botanische Garten wurde um einen japanischen Garten mit typisch japanischem Haus, mit Bambus, einem Teich und einer Brücke erweitert. Besonders schön ist ein Besuch zur Blütezeit vieler Orchideen im März undApril.

Alles Kaffee in Heredia! Die Stadt ist von Plantagen umgeben – diese Kaffeefinca ist eine der bekanntesten des Landes. Spannend ist die 1½-stündige Tour, bei der es kurzweilig zugeht. Was macht eigentlich einen Gourmetkaffee aus? Und warum wachsen neben den Kaffeesträuchern gewaltige Tropenbäume? In der Kaffeefabrik 2 km nördlich vom Zentrum, die auf das 19.Jh. zurückgeht, werden heute auch Kakao und Nüsse vermarktet. Du kannst sie im Restaurant und Shop probieren und kaufen.

Das restaurierte Landhaus von 1885 zeigt das ländliche Leben am Ende des 19.Jhs. Ein gewaltiger steinerner Backofen sowie ein Steinkübel zum Kaffeemahlen befinden sich vor dem Eingang. Unterhalb des Museums öffnet sonntags das traditionelle Restaurant La Fonda, in dem Frauen aus Heredia landestypisch kochen.

Steil aufragende Berge, canyonartige Schluchten, undurchdringlicher Regen- und dampfender Nebelwald: Der nur wenig erschlossene Nationalpark nordöstlich von Heredia wurde 1978 geschaffen, als man die neue Straße von San José nach Puerto Limón durch ihn hindurchführte. Der Regenwald, in dem allein über 100 Orchideenarten gefunden wurden, ist Lebensraum für Jaguare und Ozelote, Tapire und Affen, farbenprächtige Papageien, Tukane und scheue Quetzals. Im Park rauschen Flüsse und Wasserfälle und leuchten die roten Blüten der großen, llama del bosque („Waldflamme“) genannten Bäume. Hier liegen die Vulkane Cacho Negro (2150 m) und Barva (2906 m) mit mehreren Kraterseen. Die Zufahrt zum Barva erfolgt über San José de la Montaña nach Sacramento. Von dort geht es dann über einen ausgeschilderten Pfad 5 km zu Fuß. Nimm dir einen Guide, denn deren Augen sind darauf trainiert, die sonst kaum auszumachenden Bewohner des Parks zu finden. Beim Haupteingang Zurquí an der N 32 nach Guápiles hinter dem gleichnamigen Tunnel gibt es eine nette Cafeteria; hier kannst du auch eine Begleitung buchen. Ebenfalls an der N 32 liegt 5 km hinter dem Río Sucio (rechts, 3 km Waldweg mit Flussdurchquerung oder Hängebrücke) die legendäre Aerial Tram, eine Gondelbahn, die dich in 1½ Stunden mit vielen Stopps 1300 m in den Regenwald hinein- und wieder zurückbringt. Zuvor bekommst du per Video gezeigt, was dich erwartet – doch die Wirklichkeit ist viel aufregender. Neben der Fahrt mit der Gondelbahn kannst du hier eine Vogelbeobachtungstour, einen Besuch im Serpentarium, im Schmetterlings- und Froschgarten mit dem Glück bringenden Bluejeans Dartfrog (Erdbeerfröschchen) sowie eine Canopytour mit sieben Ziplines und verschiedene Trekkingtouren buchen. Wer nur zur Aerial Tram will, kann von Heredia den Bus nach Guápiles oder Puerto Viejo de Sarapiquí bis zur Haltestelle 27 km nach dem Zurquítunnel nehmen. Ein zweiter Eingang zum Nationalpark befindet sich in den Höhenlagen des Nebelwalds am Vulkan Barva.

An der Nordostgrenze des Braulio-Carrillo-Nationalparks liegt an einem Abzweig der Straße nach Puerto Viejo (Zugang von Las Horquetas) diese Ecolodge. Hier hat Pedro Mendez Tam schier Unvorstellbares geschafft: Er erweitert auf eigene Faust den Nationalpark, betreibt intensive Wiederaufforstung und hat mit seinem privaten Wald dem Nationalpark in den letzten zwölf Jahren schon 40 ha von seinem eigenen Land „dazugeschenkt“ – Tendenz steigend. Mithilfe der deutschen Umweltschutzorganisation Grimm und von Tropica Verde hat er weitere 220 ha zum Naturschutzgebiet gebracht. Ein eindrucksvolles Projekt, das du besuchen solltest. Im Gewirr von Orchideen, Lianen und Tausenden weiterer Epiphyten hat sich eine immense Naturwelt etabliert; hier leben Schlangen, Frösche, Insekten und Vögel. Nimm unbedingt an einer der Nachtwanderungen teil: Mit Guide und Taschenlampe entdeckst du viele Tiere, die erst nach Sonnenuntergang aktiv werden. Plan am besten mindestens zwei Tage im Urwald ein – so viel Natur ist einfach umwerfend. Besuch nur mit Reservierung, da die Anreise kompliziert ist und gut koordiniert sein möchte.

Mit einer Festung in der Wildnis vergleicht Amos Bien sein privates Naturschutzgebiet. An der Nordostgrenze des Braulio-Carrillo-Parks, an einem Abzweig der Straße nach Puerto Viejo (Zugang von Las Horquetas), liegt Rara Avis, in dem der US-amerikanische Biologe Donald Perry das 30 bis 40 m über dem Boden liegende Kronendach des Regenwalds erforschte. Im Gewirr von Orchideen, Lianen und Tausenden weiterer Epiphyten hat sich eine zweite Naturwelt etabliert, hier leben Schlangen, Frösche, Skorpione, Insekten und Vögel.

Das große Kreuz auf der Bergkuppe weist den Weg auf den Hausberg von San José.

Schon sehr lange wird die Kaffeefarm an den Hängen des Vulkans Poás betrieben und nutzt das besondere Mikroklima, um ausgesuchte, vielfach mit Preisen bedachte Kaffeesorten zu produzieren. Als Architectural Monument geschützt ist die nach wie vor im Gebrauch befindliche Röstmaschine, die bei einer Besichtigungstour ebenfalls angesteuert wird. Mit Restaurant, Schmetterlingsgarten, Souvenirshop. Gut zu verbinden mit einem Ausflug zum Poás.

Die Gegend reizte schon die Spanier, so dass die Franziskaner in Orosí um 1735 die kleine Missionskirche San José errichteten. Das angeschlossene kleine Museum zeigt religiöse Kunst.

Das Museum bietet im Centro Nacional de la Cultura CENAC, einer ehemaligen Likörfabrik, an manchen Tagen freien Eintritt zu Ausstellungen zu moderner Kunst und Design.

Die Stadtverwaltung ist in Teilen dieses spanischen Festungsgebäudes untergebracht, zu dem später auch ein wehrhafter, mit (umgekehrten!) Schießscharten bestückter Wachturm von 1876 gehört.

Überlebensgroße Engelsfiguren in strahlendem Weiß blicken auf den Haupteingang. Die 1926 im byzantinischen Stil wieder aufgebaute Basilika, die den Schrein mit der kleinen Marienstatue beherbergt, ist am 2.August Schauplatz einer Prozession mit Volksfestcharakter, zu der aus dem ganzen Land Tausende anreisen. Im Kircheninneren zahlreiche Vitrinen, für die Gläubige ihre erkrankten Organe in Miniaturform opfern und um Heilung beten.

Das meeresbiologische Institut der Universität unterhält ein zoologisches Museum mit rund 2000 Exponaten aus der Tier- und Pflanzenwelt beider Ozeane des Landes.

Das interaktive "Kindermuseum" in San José bietet in rund 30 Räumen und im Außenbereich viele Attraktionen und Aktivitäten. Kinder erleben unter anderem eine Milchfarm, ein Erdbeben, das Funktionieren eines Orchesters und die Raumfahrt.

Das Jademuseum zeigt Schmuck, Keramikarbeiten und Jadesteine aus der vorkolumbischen Epoche. Da es in Costa Rica Jade nicht gibt, ist das kostbare Gestein vermutlich aus Guatemala und Mexiko importiert worden.

Neben archäologischen Fundstücken aus präkolumbischer Zeit und Exponaten zur Anthropologie und Ethnografie Zentralamerikas gibt es hier einen Saal mit Waffen der spanischen Kolonialherren zu bestaunen.

In einem aufwendigen Gebäude im Kolonialstil, dessen aufgesetzter Wachturm an seine ehemalige Funktion als Gefängnis erinnert, werden die Kämpfe gegen das US-amerikanische Söldnerheer von William Walker und die mutige Tat des costa-ricanischen Nationalhelden dokumentiert. Schöner Patio.

Beim Río Sucio, dem "Schmutzigen Fluss", kann man von einer Brücke aus bestaunen wie der braune Flusslauf mit einem grünblauen zusammentrifft.

Der Park des Instituto Nacional de Biodiversidad dient als botanischer Garten, Museum, Forschungsinstitut und Unterrichtszentrum. In zwei großen Hallen werden die Naturwunder des Landes gezeigt und erläutert. Lehrpfade führen durch Regen-, Trocken- und Nebelwald zu Gehegen mit Leguanen, Schmetterlingen, Kaimanen, Fröschen, Schlangen und vielen weiteren Tieren. Mit Videovorführungen und Broschüre.

Nur die Außenmauern der Pfarrkirche verschonte das schwere Erdbeben von 1910, seitdem mahnt die mächtige, 1575 aus Granit errichtete Kathedrale nur noch als Ruine. Der innen liegende Garten kann besichtigt werden.

Erdbebensicher konstruiert ist die 1797 nach 30-jähriger Bauzeit vollendete Hauptkirche der Stadt. Dicke Steinmauern und 30 Stützpfeiler des Innenschiffs prägen das wuchtige Bauwerk.

Die Gegend reizte schon die Spanier, so dass die Franziskaner in Orosí 1735 die kleine Missionskirche San José errichteten. Das niedrige Hauptgebäude besitzt ein flaches, mit Ziegeln belegtes Satteldach, daneben steht der weiße Glockenturm.

Vom Aussichtspunkt Mirador Orosí in der Nähe des Dorfes hat man einen schönen Ausblick über das liebliche Tal.