Frankreich - Der Südwesten Must Sees

Die zwischen Pinienwald und Ozean gelegene höchste Düne Europas ist etwa 2,7 km lang, 500 m breit und 107 m hoch. Sie verändert je nach Wind und Wellen ihre Form und wandert jährlich rund 4 m – und das seit rund 8000 Jahren. Mit Plastiktüte und LKW-Reifen versuchen viele, auf dem Sand zu Tal zu rutschen – besser geht es mit Boards. Auf der Seeseite steigt die Düne flach an, auf der Landseite umso steiler – von April bis November mit Treppe.

Seebad und Badesee an einem Ort: Biscarrosse ist dreigeteilt in die Stadtteile Plage, Ville und das Wassersportdorado Biscarrosse-Lac am Südufer des Lac Nord. Ein Fahrradweg führt von Ort zu Ort, die Landschaft ist teilweise moderat hügelig. Zwei Kanäle verbinden die Seen Lac Sud, Petit Lac de Biscarrosse und Lac Nord miteinander. So ergänzen sich Küste und Hinterland zum perfekten Urlaubsort. Biscarrosse-Plage bündelt mit Markt, Boutiquen, Cafés und den hinter einem Pinienwald gelegenen Strand alle Vorzüge eines Badeorts. Und ist der Atlantik zu rau, geht man an den nördlichen See.

Südwestlich von Saint-Jean-de-Luz beginnt die Küstenstraße Route de la Corniche, die entlang der zerklüfteten baskischen Küste in Richtung spanische Grenze verläuft. Außer wunderschönen Ausblicken auf den Atlantik ist hier noch viel unverbaute Küstenlandschaft zu bewundern.

Dies ist der mondänste der Biarritzer Strände mit dem Beinamen "Küste der Verrückten", direkt unter dem Kasino gelegen und mit bunten Umkleidekabinen ausgestattet.

Nach Rom, so sagt man in Frankreich, ist Lourdes (13 000 Ew.) die zweitwichtigste Pilgerstätte der Katholiken. Mehr als 3 Mio. Gläubige, unter ihnen viele Kranke, kommen pro Jahr nach Lourdes. Zu Ostern und Allerheiligen ist der Ansturm der Gläubigen besonders groß. Am 11.Februar 1858 erblickte die 14-jährige Bernadette Soubirous beim Holzsammeln die Jungfrau Maria in einer Felsgrotte. Insgesamt 18-mal soll sie der kleinen Bernadette erschienen sein ... Hauptanlaufpunkte sind neben der Grotte mit heilbringender Quelle und Bädern die Krypta, die über der Grotte gelegene Basilique de l’Immaculée Conception, die unterirdische Basilika Saint-Pie-X. und die Basilika Notre-Dame du Rosaire im romanisch-byzantinischen Stil mit Mosaiken auf 2000 m2.Aber auch für Wanderer ist Lourdes ein lohnendes Ziel: Dank der Lage am nördlichen Ausläufer der Pyrenäen starten hier Dutzende Wanderwege ins Gebirge, auch die Fernwanderwege GR 78 und 101 berühren den Pilgerort. Versorg dich für den Proviant bei den lokalen Erzeugern in den Markthallen und hol dir bei L’Ami du Pain Biobrot aus alten Sorten!

In einem der interessantesten Museen von Bordeaux, untergebracht in den alten Lagerhäusern für exotische Gewürze, wird heute moderne Kunst aus aller Welt in wechselnden Ausstellungen und Veranstaltungen nahe gebracht.

Eine spektakuläre Lage, echtes Mittelalterflair, ein wundersamer Heiliger und eine schwarze Madonna machten den kleinen Wallfahrtsort im Périgord, der an einem schroffen Felsen zu kleben scheint, weltberühmt. Bis heute kommen die Pilger, die sich von der schwarzen Jungfrau Notre-Dame de Rocamadour Linderung ihrer Leiden erhoffen. 216 Stufen führen hinauf zur Pilgerkirche in der Schlucht des Alzou. Die Alternative zum Pilgerrummel heißt: Natur pur im Herzen des Naturparks der Causses du Quercy. Am Pont de Rocamadour beginnt eine 14 km lange Tageswanderung, die dich u. a. nach 800 m zum Panoramablick auf die Schlucht und vorbei an den Mühlen von Tournefeuille und Saut wieder zurück nach Rocamadour bringt. In der Grotte des Merveilles entdeckst du eine phantastische Wunderwelt mit Stalagmiten und Stalaktiten.

Einer der malerischsten Abschnitte des 490 km langen Flusses, der in der Auvergne entspringt und in die Gironde mündet, liegt im östlichen Périgord zwischen den Orten Beaulieu-sur-Dordogne und Souillac, etwa 70 km nördlich von Cahors. Von Beaulieu mit den Überresten einer Benediktinerabtei windet sich der Fluss in weichen Bögen über Carennac, später an der mittelalterlichen Festung Floirac vorbei bis zur Flussschleife Cirque de Montvalent. In stärkeren Windungen geht es zur Vogtei von Creysse, dann unter der Brücke von Meyronne hindurch und bis zur der Grotte von Lacave. Kurz vor dem pittoresken Ort Souillac ist rechts noch das Château de la Treyne zu sehen.

Toulouse, la ville rose: Im Licht der Sonne leuchtet die Backsteinstadt, die nicht nur unter Franzosen très branché ist, sehr angesagt. Die 500 000-Ew.-Stadt (darunter mehr als 120 000 Studierende) ist als Aerospace Valley mit Bordeaux das wichtigste Luft- und Raumfahrtzentrum Europas. Airbus Toulouse ist der größte Arbeitgeber in der ville rose mit ihren roten Ziegelsteinhäusern. Die Stadt an der Garonne zu Füßen der Pyrenäen, 150 km vom Mittelmeer und 250 km vom Atlantik entfernt, profitiert kulinarisch von den Nachbarn Languedoc und Gascogne. Das Klima ist im Sommer heiß und trocken, im Winter mild und trocken; manchmal pfeift jedoch aus Südost der gefürchtete vent d’autan. Kelten besiedelten die Gegend schon vor 2000 Jahren, Römer und Westgoten folgten. Während der 600-jährigen Herrschaft der Capitouls stieg Toulouse zu einer der reichsten mittelalterlichen Städte Frankreichs auf – nicht zuletzt dank des Färberwaids, einer Pflanze, die den Tuchfärbern das begehrte Blau lieferte. Heute wartet Toulouse nicht nur mit architektonischen, historischen und künstlerischen Schätzen auf, sondern auch mit einer hochmodernen Verkehrsinfrastruktur, zu der auch eine städtische Seilbahn gehört. Die toulousains gelten als lebenslustig, das Ambiente ist südlich geprägt, nicht zuletzt aufgrund der ca. 60 000 Italiener, Spanier und Algerier, die im 20.Jh. hierher emigrierten. Sonntags lockt der Flohmarkt Marché Forain des Allées Jules-Guesde.

Ein Highlight ist die Cathédrale Sainte Cécile: Zwei Jahrhunderte dauerte der Bau der festungsartigen größten Backsteinkirche Europas. Sehenswert im Innern sind besonders die Kanzel aus 96 Figuren und das Gemälde „Das jüngste Gericht“.

In der Winterstadt von Arcachon reihen sich - geschützt vor dem kalten Winterwind - verschnörkelte Belle-Époque-Villen aneinander.

Hossegor (3500 Ew.) ist nur durch einen Seitenarm der Adour vom südlich gelegenen Capbreton getrennt. Vor seiner Mündung erweitert sich der Fluss zum Lac d’Hossegor, an dessen Ufer sich in den Zwanziger- und Dreißigerjahren des 20.Jhs. Prominenz und Geldadel niederließen. Heute ist es das Herz der französischen Surfindustrie und eine der Topadressen der Welt für Wellenreiter – weil das Meer hinter den Sandbänken steil abfällt, sodass sich besonders hohe Wellen aufbauen. Für Schwimmer also nicht ohne Risiken, aber die nördlich vom Flussarm gelegene Plage Notre-Dame ist breit, gut gepflegt und bietet einen schönen Blick auf Hafen und Leuchtturm. Noch breiter (und ebenfalls wild) ist die weiter nördlich gelegene Plage de la Gravière. Golf, Surfen, Tennis und Fahrradfahren gehören außer dem Wellenreiten zum Freizeitangebot. Wer sich im Surfen üben will, ist in der École de Surf Aloha richtig. Zur Surfkultur des Orts passt die vitaminreiche Küche im Cacahuete, wo du opulent brunchen oder nach dem Surfen oder Planschen frische Salate, Säfte, luxuriösen Avocadotoast, Currys, aber auch ein Stück köstlichen Cheesecake essen kannst. Einen tollen Seeblick hast du von der Terrasse des Restaurants La Tetrade Côté Lac, wo dich hervorragende Fischspezialitäten und Meeresfrüchte erwarten.

Südlich von Mimizan liegt das Naturschutzgebiet um den Courant d'Huchet. Das Flüsschen fließt durch waldreiche Landschaft und bei Huchet ins Meer. Es werden geführte Kanutouren und Wanderungen angeboten.

Pauillac ist der Hauptort der Halbinsel Médoc am Westufer der Gironde, der geistigen Heimat aller Rotweinliebhaber der Welt. Auf halbem Weg zwischen Küste und Bordeaux gelegen, ist Pauillac mit 23 "châteaux", den Weingütern, unbedingt ein Ziel für Reisende mit großem Kofferraum. Einen schönen Strand, einen schicken Yachthafen und viele Möglichkeiten, Wassersport zu treiben gibt es außerdem.

Bordeaux, Welthauptstadt des Weins, Hauptstadt der Region Nouvelle-Aquitaine und Unesco-Welterbe, erfreut sich nicht nur bester Lage zwischen Weinschlössern und weiten Stränden, es hat auch als Stadt ganz eigenen Reiz. Mit dem Pont Jacques Chaban-Delmas, der größten Hubbrücke Europas, deren mittlerer Teil um 50 m angehoben werden kann, hat Bordeaux ein neues Wahrzeichen. Überhaupt hat sich die Metropole (261 000, im Großraum 773 000 Ew.) an der Garonne einer Verschönerungskur unterzogen, die ihre Architektur wieder zur vollen Geltung bringt. Die südlich der riesigen Place des Quinconces gelegene Altstadt mit ihren 5000 klassizistischen, denkmalgeschützten Häusern wurde restauriert, die Fassaden gereinigt. Nun sollen nach und nach die Autos aus der City verschwinden. Die Altstadt ist mit einem System miteinander verbundener Parkhäuser unterkellert, einige Straßen sind nur Fußgängern und Anwohnern zugänglich. Fahrradfahren wird effizient gefördert: Das Radwegenetz wurde stark ausgebaut, sodass die Stadt heute stolze 1500 Kilometer Radwege besitzt. An 186 Stationen stehen über 2000 Räder zur Verfügung, davon 1000 E–Bikes; die erste halbe Stunde ist kostenlos. Nicht klimaneutral, aber mit viel Spaß verbunden ist eine chauffierte Stadttour in einem alten Citroën 2 CV. Ihr harmonisches Erscheinungsbild verdankt die Stadt der Neugestaltung im 18.Jh. Den nötigen Reichtum hatte ihr das Weingeschäft mit England beschert. Heute verfügt Bordeaux über ein großstädtisches Kulturangebot und hervorragende Einkaufsmöglichkeiten.

Ein futuristisches Weinmuseum.

Eine Besonderheit sind die großartigen Felslabyrinthe wie der Chaos de Montpellier-le-Vieux am Westrand. Der Regen hat hier aus dem Dolomitgestein eine regelrechte Festung gewaschen, die von den Einheimischen einst als „verfluchte Stadt“ angesehen wurde. Sie können das ausgedehnte Gelände zu Fuß oder bequemer mit dem kleinen Zug Petit Train Vert besichtigen.