Vereinigtes Königreich Must Sees

Windsor Castle, der letzte Wohnsitz von Queen Elizabeth II., mutet noch prachtvoller an als der Stadtpalast Buckingham Palace. Auf der Tour flanierst du durch die State Rooms (ganzjährig geöffnet), von Oktober bis März auch durch die Semi-State Rooms – vorbei an reich verziertem Mobiliar, Gemälden von Rembrandt, Rubens und Canaletto. Sieh dir auch das 100 Jahre alte, etwa 1 m hohe Puppenhaus Queen Mary’s Dolls‘ House an: mit echten (beschriebenen) Büchern, Aufzügen und Luxusmobiliar in Miniatur. In der St. George’s Chapel, der Ordenskapelle der Hosenbandritter, liegen zehn Monarchen begraben. Auch Queen Elizabeth II. wurde hier 2022 beigesetzt, neben ihrem 2021 verstorbenen Ehemann, Prinz Philip. Die Wachablösung gibt’s Di, Do, Sa um 11 Uhr. Wer hungrig ist, besucht das Undercroft Café im mittelalterlichen Kellergewölbe.

Die Kultstätte beim Ort Callanish auf Lewis wurde nach der Sonne gebaut und besteht aus 48 Steinen, deren Hauptanlage ein keltisches Kreuz ergibt. Ein magischer Ort der rund 5000 Jahre alt sein soll.

„Es ist unmöglich, sich einen hübscheren Ort vorzustellen“, sagte Queen Victoria einmal über Osborne House. Und tatsächlich wirkt ihr Wochenendhaus auf der Isle of Wight eher wie ein Palast. Das im mediterranen Stil umgebaute Domizil ist innen prachtvoll und noch immer vollständig ausgestattet. Es ist umgeben von 100 ha Park. Hübsch ist das Swiss Cottage, 15 Minuten Fußmarsch entfernt auf dem Anwesen, in dem früher die königlichen Kinder gespielt haben sollen.

Direkt am Meer liegt Inverewe Gardens, ein stellenweise subtropisch wirkender Traumgarten, der in thematische Sektionen eingeteilt ist. Hier gedeihen Akanthus, Rhododendron, Oleander, Enzian und sogar Baumfarne aus Australien. Der botanische Garten geht auf Osgood Mackenzie zurück, der um 1862 begann, ein Stück Brachland neben dem elterlichen Gut zu pflanzen.

Das Dartmoor ist eine neblige Heidelandschaft mit düsteren Granitblöcken wie Haytor oder Hound Tor, mit Fischottern, Flüssen und wilden Ponys. Schlendre durch die pittoresken Dörfer Buckland-in-the-Moor und Widecombe-in-the-Moor, bevor du Buckland Abbey besichtigst, eine Zisterzienserabtei, die 1581 Eigentum von Sir Francis Drake wurde. Besuch auch unbedingt den Pannier Market in Tavistock, einen etwas schrulligen Flohmarkt in einem alten Gebäude.

Dieser leichte Umweg ist wirklich unverzichtbar. Zwischen den Mündungen der Flüsse Tay und Forth liegt die liebliche Halbinsel Fife, einst das Königreich Fib der Pikten. Sobald du die tolle Forth Bridge überquert hast, hälst du dich nach Osten. Entlang der Küste stößt du auf hinreißende Hafenörtchen wie Pittenweem und Crail, denen man ihre frühere Bedeutung als Fischer- und Handelsorte und ihren Wohlstand noch ansieht. Die schönen Ortsbilder – etwa die roten, steilen Dächer von Crail, die auf den Handel mit den Niederlanden zurückgehen – laden zum Schlendern und Fotografieren ein. In Elie kannst du mal den Wagen stehen lassen und einen längeren Tagesmarsch mit Bäder-Triathlon wagen. Der schönste Abschnitt des gut 180 km langen Ostküsten-Wanderwegs Fife Coastal Path ist das 16 km-Stück des East Neuk of Fife (Ostecke von Fife) zwischen Elie und Crail. Auf den ersten 11 km warten die fünf Küstennester Elie, St Monan’s, Pittenweem, Anstruther und Cellardyke. In St. Monans, Pittenweem und Cellardyke kannst du gefahrlos in ummauerte Meerespools schlüpfen, die teilweise von der Bürgerschaft fit gemacht wurde. Zwischen den Tidal Pools von Pittenweem und St Monans liegen nur 1,7 km Fußweg. Auf dem Weg geh’s an den einsamen Ruinen des Lady‘s Tower und weiter zum Ardross Castle. An der Castle Ruine findest du einen tollen Farm Shop. Hunger? In Elie schmeckt‘s lecker im Pub Ship Inn. Oder du schlemmst in der Anstruther Fish Bar, einem Imbiss mit Restaurantcharakter, Fish & Chpis. Nördlich der Pools kehrst du in die weit und breit einzige Whiskydestille ein: Die Kingsbarns Distillery gibt‘s seit 2014, sie bietet ein Visitor Centre nebst Touren für Lowland Whisky und Gin, außerdem einen Shop und ein Café. Nördlich nebenan kannst du am Kingsbarns Golfplatz parken oder über das Sträßchen Black Stile den Dünenplatz sogar queren und bis zum Kingsbarns Beach Parking vorrollen, um dort den feinen Sandstrand am Wanderweg zu entdecken. Zwischen Destille und Golfplatz-Beach wiederum liegt das idyllische Herrenhaus Cambo Estates im Wald mit Souvenirshop und kreativen vegetarischen und veganen Genüssen im Cambo Gardens Café. Noch weiter nördlich erreichst du das weltweit berühmteste Golfstädtchen. In St Andrews, wo Prince William an Schottlands ältester Universität studierte, blickst du auf die unglaublich grünen greens des ehrwürdigsten Golfclubs. Im teuren The R&A World Golf Museum erfährst du Kurioses rund um das Spiel, als dessen Erbverwalter Schottland sich sieht. Weiter nördlich, östlich von Tayport, lockt die wunderschöne kilometerlange Strand-, Dünen- und Waldlandschaft Tentsmuir zum Spazierengehen. Halte am Kap Ausschau nach Robben! Gönne dir einen dreigängigen Lunch im The Peat Inn, eins der besten kleinen Landhausrestaurants Schottlands.

Die besterhaltene, beeindruckendste Abteiruine im Drei-Abteien-Eck der Borders. Seit dem 12.Jh. führten hier die Augustiner ihr Klosterleben. Eine Audiovision und Ausgrabungsstücke bringen einen zurück in die Vergangenheit.

Auf der Royal Mile und den von ihr abzweigenden Gassen - "closes" oder "wynds" genannt - sollen im 18.Jh. etwa 60.000 Menschen gelebt haben, mehr als anderswo in Europa pro Quadratmeter. Die damals bis zu 15 Stockwerke aufragenden Wohnhäuser hießen "lands" und beherbergten unten und oben die einfachen Leute, dazwischen die besser gestellten Kaufleute und Handwerker. Ausgetretene Stufenabgänge links und rechts der Mile könnten in einen netten Innenhof führen - es lohnt sich, ihnen hin und wieder zu folgen. Oder man stolpert unversehens über die Schwelle eines versteckten Pubs und kommt am Tresen beim obergärigen, kaum gekühlten Bier schnell ins Gespräch mit Edinburghern.

Hier mischt sich steil aufragende Gotik mit Romanik, denn die Arbeiten wurden bereits 1070 begonnen, aber erst 1504 beendet. Beachte die Kirchenfenster von Erwin Bossanyi (1956), die Wandgemälde des 15.Jhs., die Sarkophage und die Krypta mit der Kapelle des Schwarzen Prinzen. In einer Seitenkapelle wurde Erzbischof Thomas Becket auf Befehl Heinrichs II. 1170 ermordet. Auch ein Blick in Kreuzgang und Kapitelsaal lohnt sich!

Die monumentale Anordnung gigantischer Steine (2800 v.Chr.) ist der bedeutendste und wohl meist besuchte prähistorische Ort Englands. Den äußeren Kreis bilden Sandsteinblöcke aus der Umgebung. Der innere Kreis setzt sich aus Blöcken bläulichen Gesteins zusammen, die aus dem 385 km entfernten Wales stammen. Der Block in der Mitte zeigt den Punkt am Horizont an, wo die Sonne bei der Sommersonnenwende aufgeht. Die südöstlich und nordöstlich aufgestellten Steine bezeichnen den Sonnenaufgang bei der Wintersonnenwende.

Ihr Anblick ist unwirklich: Gigantische Kunststoffkuppeln, eingebettet in grüne Hügel, prägen diesen kleinen Teil Cornwalls. Darunter wachsen Pflanzen aus der ganzen Welt. Unter einer der Plastikblasen etwa gedeiht eine Regenwaldvegetation, auf die schwindelfreie Besucher von einer 50 m hohen Plattform herabschauen können. In einem Krater, den der Tagebau hier hinterließ, schuf Popproduzent Tim Smit die größten Gewächshäuser der Erde mit drei verschiedenen Klimazonen – größtes Anliegen ist, die Welt auf die Gefahren des Klimawandels hinzuweisen und aufzuzeigen, was dagegen unternommen werden kann. Wer ein bisschen mehr Zeit mitbringt: Inzwischen kann man auf dem Gelände auch übernachten – in einer Jugendherberge aus Airstreams und Zelten.

In der Burg von Tintagel, deren beeindruckende Ruinen am Rand der Steilküste zu besichtigen sind, könnte König Artus' Wiege gestanden haben. Im 12.Jh. von den Grafen von Cornwall erbaut, stürzte die Burg vier Jahrhunderte später ein.

Die Krönungskirche der Royals und Grabkirche der High Society. Edward the Confessor ließ sich hier 1066 eine Kirche bauen, eine Woche nach ihrer Weihung starb er jedoch. Edwards Nachfolger William the Conqueror wurde am Weihnachtstag 1066 zum König gekrönt. Das Gotteshaus erhielt im 13.Jh. seine gotische Prägung, die beiden Westtürme folgten 1745 von Christopher Wrens Schüler Nicholas Hawksmoor. Angefüllt ist die Kathedrale mit über 600 Denkmälern und Grabplatten. Die Henry VII Chapel, erbaut im frühen 16.Jh., ziert ein spektakuläres Fächergewölbe im Perpendicular Style. 3300 britische VIPs werden mit Gedenktafeln geehrt oder liegen hier begraben: Dazu gehören Wissenschaftler wie Isaac Newton, Charles Darwin oder der 2018 verstorbene Stephen Hawking, Komponisten wie Henry Purcell und Georg Friedrich Händel und Politiker wie William Pitt der Jüngere und W. E. Gladstone. In der Poets‘ Corner findest du die Gräber von Geoffrey Chaucer und Charles Dickens. Dramatiker Ben Jonson ließ sich 1637 aus Kostengründen stehend beerdigen! Über dem Hauptportal erinnert eine Statue an den 1945 ermordeten deutschen Theologen Dietrich Bonhoeffer. 1953 begleiteten ca. 8000 Gäste die Krönung von Elizabeth II.; 2011 hingen weltweit 2,5 Mrd. Menschen für Will & Kate vor dem Fernseher, 2022 ca. 4 Mrd. für die Trauerfeier der Queen und ca. 20 Mio. Briten bei Charles' Krönung 2023.Das mittelalterliche Triforium zeigt in den The Queen‘s Diamond Jubilee Galleries eine wertvolle Sammlung historischer Objekte. Wer‘s sportlich mag, nimmt die Treppe statt den Aufzug. Die Galerie bietet wunderbare Blicke aus 16 m Höhe hinab ins Kirchenschiff.

Nur wenn König Charles III. da ist, flattert es royal rot-gold-blau vom Dach des mächtigen klassizistischen Gebäudes. In der übrigen Zeit weht über dem Palast nicht der Royal Standard, sondern der Union Jack. Zum Tee wird man dennoch nicht geladen. Im August und September allerdings, wenn die Royals Urlaub von der Krone machen, darf man ein paar der 700 Palasträume besichtigen. Auch in der King‘s Gallery mit den Glanzstücken der königlichen Sammlung alter Meister begegnete man der Monarchin nie. Größere Chancen auf Royals oder sogar King Charles hat man in den Royal Mews, dem königlichen Marstall. Der Fuhrpark besteht nicht nur aus Pferden und Kutschen, sondern beherbergt eine ganze Flotte namhafter Automarken wie Bentley, Jaguar und Rolls Royce, darunter ein seltener Phantom IV von 1949.Autonarr Charles fährt sein Lieblingsmodell: Aston Martin. Macht er damit James Bond Konkurrenz? Das mit vier Tonnen gewichtigste Stück im Stall ist die vergoldete Staatskarosse, die nur zu besonderen Gelegenheiten aus der Remise kommt, wie bei der Krönung von Charles. Vor den Toren des Stadtpalasts ragt das Victoria Memorial auf, eine Erinnerung an die Ur-Ur-Ur-Großmutter von König Charles III. Sie machte den Palast im Jahre 1837 zur ständigen Residenz der Royals. Und hier spielt sich dann auch das allseits bekannte Spektakel der Wachablösung (Changing of the Guard) ab. Dabei siehst du eine Abteilung der königlichen Infanterie (King’s Foot Guards) zu Marschmusik von den Wellington Barracks bis zum Buckingham Palace stapfen.

In den königlichen botanischen Gärten (Unesco-Welterbe) haben die Gärtner auf über 120 ha klimatische Bedingungen geschaffen, in denen fast jede Pflanze der Welt wachsen kann. In den riesigen viktorianischen Gewächshäusern streben exotische Farne, Bambus und Bananenpalmen in die Höhe.

Die Attraktion, es sei denn, man hat Höhenangst! Das derzeit höchste Riesenrad Europas (135 m) steht am Themseufer. Der Blick aus den verglasten Kapseln, die je über 20 Passagiere fassen, ist unschlagbar, an klaren Tagen kann man kilometerweit sehen, abends romantisch über den Lichtern der Stadt schweben.

Die "Mutter aller Parlamente" kennt man von unzähligen Postkarten, Untersetzern und Kühlschrankmagneten. Doch wer Charles Barrys Glanzstück spätviktorianischer Neogotik mit seinen goldenen Türmchen, Fialen und Filigranwerk zum ersten Mal live sieht, wird nicht enttäuscht sein. Die imposante Westminster Hall von 1099 mit ihrem Eichen-Hammerbeam-Dach ist das Einzige, was von dem mittelalterlichen Palace of Westminster noch übrig ist. Der Glockenturm Big Ben ist ein Wahrzeichen Londons, und die berühmte, 13 t schwere Glocke schlägt jede Stunde und markiert die BBC Radionachrichten. Hier debattieren das Unterhaus (House of Commons), die Legislative, und das Oberhaus (House of Lords), das Gesetze nur mehr verzögern kann. Nur noch 92 erbliche Lords sitzen hier, und die Reform des Oberhauses bleibt ein harter Knochen für die Politik. Die Debatten beider Häuser sind öffentlich zugänglich, im Unterhaus sind sie lebendiger.

Der Glockenturm, zum 60.Thronjubiläum in Elizabeth Tower umbenannt, ist ein Wahrzeichen Londons. Die berühmte, 13 t schwere Glocke schlägt seit 1859 jede Stunde.

Eine dem hl. Paulus gewidmete Kirche steht hier seit 604, und als der Vorgänger der aktuellen Kirche, die gotische Old St Paul's, 1666 niederbrannte, war die Stunde für Christopher Wrens Meisterwerk gekommen. Der Schlussstein wurde 1711 gesetzt, in der Regierungszeit von Queen Anne, deren Statue vor der mächtigen, von barocken Doppeltürmen flankierten Westfront St Paul's den Rücken zudreht. Im Zweiten Weltkrieg wurde St Paul's bleigedeckte Kuppel im Kreuzfeuer der Luftangriffe zum Symbol für Londons Widerstandsfähigkeit. In der Krypta liegen die britischen Helden General Wellington und Admiral Nelson begraben. Vom südlichen Seitenschiff aus geht es an trompe-l'œil-Fresken vorbei nach oben. Wenn man auf der Whispering Gallery in die Wand flüstert, kann man einen auf der gegenüberliegenden Seite, über 30 m entfernt, verstehen - theoretisch, denn man wird nicht der Einzige sein, der das ausprobiert. Von der obersten Golden Gallery hat man einen tollen Blick auf die Stadt.

Die Keimzelle des alten London ist ein faszinierender Komplex mit 900-jähriger Geschichte u. a. als königliche Residenz, Gefängnis, Waffenlager, Münzprägestätte und Aufbewahrungsort für die Kronjuwelen. Herzstück der Unesco-Welterbestätte ist der White Tower, begonnen 1076, zur Zeit Williams des Eroberers. Hier siehst du die Rüstung Heinrichs VIII und die normannische Chapel of St John (1080), den ältesten erhaltenen Sakralbau der Stadt. Illustre Gefangene wie Sir Walter Raleigh und Lady Jane Grey wurden auf der Themseseite durchs Traitors‘ Gate, das „Verrätertor“, in den Tower gebracht. Im Bloody Tower ließ der berüchtigte Duke of Gloucester, der spätere König Richard III., seine beiden Neffen, zehn und zwölf Jahre alt, einsperren: „zu ihrer eigenen Sicherheit“. Ob er sie auch ermorden ließ, ist ungeklärt. Im Jewel Tower glitzern dir die Juwelen der Kronen entgegen: Charles‘ Imperial State Crown und seine Krönungskrone, die St. Edward‘s Crown sowie Queen Marys Krone, die für Camilla angepasst wurde. Komm am besten früh, bevor sich der Zauber in der Touristenmenge verflüchtigt, und schließ dich einer Beefeater-Führung an. Die „Fleischesser“ sind die traditionell privilegierten Tower-Wächter; 2007 wurde erstmals in der 500-jährigen Geschichte eine Frau in den Dienst aufgenommen. Die Flügel der Raben sind gestutzt, denn wenn die Raben den Tower verlassen, so die Legende, fällt die Monarchie. Ein Denkmal erinnert an die im Tower Hingerichteten, zuletzt ein deutscher Kriegsgefangener 1941.

Rye ist eine mittelalterliche, pieksaubere Stadt in East Sussex, deren Charme jeden Sommer Tausende von Besuchern erliegen. Auch Maler und Schriftsteller wie etwa Henry James, der von 1898 bis 1916 im Lamb House wohnte, konnten den holprigen Gässchen, den weißen Fachwerkhäusern mit ihren Giebeldächern aus Schiefer und den schwarz gerahmten Fenstern nicht widerstehen. Die Altstadt von Rye ist einfach entzückend, ganz besonders der Church Square. Flaniere die Market Street, die Watchbell Street und die Mermaid Street hinunter, verweile am Fuß des Ypres Tower (1250) und träum davon, in der Nachsaison wiederzukommen, um in aller Ruhe den Blick auf die Bucht zu genießen. Östlich der Stadt liegt ein wunderschöner Sandstrand, Camber Sands.

Die Scilly-Inseln liegen 40 km vor Land's End. Die fünf Inseln mit insgesamt und 100 Schären bilden eine stille, einsame Welt für sich. Sie sind bekannt für ein mildes Klima, eine exotische Flora, die Mannigfaltigkeit ihrer Fauna sowie für die große Schönheit ihrer kleinen Buchten. Besichtigen Sie St Martin's mit seinen herrlichen Stränden, Bryher mit der wunderschönen Hell Bay, St Mary's mit den Felsen von Peninnis Head und dem Schifffahrtsmuseum von Longstone, das Geschichte und Kultur der Inselbewohner zurückverfolgt, und Tresco mit der Old Grimsby Bay und den wunderschönen Gärten, die von Benediktinern im 12.Jh. angelegt wurden.

Die besterhaltene Siedlung der Jungsteinzeit in Europa. Die Ruinen an der Westküste zeigen, wie man sich vor 5000 Jahren einrichtete. Im Jahr 1850 legte ein Sturm die vom Sand verwehten acht Wohnhäuser frei.

Natürlich ist der See südwestlich von Inverness der schönste Schottlands: 36 km lang und 1,5 km breit, und dazu ungewöhnlich tief (325 m). Am Grund des tiefblauen Wassers wird noch immer "Nessie", das sagenhafte Ungeheuer, vermutet. Der beliebteste Ausguck für Nessie-Forscher ist Urquhart Castle, am Nordwestufer bei Drumnadrochit gelegen, eine malerische Ruine aus dem 12.Jh. Drumnadrochit ist das Zentrum des Nessie-Kults und hier gibt es auch die beste Ausstellung zum Thema zu sehen.

Das landschaftliche Bild der Halbinsel ist durch bizarre Felsen an der Küste geprägt. Von hier oben hat man tolle Ausblicke auf das Meer.