USA West - Der Südwesten Must Sees

Das Kasinohotel New York-New York wirbt für sich als die großartigste Stadt in Las Vegas. Das Empire State Building (hier nur 47 Stockwerke hoch) und elf andere bekannte Wolkenkratzer bilden eine perfekte Miniaturausgabe der Skyline von Manhattan. Millionen von Besuchern überqueren jährlich die Brooklyn Bridge in Las Vegas, während das fünfmal so große Original deutlich weniger Fußgänger über den East River bringt. Die kopierte Freiheitsstatue erhielt sogar ihre eigene Insel. "The Park" ist eine Las-Vegas-Version des Central Park, die bis zum Monte-Carlo-Kasino nebenan reicht und mit Palmen und Wüstenpflanzen begrünt ist. Weitere Bereiche des Hotels gleichen dem Rockefeller Center, dem geschäftigen Time Square oder dem charmanten Greenwich Village. Auch die typischen Graffiti fehlen nicht, weder an den Eingängen zur Metro noch in den Telefonzellen. The Big Apple Coaster, eine Achterbahn, die sich rund um den gesamten Hotelkomplex windet, hört sich von drinnen an wie eine gerade in den Bahnhof fahrende U-Bahn. Mit über 100 km/h rast man um die Silhouette der Weltstadt. Gehört zu den älteren, aber keineswegs langweiligen Achterbahnen.

Romantisch, elegant und komfortabel gehört dieses Luxushotel zu den attraktivsten auf dem Boulevard. Von außen soll es dem idyllischen italienischen Dorf am Comer See gleichen, wobei natürlich auch der See selbst nicht fehlt. Auf diesem veranstalten die Springbrunnen nachmittags und abends ihr Wasserballett (nachmittags alle 30 Min., abends alle 15 Min.) zu Melodien vom Broadway, aus der Oper oder von Frank Sinatra. Den besten Blick darauf hat man vom Eiffelturm gegenüber. Innen setzt sich die italienische Eleganz fort: Bogen, Säulen und Marmor. Selbst die mit Stoff überzogenen Spielautomaten im Kasino wirken elegant. Die Decke in der Lobby ziert ein Bouquet aus mehr als 2000 handgemachten Glasblumen des amerikanischen Künstlers Dale Chihuly. Gleich nebenan liegt das Conservatory, in dem Tausende von Pflanzen – je nach Jahreszeit unterschiedlich – fotogen arrangiert sind. Von einer Terrasse daneben kann man auch einen Blick auf den mediterran gestylten Pool des Hotels werfen. Im Bellagio befindet sich auch die Gallery of Fine Art mit wechselnden Ausstellungen vom Feinsten in eleganten Räumen. Ausgestellt waren hier schon Meisterwerke von Andy Warhol bis Claude Monet, alles Leihgaben der besten Museen Amerikas. An Wochenenden ist es ratsam, die Eintrittskarten vorher zu kaufen.

Markusplatz, Dogenpalast, Campanile und Canal Grande - alles (fast) wie im echten Venedig. Statuen, Mosaike und Fliesen gleichen ihren Original-Vorbildern aufs Haar. Das Sicherheitspersonal trägt die Uniformen der venezianischen Polizei, Gondolieri bringen ihre Passagiere von Ufer zu Ufer. Auf dem Markusplatz schmettern kostümierte Sänger Opernarien, Artisten jonglieren, während lebende Statuen nur mal mit der Wimper zucken.

Die vier Blocks lange Fußgängerzone ist eine preiswerte Alternative zum Strip mit Straßencafés, Geschäften und den vielfältigen Möglichkeiten ihres elektronischen Baldachins, der die Straße an glühend heißen Sommertagen kühlt, während er im Winter für Wärme sorgt. Die Überdachung ist bestückt mit knapp 50 Mio. LED-Lämpchen und einem Soundsystem, das es mit jeder Konzertanlage aufnehmen kann. Die mit Musik untermalte Lightshow Viva Vision Show wirkt so noch gewaltiger. Sie läuft von Sonnenuntergang bis mindestens Mitternacht jede volle Stunde, teils aber auch tagsüber dank der neuen helleren LEDs. Und wer das Erlebnis noch steigern will, kann mit den beiden Slotzilla-Ziplines 500 m weit unter dem Lichterdach durchsausen. Da manche der alten, etwas schäbigen Glitter Gulch (Glitzerschlucht) hinterherweinen, wurden mittlerweile zahlreiche klassische Neonlichter restauriert und als Outdoor Gallery an der Fremont Street aufgestellt. Darunter auch der 1967 kreierte, überdimensionale Cowboy Vegas Vic, der in vielen Hollywoodstreifen die City symbolisierte.

"O" wie "eau" - das Lebenselixier Wasser. Die Wassershow des Cirque du Soleil dreht sich um Leben, Liebe und Tod. Aus 20 m Höhe springen die Artisten in ein 5 Mio. l Wasserbecken und tauchen erst nach Minuten wieder auf. Unsichtbar für das Publikum verfolgen sie unter Wasser das Geschehen auf der Bühne, während sie mit Sauerstoff versorgt werden. Unglaublich perfekte Synchronschwimmer und -schwimmerinnen sowie grandiose Kostüme, die wirken, als seien sie auf den Körper gemalt.

Las Vegas, heißt es, sei das Tor zum Grand Canyon. Ein Europäer kann diesen Spruch kaum geprägt haben, denn die Entfernung ist für europäische Verhältnisse gewaltig. Bustouren dauern lange, doch eine Reihe von Fluggesellschaften bieten "Flight-Seeing-Touren" an. 450 km lang ist der Grand Canyon, 16 km breit und 1,5 km tief, ein imposantes Naturwunder. Besonders im Morgen- und Abendlicht wird der Blick in die gewaltige Schlucht mit ihren braun-rot-violett getönten Schichten zu einem unvergleichlichen Erlebnis. Der südliche Rand (South Rim) innerhalb des Nationalparks ist das ganze Jahr über geöffnet, der Nordrand (North Rim) nur von Mitte Mai bis Mitte Oktober. Beliebt für Heli-Touren in die Schlucht ist der etwas näher zu Las Vegas gelegene West Rim. Achtung: Bei den Touren ist der relativ teure Eintritt für die Brücke bereits inklusive, wer mit dem Mietwagen kommt, zahlt Reservatsgebühr, Parken, Buszubringer und Brückengebühr separat.

Die Wüste lebt: Nirgendwo ist das besser zu sehen als in diesem Freilichtmuseum, das Flora und Fauna der amerikanischen Wüsten zeigt.

Fast 450 km lang ist der Grand Canyon, 16 km breit und bis zu 1,5 km tief - ein imposantes Naturwunder. Besonders im Morgen- und Abendlicht wird der Blick in die gewaltige Schlucht mit ihren braun-rot-violett getönten Schichten zu einem unvergleichlichen Erlebnis. Der südliche Rand (South Rim) innerhalb des Nationalparks ist das ganze Jahr über geöffnet, der Nordrand (North Rim) nur von Mitte Mai bis Mitte Oktober. Beliebt für Heli-Touren in die Schlucht ist der etwas näher zu Las Vegas gelegene westliche Zugang, wo auch der Skywalk, eine gigantische, frei schwebende Glasbrücke in Hufeisenform, in 1200 m Höhe über den Rand der Schlucht ragt.

Neben dem Grand Canyon wohl der schönste Nationalpark im Südwesten: eine märchenhafte Welt aus roten und weißen Felssäulen und bizarren Steinformationen. Im Visitor Center gibt es Wanderkarten. Von dort führt eine 30 km lange Panoramastraße den Rand des Canyons entlang. Die schönsten Aussichtspunkte sind Bryce Point, Sunrise und Sunset Point.

Zahllose Western und Werbespots machten die mächtigen Monolithen und Tafelberge des Wüstentals zwischen Utah und Arizona weltberühmt. Das Tal liegt im Navajo-Reservat und weit verstreut leben einige indianische Familien dort noch heute in traditionellen "hogans" (Rundhäusern). Die bekanntesten Felsformationen sind die beiden "Mittens", die wie erhobene Fäuste aussehenden Sandsteinfelsen. Sie sind vom Visitor Center des Navajo Tribal Park am besten zu sehen. Dort beginnen auch Jeepführungen und von Indianern begleitete Ausritte.

Rund 50 km westlich von Durango finden sich die eindrucksvollsten Zeugnisse früher indianischer Kulturen. Seit dem 6.Jh. lebten hier die Anasazi, die um 1200 große Klippenbauten errichteten. Mehr als 30 Ruinen blieben in den Schluchten des Parks erhalten. Tickets (4 $) für Führungen etwa in dem 217 Räume umfassenden Cliff Palace sind in den Visitor Centers am Parkeingang und in Cortez erhältlich.

Hier reihen sich die Kasinohotels aneinander. Die schönsten sind das venezianisch gestylte Venetian mit Markusplatz und Gondelkanälen, das Paris Las Vegas samt Eiffelturm, das ganz modern gestaltete Planet Hollywood Casino, das elegante Bellagio, das noble Caesars Palace, das schicke, neue Cosmopolitan und nebenan das fast 10 Mrd. $ teure CityCenter, das für Las-Vegas-Verhältnisse verblüffend energieeffizient und nachhaltig gebaut wurde. Sehenswert: die Auto Collections at the Linq mit einer großen Sammlung herrlicher Oldtimer, die teils zum Verkauf stehen. Weiter südlich folgen das New York-New York mit Freiheitsstatue, das ägyptisch inspirierte Luxor und das Mandalay Bay mit Badestrand samt künstlichen Wellen.

Schlanke, hohe Zypressen, römische Tempel, Brunnen und Büsten, Bögen und Säulen - Luxus wie im alten Rom. Der attraktivste Teil des Hotels ist das ungewöhnliche Einkaufszentrum, die Forum Shops, über die sich ein Wolkenhimmel spannt, der die Sonne auf- und untergehen, Wolken vorbeiziehen und Sterne funkeln lässt, sodass nirgendwo die Tage so schnell vergehen wie hier. In Caesars Forum werden auch die Götter lebendig: Bacchus, Venus, Apoll und Pluto debattieren in der Festival Fountain Show über das alte Rom. Währenddessen beobachtet im neuen Teil der Mall (dort wo Poseidon kampfbereit wacht) ein geflügeltes Biest die Fall of Atlantis Fountain Show und den Untergang der sagenumwobenen Insel. Falls du keinen guten Platz ergatterst, kannst du die Vorstellung auf den überall vorhandenen Monitoren verfolgen.

Das größte Riesenrad der Welt, 167 m hoch, dreht sich hinter dem Linq Kasino und bietet vor allem zum Sonnenuntergang großartige Aussichten – manche Gondeln mit Bar.

Nur 10 km nördlich von Moab beginnt dieses Hochplateau über dem Colorado River, auf dem der Wüstenwind Felsbögen in den flammend roten Sandstein geschliffen hat. Vom Visitor Center führt eine Stichstraße zu den Bögen der Windows Section und weiter bis zum Devils Garden. Ein unbedingtes Muss ist eine rund 5 km lange Wanderung zum Delicate Arch. Das schönste Farbenspiel gibt es hier am Spätnachmittag.

Jeden Abend stehen auf der großen Konzertbühne die besten Livebands der Rock-, Metal- und Rhythm-&-Blues-Szene ganz Amerikas: von Santana bis Marilyn Manson oder In Flames. Tickets sollte man unbedingt vorab bestellen.

"Bonjour, Messieurs!", grüßt hier das Personal im schönsten Schulfranzösisch die Gäste. Von innen und außen eine Puppenhausversion der Stadt des Lichts, lädt das Paris ein zur Besichtigung des detailgetreu nachgebauten Arc de Triomphe und zum Spaziergang auf der Rue de la Paix. Auch die Fassaden des Louvre, des Opern- und des Rathauses sehen den Pariser Originalen täuschend ähnlich (von der Größe einmal abgesehen). Die Kopie des Eiffelturms ist genau halb so groß wie das französische Vorbild, konstruiert nach den Originalzeichnungen von 1887.Gläserne Aufzüge bringen Besucher zur Aussichtsplattform, wo ihnen die Glitzerstadt im wahrsten Sinne des Wortes zu Füßen liegt.

Die von Piraten heimgesuchte Schatzinsel versucht sich ein neues Image zu geben. Jetzt müssen es die Piraten in der Lagune vor dem Kasino mit spärlich bekleideten Sirenen aufnehmen. Mehr Sex heißt die Devise der kostenlosen 20-Min.-Show "The Sirens of TI". Eine zweifelhafte Verbesserung. Aber dennoch sehenswert wegen der akrobatischen Leistungen und der pyrotechnischen Dramatik vor dem nächtlichen Himmel.

Gute, zarte amerikanische Steaks kombiniert mit Anregungen aus der elsässischen Küche. Das Beste: Von der Terrasse hast du einen unmittelbaren Blick auf den Lake of Dreams und die allabendliche Lightshow. Wirklich sehenswert!

Essen wie im Dschungel, unter Lianen, neben Wasserfällen, beobachtet von Affen und Elefanten, die sich in unregelmäßigen Abständen zu Wort melden. Nicht alle Pflanzen und Tiere sind unecht, aber das hungrige Krokodil schon.

Abwechslungsreiches Shopping unter mittelmeerblauem Himmel, vorbei an römischen Brunnen, Statuen und stündlichen Shows. Mehr als 100 Geschäfte gehobener und mittlerer Preisklasse, u.a. Louis Vuitton, Christian Dior, Gucci und Gianni Versace sind hier untergebracht.

Exquisit und originell. Nur für pralle Portemonnaies – leider. Aber durchaus sehenswert. Angeblich gibt’s hier fast nur Sachen, die Kasinomogul Steve Wynn selbst gefallen, der diese Luxusmeile zwischen seine beiden Kasinohotels Wynn und Encore gesetzt hat. Noch mehr Edelläden warten in den Esplanades der beiden Hotels. Verrückt: Im stylischen Autoladen verkauft McLaren Rennwagen – und alternativ auch Schlüsselanhänger.

Ob als originelles Souvenir aus der Stadt des Glücks oder für den Spieleabend zu Hause: Hier gibt es Würfel, Karten, Chips und sogar ganze Roulettetische. Dazu Bücher über Spielertricks, Croupier-Schirmmützen und andere witzige Andenken.

Diese Dependenz des New Yorker Supper Clubs ist auch in Las Vegas ein Treff der Reichen und Schönen. Hohe LED-Wände umgeben die Tanzfläche, dazu schaut man in der "Boom Box" aus riesigen Glasfronten über die Lichter des Strips.

Der Blick aus 350 m Höhe von der Aussichtsplattform im 108.Stockwerk des Hotels Stratosphere ist eine Busfahrt oder einen kleinen Fußmarsch und den Eintritt wert.