Reiseführer

London

London Puzzle

London ist aus Teilen zusammengewachsen: dem exklusiven Mayfair mit bürgerlichen Stadthäusern, St James’s, dem Viertel der gediegenen Clubs, dem Amüsierviertel Soho, Bloomsbury, dem Intellektuellenviertel des 20.Jhs., Spitalfields und Shoreditch, dem kreativen East End, Greenwich mit seinem maritimen Flair, dem grünen Hampstead – ein homogenes Ganzes ist nie entstanden. Traditionell verstanden sich die Cockneys, geboren in Hörweite der Kirchenglocken von St-Maryle- Bow im East End, als die wahren Londoner. Doch den „typischen“ Londoner gibt es nicht mehr. Spätestens mit dem 17.Jh., als sich hugenottische Seidenweber aus Frankreich im East End niederließen, wurde London kosmopolitisch. Im 19.Jh. kamen die Iren auf der Suche nach Arbeit; in den 1950er-Jahren folgten Einwanderer aus den indischen und karibischen Commonwealth-Staaten. Sie alle bauten eigene soziale Netze auf und bewahrten Teile ihrer Traditionen. Andere kamen und gingen: Der Philosoph der französischen Aufklärung Voltaire suchte 1726 Exil im toleranten London, Mahatma Gandhi ließ sich während seines Jurastudiums Ende des 19.Jhs. von englischen Sozialisten und dem Dramatiker George Bernard Shaw inspirieren, und Hampstead sollte der letzte Wohnort des vor den Nazis geflohenen Sigmund Freud sein. Heute braucht man sich für einen Querschnitt durch die Londoner Bevölkerung nur in der U-Bahn umzusehen: ein Citymanager in Nadelstreifen neben einem afrokaribischen Teenager mit Dreadlocks, eine alte chinesische Dame, ein junger Skater in Sportdesigner-Labels neben der Bengalin im Sari.

Empire-Erbe

London ist nicht gleich England, aber bestimmte englische Charakterzüge – eine gewisse Reserviertheit, Höflichkeit, ein toleranter Individualismus, Traditionsbewusstsein, Understatement, Selbstironie – bilden das Fundament der Koexistenz in der Großstadt. Denn dreißig Kulturen teilen sich diese Stadt; über ein Drittel der Londoner gehören einer ethnischen Minderheit an. Nur 40 Minuten vom Trafalgar Square kann man sich in Southall umgeben von indischer Radiomusik, Geschäften für Tunika-Hosen-Ensembles und Curryaromen wie im Punjab fühlen. Ein Erbe des British Empire, das sich zur Regierungszeit Queen Victorias (1837–1901) über ein Viertel des Globus erstreckte. Auf Unzufriedenheit über starke Zuwanderung – sowohl aus osteuropäischen EU-Staaten wie aus anderen Teilen der Welt – reagierte die konservative Regierung bis 2024 mit einer sehr restriktiven Einwanderungspolitik, die allerdings überschaubare Erfolge verzeichnete. Der Brexit schränkt zwar den Zuzug von EU-Bürgern ein, aber die Einwanderung aus Staaten außerhalb der EU hat zugenommen, denn vor allem in der Gastronomie, in Pflegeeinrichtungen und Krankenhäusern fehlen Arbeitskräfte. Viele bringen ihre Familien mit, sodass sich der Zuzug aus Nicht-EU-Ländern verdoppelt hat.

Londoner Querschnitt

Londoner verdienen durchschnittlich £ 820 pro Woche, aber je nach Arbeit und Stadtbezirk fällt das Einkommen sehr unterschiedlich aus. Zu den wohlhabenden Bezirken gehören Kensington und Chelsea, wo auch die Immobilienpreise mit am höchsten sind, Tower Hamlets gehört zu den ärmsten Londoner Stadtteilen. Die Arbeitslosenquote ist in den letzten Jahren stetig gesunken und liegt bei 4 Prozent. Dafür liegt die Quote fürs Recycling unter dem nationalen Durchschnitt; gegen die Verschmutzung der Luft sind der Bürgermeister mit der Erhebung von Mautgebühren und die Londoner mit Radfahren angetreten. Die blauen Cycling Highways, wahre Radautobahnen, machen’s möglich. Rasend schnell sausen sie morgens zur Arbeit.

Royales Flair

London hat mehr Grünflächen als jede andere Stadt vergleichbarer Größe. Durch Hyde Park, St James’s Park, Green Park oder Regent’s Park kann man ungehindert spazieren oder wie die Büroangestellten auf dem Rasen ein Sandwich verspeisen. Die königlichen Parks sind nur ein Beispiel dafür, wie das Königshaus im Londoner Leben im Hintergrund mitläuft; die Royals bringen viele Touristen in die Stadt, aber für den Londoner Alltag spielen sie keine große Rolle. Es sei denn eine königliche Geburtstagsparade wird abgehalten, eine Hochzeit gefeiert oder ein Baby kommt auf die Welt.

Unterirdisch schnell

Die Fäden für die Belange der Stadt hält der Bürgermeister Sadiq Khan in Händen. Er steht vor vielen Herausforderungen – zu den größten zählen die Verbesserung der Luftqualität, die Schaffung von bezahlbarem Wohnraum und der Ausbau des öffentlichen Transportnetzes. Mit der Tube, dem ältesten und weitläufigsten U-Bahnnetz der Welt, pendeln täglich etwa 4 Mio. Menschen zu ihrem Arbeitsplatz. Als Londonbesucher fährt es sich leichter außerhalb der Stoßzeiten. Am Wochenende ist die Tube für Nachtschwärmer im Einsatz. Die 2023 fertiggestellte Elizabeth Line (Cross-Rail-Projekt) bedient eine West-Ost-Strecke von Reading im Westen und dem Flughafen Heathrow bis Canary Wharf im Osten und noch weiter. Die Fahrzeiten sind dadurch erheblich verkürzt.

Wohnungsszene

Londons Immobilienmarkt boomte bis zum Votum für den Brexit 2016 mit hohen Preisen, dann stagnierte er und die Hauswerte sanken. Seit dem EU-Austritt 2020 hatte sich die Branche erholt. Pandemie und Homeoffice kurbelten den Häuserkauf an. Die Immobilienpreise sind durch steigende Zinsen zwar gefallen, liegen in London aber noch immer bei etwa 11 100 Euro pro Quadratmeter. Da sich vor allem junge Menschen keine bezahlbare Wohnung leisten konnten, zogen die Kreativen in Gegenden östlich der City, in alte Arbeiter- und Sozialsiedlungen. Mit ihren Ateliers und kleinen Läden setzten sie Trends in Hoxton, Shoreditch und Bethnal Green. Dalston und Hackney folgten. Trend heißt hier jedoch nicht aufgemotzt wie im schicken Notting Hill, sondern eher selfmade in „shabby chic“ zwischen billigen Imbissläden, Waschsalons, gammeligen Lagerhäusern und tristen Hausfassaden. Inzwischen sind Gegenden südlich der Themse hinzugekommen. Zur Ausgehmeile gehört Brixton fest dazu, Clapham und Peckham ziehen nach.

Leben am Fluss

Was wäre London ohne die Themse? Die Römer gründeten hier die erste Siedlung. König Heinrich VIII. schipperte auf „Father Thames“ von Whithall nach Hampton Court. Sir Francis Drake nahm von hier aus Kurs für seine Weltumseglung. Die Einwanderer des 18./19.Jhs. landeten per Schiff an, ebenso wie die Waren von weltweit in den Hafenanlagen von Canary Wharf & Co.In den späten 1990er-Jahren verschwanden auf der Südseite der Themse alte Industriebrachen. Mit der Tate Modern, Shakespeare’s Globe und „The Shard“ entstand eine Flaniermeile – Kontrapunkt zum seit jeher dominanten Nordufer mit Regierung und Banken. Beim abendlichen Bummel am Themsesüdufer sieht die St Paul’s Cathedral, im Dunkeln angestrahlt, einfach erhaben aus. Die rasante Entwicklung der Stadt wird von den Brücken aus gut sichtbar: Kräne zeugen vom Bau weiterer Skyscraper in der City, Vauxhall, Battersea und Canary Wharf. Die Spielstätten der Sommerolympiade 2012 sorgten für die östliche Ausdehnung und wurden in den sportlich-entspannten Queen Elizabeth Park verwandelt. Es ist diese Dynamik, die London zu einer der spannendsten Städte der Welt macht.