Zentralkalifornien Must Sees

Mit fast 4 Mio. Besuchern pro Jahr gehört der Yosemite National Park zu den beliebtesten Attraktionen von Amerika. Der Park liegt im hochalpinen Herzen der Sierra Nevada und schützt auf 3000 km2 Fläche mehrere Ökozonen, die von den waldreichen Ausläufern der Sierra bis zu schneebedeckten Gipfeln reichen. 80 Säugetierarten, darunter Schwarzbär und Berglöwe, sowie über 250 verschiedene Vogelarten leben hier. 1890 auf Betreiben des legendären Naturschützers John Muir (1838-1914) vom Kongress eingerichtet, um die in diesem Abschnitt einzigartige Bergwelt vor der Abholzung zu bewahren, durchziehen den Park heute über 420 km Straßen und ein dreimal so langes Wanderwegenetz. Wie so mancher berühmte Park schwebt auch der Yosemite National Park in Gefahr, durch seine Besucherströme zerstört zu werden. Noch vor einigen Jahrzehnten gehörten Verkehrsstaus und zertrampelte Wiesen zum Parkalltag. Seither steuern die Ranger gegen: Touristen werden jetzt angehalten, ihren Wagen stehen zu lassen und auf die bereitgestellten Shuttlebusse umzusteigen. Zudem sind viele der empfindlichen Hochwiesen bis auf Weiteres für Besucher gesperrt.

Der schmale und kurvenreiche Highway 1 von Monterey über Big Sur nach Süden bis San Luis Obispo zählt zu den schönsten Küstenstraßen der Welt. Bis heute ist die dramatische Steilküste mit ihren malerischen Buchten und umtosten Klippen kaum erschlossen. Nur in der Nähe des Orts Big Sur wohnen einige - meist betuchte - Aussteiger. Kurz dahinter kannst du auf der Terrasse des Nepenthe Burger und Sandwiches auf einem 250-m-Kliff genießen. Und ganz im Süden bei San Simeon baute sich der Zeitungszar William R. Hearst ein monumentales Schloss in die Berge, Hearst Castle, das heute samt seiner europäischen Kunstschätze als Museum zu besichtigen ist. Noch eine Warnung: Im Sommer herrscht an der Küste oft dichter Nebel!

Der Nationalpark besticht mit den größten Bäumen der Welt, den turmhohen Sequoias. Der größte, der General Sherman Tree im Giant Forest, ist 2500 Jahre alt, besitzt einen Umfang von 34 m und erreicht fast 90 m Höhe, die Höhe eines 27-stöckigen Gebäudes.

Der größte Bergsee in Nordamerika (35 km lang, 19 km breit), Lake Tahoe, liegt 2000 m hoch in einer Mulde zwischen der Sierra Nevada und dem Ostende der Carson Range. Die ihn umgebenden national forests und Bergspitzen wie Eldorado, Tahoe und Toiyabe überragen den Wasserspiegel noch um 1200 m. Mehr als 250 Sonnentage im Jahr und zuverlässige Schneeverhältnisse machen die Region um den See zu einem Paradies für Angler, Wassersportler und Skifahrer. Der berühmteste Wintersportort ist Squaw Valley, Schauplatz der Olympischen Winterspiele 1960.