Bulgarien Must Sees

Melnik, die kleinste Stadt Bulgariens, hatte 1880 noch 20 000 Ew., nur 1000 weniger, als Sofia damals zählte. Der zweite Balkankrieg im Jahr 1913 zerstörte den Ort fast vollständig und mit ihm die Handelswege. Heute leben hier 250 Menschen – hauptsächlich von Wein- und Tabakanbau und vom Tourismus. Es ist nicht nur die geringe Einwohnerzahl, die dem Ort eine etwas unwirkliche Atmosphäre verleiht. Die Ruinen weisen immer wieder auf den Verfall hin, doch wie in einem Amphitheater steigen inmitten der steilen Hänge der malerischen Sandsteinfelsen einzigartige Denkmäler der älteren und neueren Baukunst auf. Sie zeigen wunderschöne Holzschnitzereien, Ikonen, Glas- und Wandmalereien. An zackigen Felsen vorbei winden sich von Gras und Wermut gesäumte a  Pfade mit traumhaften Ausblicken, und dazwischen immer wieder die Rebstöcke, denen der schwere, dunkelrote Wein der Gegend zu verdanken ist.

Natürlich ist die schöne Lage das Kapital der Stadt, aber die Varnenser haben auch etwas daraus gemacht. Neben den Stränden wurde ein wunderschöner, riesiger Meerespark angelegt, der zum Flanieren einlädt. Die Altstadt von Varna - wo Griechen 570 v.Chr. den Ort Odyssos gründeten - befindet sich nicht gerade in musealem Zustand. Sie verbreitet den Charme einer gewachsenen Siedlung. Als "heilkräftigsten Seekurort im südöstlichen Europa" bezeichnet ein Reiseführer aus den 1920er-Jahren die Küstenstadt. Die Badanlage mit den Umkleideräumen aus dieser Zeit ist erhalten geblieben. Heute haben sich hauptsächlich Restaurants, Bars, Clubs und Diskotheken in den Anlagen angesiedelt. Tausende Menschen tummeln sich bis in die Morgenstunden auf der etwa 3 km langen Stadtpromenade, die Preise sind hier moderat. Am Hausstrand Varnas sind die Einheimischen zumeist unter sich. Dabei hat Varna einiges zu bieten: u.a. ein herausragendes Festival für klassische Musik, Theater, Oper und Ballett, das auch internationale Stars anzieht.

Nur 10 km vom Stadtzentrum der Hauptstadt entfernt befindet sich das Naherholungsgebiet der Sofioter. Es gibt verschiedene Möglichkeiten, den höchsten Gipfel, den Cherni vrah zu erreichen. Man kann auch über das Plateau (Plato) zu den Zlatni mostove "Goldene Brücken" wandern. Hier befindet sich der "Steinerne Fluss", riesige Geröllbrocken, die das Gebirge hinunterzustürzen scheinen. Vitosha ist auch für Wintersportler attraktiv, von Ende Dezember bis Ende März liegt Schnee. Das Skigebiet hat sechs Skipisten aller Schwierigkeitsgrade mit einer Länge von ca. 29 km. Am einfachsten kommen die Skifahrer mit dem Gondellift von Simeonovo nach Aleko, dort befinden sich die Skipisten.

Die Altstadt von Sozopol ist südöstlich von Burgas auf einer Felsenhalbinsel gelegen und beherbergt eine Fülle von attraktiven Häusern aus dem 19.Jh. Zypressen säumen die mit Kopfsteinpflaster bedeckten Gassen, in der Sonne trocknen Fischernetze und unter den Dachgesimsen die Fische.

Der Atmosphäre und Tradition nach ist die Stadt Ruse unter den bulgarischen Großstädten die offenste. Ruse war lange Zeit das "Tor zur Welt", der Hafen auf Mitteleuropa ausgerichtet. Von dort kamen die Geschäftsreisenden, die nach Konstantinopel wollten. Sie brachten Gastspiele ausländischer Orchester mit und stellten neue Musik und Instrumente vor. Viel Prominenz gab der Stadt die Ehre: Kaiser Franz Joseph, Kaiserin Eugénie, Hans Christian Andersen, Franz Liszt. In Ruse wurde 1866 die erste Eisenbahnlinie Bulgariens gebaut (die nach Varna führt). Der ökonomische und kulturelle Boom war nicht zuletzt der Vielvölkergemeinschaft zu verdanken, die sich hier gebildet hatte: viele Griechen, Armenier, einige Deutsche und am zahlreichsten sephardische Juden. Der Schriftsteller Elias Canetti wurde hier 1905 geboren und verbrachte seine ersten Lebensjahre in der Stadt. Das Stadtbild unterstreicht den kosmopolitischen Charakter, die Architektur weist den Einfluss vieler Baustile Europas auf: Barock, Renaissance, Empire, Art nouveau beherrschen die Hausfassaden, Parks und Boulevards laden zum entspannten Bummeln ein.

Varna gehörte im 2.und 3.Jh. zum Römischen Reich. Das milde Klima und die heilenden Mineralquellen zogen wohlhabende Römer an. Die Überreste der 10.000 m2 großen Badeanstalt im Südosten der Stadt gewähren einen Einblick in die römische Badekultur. Etwa drei Viertel des Areals nehmen Thermalbäder ein. Freigelegt wurden Reste des Kanalsystems, der Wasserbecken sowie von zahlreichen Räumen und Hallen, von denen einige imposante Höhen erreichen.

Die kleine Stadt, auf einer Felsenhalbinsel gelegen, ist eine Schönheit. Nessebar macht seine antike Herkunft auf engem Raum sichtbar. Die Stadt zeigt zahlreiche prächtige Zeugnisse der mittelalterlichen Baukunst und ist im Kern von malerischen Häusern der Wiedergeburtsarchitektur in verwinkelten Gassen übersät. Man sieht bereits während der Anfahrt die Windmühle, dahinter Reste der antiken Stadtmauer am Hafen. Den Besucher erwartet eine einzigartige Ansammlung von teilweise noch erhaltenen mittelalterlichen Kirchenbauten. Die romantische Atmosphäre entsteht aber durch die Architektur des 19.Jhs. Insgesamt sind 60 Häuser aus der sogenannten Wiedergeburtszeit erhalten. Mit seinen zahlreichen Hotels und Restaurants ist der Ort touristisch gut erschlossen.

Die südlich von Ruse gelegenen Felsen in etwa 32 m Höhe über dem Rusenski Lom beherbergen einige der wenigen erhaltenen Denkmäler der mittelalterlichen bulgarischen Kunst: unter Unesco-Schutz stehende Wandmalereien im Höhlenkloster aus der Tarnovo-Schule. Einsiedler ließen sich im 12.Jh. hier nieder und begannen mit dem Aufbau eines Klosterkomplexes in den Felsenschluchten, dessen bekanntester Teil, eine "Die Kirche" genannte Höhle, vermutlich 1331 bis 1371 entstand.

Archäologische Ausgrabungsstätte mit 4000 Jahre alten thrakischen Gräbern, Opferaltar und Resten einer Festung aus der frühbyzantinischen Zeit (5.Jh.). Die Höhlen an der Steilküste waren in der Antike bewohnt. Die Reste der Höhlenstadt sind nur an wenigen Stellen schwer zugänglich.

An der Schnellstraße nach Slănčev brjag gegenüber dem Campingplatz Evropa, liegt das einmalige antike Kuppelgrabmal Kuhata Mogila – mitten in einem Versuchsgarten der Bulgarischen Akademie der Wissenschaften. „Hohler Hügel“ bedeutet sein bulgarischer Name und beschreibt damit treffend die außergewöhnliche Anlage des Grabmals, das im 2.oder 3.Jh. vermutlich für eine thrakische Herrscherfamilie gebaut wurde. Eine mächtige Säule in der Mitte trägt die Grabkuppel – wie ein Riesenpilz seine Kappe. Das auf der Balkanhalbinsel einzigartige Mausoleum beherbergt die Urnen einer reichen Familiendynastie aus dem alten Anhialo, heute Pomorie.

Entlang der Bulgarischen Schwarzmeerküste verläuft die Via Pontica, eine der wichtigsten Zugvögelrouten der Welt. Millionen Vögel nehmen jedes Jahr diese „Straße“, um vom Norden Europas in den Süden zu gelangen. Auf ihrem Weg in die Winterquartiere haben sie ihre festen Raststätten an der Schwarzmeerküste. Eine der wichtigsten liegt im Süden der Stadt und lässt sich gut mit Fahrrad oder Bus im Naturreservat Čengene-Skele erreichen. Dieses Feuchtbiotop bietet den Tieren ideale Rastbedingungen. Der Verein zum Schutz der wilden Vogelarten hat in dem Reservat das Besucherzentrum Poda eingerichtet. Dort kann man entweder von einer Aussichtsplattform herab oder gut verborgen im Schilfdickicht die ornithologische Vielfalt an der Küste hautnah erleben: Nacht- und Purpurreiher, Flussseeschwalben, Rothalstaucher, Stelzenläufer, Wespenbussarde, Grauschnäpper, Kormorane oder die seltenen Krauskopfpelikane.

Das Lagunensumpfgebiet Alepu grenzt unmittelbar an das Urlaubsareal Djuni. Das einmalig schöne Naturreservat lockt mit reichem Schilf- und Sumpfpflanzenwuchs sowie dem beliebten, frei zugänglichen Chauffeur´s Beach. Wenn der Wasserstand im Sommer niedriger ist, teilt sich der Sumpf in zwei Teile und kann ausgezeichnet bewandert werden.

Im Strandža-Gebirge im Süden Bulgariens wird bis heute jedes Jahr am 3./4.Juni zum Gedenken an die Hl. Konstantin und Elena der Brauch des Feuertanzens gepflegt. Zentrum der Feierlichkeiten ist das Dorf Bălgari. Die Heiligen sollen den Nestinari (Feuertänzern) an diesem Tag die spirituelle Kraft verleihen, auf heißer Glut zu tanzen, ohne sich dabei zu verbrennen. Nach einer Prozession versammeln sich alle am späten Abend auf dem Dorfplatz, wo ein großes Feuer brennt. Zur Musik von Trommeln und Dudelsack tanzen die barfüßigen Nestinari ekstatisch auf der zehn Zentimeter dicken Glut. Dabei tragen sie die Ikonen der Heiligen vor sich her und küssen sie. Diese Tradition geht zurück auf den christlichen Kaiser Konstantin I., der ein großer Verehrer des Feuers war und den Tänzern daher erlaubte, ihr heidnisches Fest weiterhin zu feiern.

In der Altstadt leben und arbeiten heute nur 4500 der insgesamt 350 000 Ew. Sie wirkt wie ein bewohntes Freilichtmuseum, in dem die pittoresken Häuser aus dem 19.Jh., der Ära der Wiedergeburtsarchitektur, ein fast surreales Flair verströmen.

Das Dorf gehört noch zu den Baudenkmälern von Veliko Tarnovo und steht somit ebenfalls unter Denkmalschutz. Die von wohlhabenden Händlern erbauten Häuser sind von massiven Steinmauern umgeben und mit eisenbeschlagenen Toren sowie vergitterten Fenstern versehen. Von außen erscheinen die Gebäude deshalb eher wie wehrhafte Festungen. Ganz anders zeigen sich die Inneneinrichtungen mit zierlichen Holzschnitzereien an Decken und Türen, schönen Fliesen und reicher Wandbemalung. Zehn Häuser wurden restauriert, zwei davon in Museen verwandelt.

Ein liebliches Tal im Mittelgebirge Sredna Gora, umgeben von bewaldeten Hängen, durchzogen von zwei Flüssen und darin ein verwinkeltes Dorf mit einer schier unendlichen Ansammlung von kleinen Häusern, Kirchen, Brunnen und Brücken aus dem 18.und 19.Jh.: Koprivshtitsa zeigt ein in dieser Form einmaliges Ortsbild.

8 km südlich des Stadtzentrums ließen viele Spitzenfunktionäre der Kommunistischen Partei ihre Villen und Todor Zhivkov seine stattliche Residenz bauen. Das größte und bedeutendste historische Museum des Landes ist hier untergebracht. Weltweite Bedeutung erhielt das Nationale Historische Museum durch die Ausstellung „Gold der Thraker“. Die jahrtausendealten Meisterwerke thrakischer Goldschmiedekunst befinden sich allerdings häufig auf Wanderausstellungen. Ein Meilenstein der europäischen Kunstgeschichte birgt die Kirche von Boyana vom Ende des 10.Jhs. Der unbekannte sogenannte „Meister von Boyana“ hat hier Fresken geschaffen, die zum Weltkulturerbe ernannt worden sind. Ganz neu für die damalige Zeit: Die Portraits der Herrscher und Heiligen zeigen recht natürliche Gesichtszüge und sind nicht mehr nur stilisiert.

Die Kirche aus dem 11.Jh. trägt den Namen des Ortes und gehört zu den Unesco-Kulturdenkmälern. 1259 erhielt die Kirche einen Anbau mit wundervollen, ausdrucksstarken Wandmalereien. Biblische Szenen, Bilder von geistlichen und weltlichen Führern, aber auch realistische Spiegelungen des Alltags finden sich unter den Fresken. Sie gelten als die Krone der mittelalterlichen bulgarischen Malerei und als Vorboten der europäischen Renaissance. Ihr Schöpfer ist unbekannt, er ist nur als "Meister von Boyana" benannt.

In idyllischer Stille südöstlich von Gabrovo liegt das Museumsdorf Božentsi. In den Gassen scheint die Zeit stehen geblieben zu sein. Um die weiß getünchten, mit Steinplatten bedeckten Häuser wuchert Efeu, im Dorfzentrum stehen Brunnen und Weinstube wie vor 150 Jahren. Mehr als 100 Gebäude befinden sich unter Denkmalschutz.

Die größte erhaltene Moschee aus der osmanischen Zeit wurde 1744 von Sherif Halil Pascha errichtet. In den Bau wurden Säulen aus der Burg der ersten bulgarischen Zaren in Pliska einbezogen. Den Hof der Koranschule dominiert ein Brunnenhaus. Während der sozialistischen Ära Museum, ist die Moschee heute wieder Gebetshaus. Vom Uhrenturm, dessen Glocke seit 1740 ohne Unterbrechung zu jeder vollen Stunde schlägt, hat man einen schönen Blick.

Die Prunkstücke der Kollektion (50.000 Exponate aus der vorgeschichtlichen Zeit bis zum Mittelalter) sind die Funde aus einer Grabstätte der Kupferzeit (5000-4000 v.Chr.). Mehr als ein Drittel der freigelegten Grabstätten aus jener Zeit enthielt kein Skelett, sondern nur symbolische Grabbeigaben: viel Schmuck, Gegenstände aus purem Gold, zylinderförmige Perlen, aber auch Werkzeuge und Gefäße. Der Schmuck gehört zu den ältesten Goldschmiedefunden überhaupt. Im Museum ist auch eine Ausstellung bulgarischer Ikonen aus dem 16.-19.Jh. zu besichtigen.

Der bedeutendste Schatz des archäologischen Museums ist der Goldfund aus Panagjurishte. Er besteht aus neun Gefäßen und wiegt insgesamt 6 kg. Andere wertvolle Exponate stammen aus der Antike, aus der thrakischen und der römischen Zeit. Sehenswert sind v.a. die Grabstätten aus der Bronzezeit aus der Region um Plovdiv, der Bronzehelm aus Brestovica aus der thrakischen Zeit sowie die byzantinischen Goldmünzen aus dem 12.Jh.

Zum Süden hin der Balkan, zum Norden das Donautiefland, unten im Tal die Windungen des Flusses Jantra und mittendrin die Stadt Veliko Tarnovo. Die Stadt erinnert in ihrer Form an einen großen Vogel, der sich mit ausgebreiteten Schwingen auf den Felsterrassen niedergelassen hat - eine der schönsten Städte des Landes. Große Teile der malerischen Altstadt stehen unter Denkmalschutz. Eine 5000-jährige Geschichte der Besiedlung hat diese wunderschön gelegene Stadt hinter sich, zwei Jahrhunderte lang, vom Ende des 12.bis Ende des 14.Jhs., war sie die Hauptstadt des Zweiten Bulgarischen Reichs und eine kurze Zeit lang, nach der Ausgliederung aus dem Osmanischen Reich, auch die des neuen bulgarischen Staates. Veliko Tarnovo brachte viele bedeutende Schulen in der Literatur, Baukunst und Malerei hervor und war Heimat und Zentrum berühmter Vertreter der Nationalen Wiedergeburt. Die Überreste vom Zarenschloss und die Patriarchenkirche auf dem Hügel Tsarevets zeugen von der einstigen Rolle als Hauptstadt, die verwinkelten Gässchen im alten Teil südlich und nördlich der Straße Dimitar Blagoev von der Zeit der Nationalen Wiedergeburt und der antitürkischen Bewegung. Die Atmosphäre des 19.Jhs. ist zwar erhalten geblieben, aber ein großer Teil der Gebäude hat erheblich gelitten.

Die mitten in der Bergwelt der Rhodopen gelegene Anlage ist nach dem Rila-Kloster das zweitgrößte Kloster Bulgariens. Sie steht auch wegen ihrer Bedeutung für Architektur, Kunst und geistiges Leben des Landes auf Platz zwei. Gegründet wurde das Kloster 1083 von den georgischen Brüdern Grigori und Abasi Bakuriani, die für die Gemeinschaft vom byzantinischen Kaiser einen autonomen Status erwirkten. Vom 12.bis 14.Jh. wechselten bulgarische und byzantinische Besitzverhältnisse einander ab, bevor Mitte des 14.Jhs. der bulgarische Zar Ivan Aleksandar seine Macht über die Rhodopen festigte. Das älteste Gebäude der Anlage ist das "Beinhaus", eine Kirchengruft, die bereits zu Gründungszeiten des Klosters angelegt wurde. Der Rest geht im Wesentlichen auf den Wiederaufbau im 17.Jh. zurück. 1604 wurde die Hauptkirche Sv. Bogorodica als Kreuzkuppelkirche errichtet. Die bedeutendsten Wandmalereien befinden sich in der Nikolaikirche im Südhof der Anlage.

Die Kirche wurde zu Ehren der im russisch-türkischen Krieg von 1877/1878 gefallenen Soldaten und zum Zeichen des Dankes für die dem Krieg folgende Ausgliederung Bulgariens aus dem Osmanischen Reich auf dem höchstgelegenen Punkt der Stadt errichtet. Der russische Zar jener Zeit, Alexander II., wurde seitdem in Bulgarien als "Tsar Osvoboditel" (Befreierkönig) verehrt. Die Kirche wurde nach dem Schutzheiligen des Zaren, Alexander Nevski, einem Moskauer Großfürsten aus dem 13.Jh., benannt. Nach den Entwürfen des Petersburger Architekten A. N. Pomerancev wurde 1904 mit dem Bau begonnen, der mit kleineren Unterbrechungen bis 1913 dauerte. Erst elf Jahre danach, 1924, wurde die Kirche geweiht. Imposant ist der erste Eindruck, den die südliche Seitenansicht vom Bulevard Tsar Osvoboditel aus hervorruft. Vor allem die beiden mit Blattgold überzogenen Kuppeln fallen sofort auf. Die bekanntesten russischen und bulgarischen Meister der Zeit um die Jahrhundertwende sind hier mit Wandmalereien, Ikonen und Mosaiken vertreten. Die Krypta beherbergt eine ständige Ausstellung von weit mehr als 200 Ikonen, Fresken und gedruckten Ikonenblättern bulgarischer Meister aus dem 18.und 19.Jh., aber auch Werke aus dem 12.bis 17.Jh. sind hier vertreten.