Der Norden Kaliforniens Top Sehenswürdigkeiten

Die Spanier nannten das Felseneiland Isla de los Alcatraces - Insel der Pelikane -, weil Tausende dieser Vögel es bevölkerten. Erst die Amerikaner errichteten auf der Insel ein Fort, das später in ein Armeegefängnis und schließlich in das gefürchtetste Zuchthaus der Vereinigten Staaten umgewandelt wurde. Das war 1934, als die Öffentlichkeit einen "Tigerkäfig" für die schlimmsten der Gangster forderte. Das eiskalte Wasser, starke Strömungen, Maschinengewehrtürme und elektronische Detektoren sorgten für die gewünschte Isolation der Inhaftierten. Al Capone schmorte auf dieser "Insel des Teufels", ebenso "Machine Gun Kelly", "Doc" Barker, "Creepy" Karpis und der "Birdman" von Alcatraz. Aber so viele Unterweltgrößen gab es schlicht nicht, um die mehr als 300 Zellen zu füllen. Deshalb wurden dann sogar einfache Autodiebe und Einbrecher auf der Insel eingekerkert. Und das erschien den Vollzugsbehörden dann doch unsinnig - wegen der Kosten, zu denen man den Inhaftierten auch Hotelzimmer hätte mieten können. Als 1962 drei Männer flüchteten, nahm die Regierung dies zum Anlass, das teure Verlies zu schließen. Heute steht Alcatraz als Teil der Golden Gate National Recreation Area unter Verwaltung des National Park Service. Rechne etwa vier Stunden für den Besuch ein. Die Überfahrt zur Insel startet vom Pier 33, buche wegen des Ansturms deiner Tour unbedingt vorher. Wenn du deine Tickets am PC ausdruckst, musst du nicht in der Schlange stehen.

Das 4 km2 große frühere Dünengelände zwischen Pazifik und City wurde Ende des 19.Jhs. von William H. Hall und dem Schotten John McLaren zur grünen Parklandschaft umgestaltet. McLaren war 53 Jahre lang der Verwalter des Parks und ließ großflächig Wiesen, Seen, Wäldchen und Haine mit exotischen Bäumen anlegen. Weltweit berühmt als Wahrzeichen der Stadt ist der Japanese Tea Garden im Ostteil des Parks. Hier liegen auch mehrere Museen und das prächtig renovierte Conservatory of Flowers, ein filigranes weißes Gewächshaus im Stil der Kew Gardens in London. Der 4 km2 große Stadtpark ist über 100 Jahre alt und besitzt schöne Grünflächen, den hübschen Japanischen Teegarten und gleich mehrere gute Museen: Gemälde und Skulpturen findest du in dem von Herzog & de Meuron gestalteten De Young Museum (toller Blick vom Aussichtsturm über Park und City), Naturgeschichtliches in der California Academy of Sciences, die nach vorbildlich ökologischen Gesichtspunkten errichtet wurde und u.a. eine großartige Regenwaldausstellung beherbergt.

Die gut 50 km lange Panoramastraße ist mit eindrucksvollen Redwood-Bäumen gesäumt.

Vom Telegraph Hill im Stadtzentrum hat man einen tollen Ausblick.

Rund 100 km nordöstlich von San Francisco liegt das berühmteste Weinanbaugebiet Amerikas. Die Weinkellereien entlang des Highway 29 bieten Führungen (z.B. bei Robert Mondavi in Rutherford) und Weinproben.

Die Wagen sind Wahrzeichen und rollende Museen zugleich. Mehrmals schon sollten sie eingemottet werden. Jedes Mal gab es jedoch augenblicklich großen Protest. Seit 1955 ist es Gesetz: Der Betrieb der drei Linien kann nur mit Zustimmung der Wählermehrheit eingestellt werden - ein wirklich unwahrscheinlicher Fall.

Auf der Strecke der F-Line setzen die Verkehrsbetriebe historische Fahrzeuge ein - manche noch aus den 1920er-Jahren. Manche kommen auch aus Hamburg, Osaka, Moskau oder Mailand.

Der Yellowstone National Park ist ein geologisches Wunderland mit bunt gefärbten Schluchten, dampfenden Schwefelquellen, Schlammtöpfen und über 200 Geysiren. Der bekannteste ist der legendäre Old Faithful, der etwa alle zwei Stunden mit einer 30-55 m hohen Fontäne ausbricht.

Den zylindrischen, 63 m hohen Aussichtsturm auf der Spitze des 74 m hohen Telegraph Hill ließ Lilie Hitchcock Coit 1933 zu Ehren der Feuerwehrmänner von San Francisco errichten. Vom Coit Tower hat man einen vorzüglichen Blick über die Stadt und auf die Bucht.

Ein Erlebnis ist die Fahrt mit der historischen Dampfeisenbahn durch die Redwood-Wälder von Fort Bragg nach Willits.

Die Region um den Mount Shasta und die Cascade-Bergkette ist ein Land der tiefen Wälder, Seen, Gletscher und Vulkane, Domäne der Wanderer, Fischer und Kanuten. Im Shasta National Forest gibt es über 2000 km einsame Wanderwege. Der Shasta Dam mit einer 155 m hohen Staumauer hält das Wasser für den künstlichen Lake Shasta mit einer 500 km langen Uferlinie zurück - ein beliebtes Revier für Hausboottouren.

Der Nationalpark liegt südöstlich von Mount Shasta am Highway 89.Mount Lassen ist der südlichste Gipfel der vulkanischen Cascade Range. Früher war er aktiv und "schläft" Geologen zufolge nur. Er liegt inmitten bizarrer Gesteinsformationen, wo brodelnde Thermal- und Schwefelquellen von seiner unterirdischen Aktivität zeugen. Durch die Sulphur Works Thermal Area und Bumpass Hell führen ausgewiesene Wanderwege, auf denen man die Natur hautnah erleben kann. Besonders sehenswert ist der Hot Rock, ein 400 t schwerer Lavabrocken, der meilenweit durch die Luft geschleudert wurde. Chaos Jumbles besteht aus unzähligen, über 4 km2 verstreuten Lavabrocken.

Entlang der Küste nördlich von Eureka schützt der gut 400 km2 große Park die letzten alten Redwoodbestände mit Bäumen bis zu 112 m Höhe. Schön zum Wandern: die Lady Bird Johnson Grove, die Prairie Creek Redwoods und der wie ein Regenwald von sattem Grün überwucherte Fern Canyon.

Die Toten, die hier ihre letzte Ruhe fanden, dürften auch weniger empfindlichen Menschen Grund zum Gruseln geben. Tausende eilends zum rechten Glauben "bekehrte" Indianer liegen in unmarkierten Gräbern. Dutzende während des Goldrauschs Erschlagene wurden neben einigen wenigen Damen der gewerblichen Unzucht begraben, deretwegen sich mancher tödliche Streit entsponnen hatte. Und mittendrin schlafen sanft der Missionsvater, der mexikanische Gouverneur von Alta California sowie der letzte mexikanische Bürgermeister San Franciscos.

Die weiße Kirche Mission Dolores ist das älteste Gebäude der Stadt und wurde 1791 fertiggestellt. Im Inneren der doppeltürmigen Kirche zieren die Decken indianische Bilder, gemalt mit pflanzlichen Farben. Der Altar und die Statuen stammen aus Mexiko. Die Toten, die hier ihre letzte Ruhe fanden, dürften auch weniger empfindlichen Menschen Grund zum Gruseln geben. Tausende eilends zum rechten Glauben "bekehrte" Indianer liegen in unmarkierten Gräbern. Dutzende während des Goldrauschs Erschlagene wurden neben einigen wenigen Damen der gewerblichen Unzucht begraben, derentwegen sich mancher tödliche Streit entsponnen hatte. Und mittendrin schlafen sanft der Missionsvater, der mexikanische Gouverneur von Alta California sowie der letzte mexikanische Bürgermeister San Franciscos.

Das Grün soll zur Erholung, zum Sport und zur Betrachtung genutzt werden. Es ist ein Meisterwerk der Gartenbaukunst, denn eigentlich dürfte es hier nur "windgetriebene" Wanderdünen geben, aber der damalige Parkchef pflanzte, bis der Sand besiegt war.

Ein schöner Ausflug über die San Francisco Bay mit Blick auf die Stadt und das Golden Gate. Und im Vergleich zu den Ausflugsschiffen relativ preiswert. Auch das Fahrrad kann man mitnehmen – für die Rückfahrt nach einer Tour über die Golden Gate Bridge.

Die schönsten Haine der Redwoodbäume mit Lehrpfaden liegen im Prairie Creek Redwoods State Park.

Wenn es nur ein einziger Blick sein soll, dann dieser: Von der Hayes Street aus schaut man nordöstlich zur Steiner Street, wo sich jene bezaubernde Reihe viktorianischer Häuser präsentiert, die "painted ladies" genannt wird. Eigentlich ist die Bezeichnung "viktorianisch" falsch. Denn mit der Blüte des englischen Bürgertums, den strengen Moralprinzipien und der romantischen Verehrung der britischen Krone hat die Bauweise nur die Zeit gemein: die zweite Hälfte des 19.Jhs. Queen Victoria prägte den Stil der auch gingerbread houses genannten Wohnhäuser viel weniger als die Zimmerleute. Oft waren sie zur See gefahren, hatten hier eine Idee gehabt, dort ein Vorbild gesehen. Und eine strenge Moral vertraten sie auch nicht: Die spatenförmigen Aussägungen an einer Balustrade oder im Dachgiebel symbolisieren nichts anderes als das Pik-Ass-Zeichen. Und das war ein Hinweis darauf, dass in einem solchen Haus Glücksspiel betrieben wurde. Auch die ornamentalen Flaschen und Herzen hatten einen werbenden Sinn: für Spelunken und Bordelle.

Nur 25 km nördlich schützt am Highway 101 (Abfahrt: Stinson Beach) dieser Naturpark die letzten, über 80 m hohen redwoods der Bay Area. Am Parkeingang verzaubert ein Spaziergang durch Cathedral und Bohemian Grove. Im benachbarten Mount Tamalpais State Park unterbrechen Eukalyptushaine die Waldlandschaft. Zwei beliebte Surferstrände liegen zu Füßen von Muir Woods: Stinson und Muir Beach.

Der kleine Park überrascht mit einer friedlichen grünen Wiese im Herzen der City und verspricht gute Ausblicke auf die Skyline. Teil des Komplexes sind ein Theater, zahlreiche Skulpturen, das hinter einem Wasserfall liegende Martin Luther King, Jr. Memorial sowie das Children's Creativity Museum.

Kaliforniens erste katholische Kathedrale ist eine der ältesten Kirchen im romanischen Stil an der Westküste Nordamerikas. Von chinesischen Arbeitern errichtet, befindet sich die Gemeindekirche der chinesischen Katholiken San Franciscos zwischen Chinatown und Financial District.

Besonders an nebelfreien Abenden grandios: die Aussicht vom Doppelhügel Twin Peaks. Die Spanier nannten die beiden 275 und 277 m hohen Erhebungen Los Pechos de la Chica - die Brüste des Mädchens. Der Twin Peaks Boulevard umkreist beide Gipfel.

Das Ferry Building am Ende der Market Street (1896-1903) war vor dem Bau der beiden großen Brücken, der Bay Bridge und der Golden Gate Bridge, ein Verkehrsknotenpunkt: der Fähranleger, von dem aus die Boote über die Bay fuhren. Immerhin entstiegen hier schon vor 1936 jährlich rund 50 Mio. Passagiere den Fähren aus Norden und Osten - viele kamen vom Bahnhof der transkontinentalen Eisenbahn in Oakland. Das Ferry Building mit seinem 70 m hohen Glockenturm lädt nun mit Cafés, einem Buchladen, Restaurants und von lokalen Erzeugern angebotenen Nahrungsmitteln zu einem ausgiebigen Bummel ein.

Zuckerzar und Philanthrop Adolph Spreckels baute 1913 den weißen Beaux-Arts-Kalksteinpalast mit 55 Zimmern, darunter ein französischer Ballsaal, für sich und seine 22 Jahre jüngere, lebenslustige Gemahlin Alma. Heute wohnt dort Bestsellerautorin Danielle Steel.