Pays de la Loire Must Sees

Seit dem 9.Jh. wird in den Salinen rund um die mittelalterliche Stadt (16 000 Ew.) auf der gleichnamigen Halbinsel in traditioneller Handarbeit Salz gewonnen. Die Salzbauern ernten das „weiße Gold“ von Juni bis September. Besonders edel sind die Kristalle des feinen fleur de sel. Bei Terre de Sel kannst du eine Führung mitmachen. Hinter Guérande erstreckt sich die einsame Sumpflandschaft des Parc Naturel Régional de Brière. Von der Straße siehst du davon aber wenig – steig lieber in die chaland von Anthony Mahé und gleite in diesem hölzernen Traditionskahn durch das Labyrinth der Kanäle oder leih dir ein Boot zum Selberstaken.

„Schönster Strand Europas“ nennt sich frech der mondänste Badeort (16 000 Ew.) der nördlichen Atlantikküste. Sein 9 km langer s Sandstrand profitiert ganzjährig vom warmen Mikroklima. Grandios ist das Aktiv- und Unterhaltungsangebot mit Wassersport, Tennis, Pferderennbahn, Golfplatz und Casino. 1937 erfand Manuel Ortiz den Kultlolli von La Baule: niniches, süße Stangen aus geschlagenem Zucker und Sahne, aromatisiert mit Lakritz, Karamell, Nougat oder Früchten, die du in der Confiserie Manuel bekommst.

Mehrere Brücken verbinden die Stadt Nantes mit der Île de Nantes. 5 km lang und 1 km breit, wird sie von zwei Armen der Loire umspült. Früher war sie das Zentrum des Seehandels und der Werftindustrie. Seit der Jahrtausendwende wird sie begrünt und wiederbelebt. So hat sich hier ein Stadtteil entwickelt, der nicht nur für Firmen, sondern auch als Wohnort attraktiv ist. Neben zeitgenössischer Architektur ist hier auch avantgardistische Kultur beheimatet, die sich gut mit den Relikten der Industrieära verträgt - etwa dem Kran aus den Sechzigerjahren, der heute als historisches Monument gilt. Die beliebteste Attraktion der Insel ist der 12 m hohe mechanische Elefant, der bis zu 45 Menschen auf einer Aussichtsplattform auf seinem Rücken tragen kann.

Die Bewohner dieses wahrscheinlich schönsten Seebads (18 000 Ew.) an der Côte de Jade fuhren einst bis nach Neufundland, um Kabeljau zu fangen. Heute gibt es nur noch ein Dutzend Fischerboote, aber Platz für 300 Yachten im Hafen. Schon im 19.Jh. ließen sich Romanciers wie Gustave Flaubert und Maler wie Auguste Renoir von der Atmosphäre verzaubern. Auf der einen Seite des Fischerhafens liegt die mittelalterliche Oberstadt, auf der anderen steigt ein altes Villenviertel an, das sich entlang der Steilküste erstreckt. Der 14 km lange Sentier des Douaniers führt die Steilküste entlang und eröffnet schöne Blicke auf die Fischerhütten überm Meer und die Insel Noirmoutier. Das Sportangebot reicht von Rad- und Bootsverleih über Tauchen, Segeln, Surfen, Rudern und einen 18-Loch-Golfplatz bis zu Ausritten.

Nordöstlich von La Rochelle erstreckt sich diese weite Sumpflandschaft, durch die sich Tausende von Kanälen ziehen. Seit jeher bewegen sich die Menschen hier mit flachen, schwarzen Booten vorwärts - ob sie zur Kirche wollen oder zum Bäcker. Touristen können es ihnen heute gleichtun - mit einem Führer, denn das Netz aus Wasserwegen ist für Uneingeweihte ein zwar schon, jedoch riesiger Irrgarten. Pappeln, Weiden, Eschen und hohes Schilf säumen die Ufer, Reiher bewachen sie. Gelegentlich sieht man sogar Biber.

Das Erlebnismuseum Escal’Atlantic fasziniert als ein im ehemaligen U-Boot- Hafen nachgebauter Transatlantikdampfer, wie sie in den 1920er- und 1930er-Jahren von Saint-Nazaire aus den Atlantik in Richtung Amerika überquerten.

Die 27 Mio. Euro teure Renovierung und der Umbau des Logis Barrault, eines gotischen Herrensitzes aus dem 15.Jh., haben sich gelohnt. Angers hat einKunstmuseum, das Schätze wie Werke von Jean Auguste Dominique Ingres, Guillaume Bodinier und Claude Monet birgt, sich mit einem neuen Saal aber auch resolut zeitgenössischer Kunst öffnet. Schönes Café des Orfèvres im selben Gebäude.

Der älteste Hospitalbau in Frankreich, um 1175 im Auftrag von Henri II Plantagenet errichtet, beherbergt eine Krankenhausapotheke aus dem 17.Jh. und das Museum für zeitgenössische Teppichkunst. Jean Lurçat hat von 1957 bis zu seinemTod 1966 die mittelalterliche „Tenture de l’Apocalypse“ im Schloss von Angers als Ausgangspunkt für seinen eigenen, 80 m langen Teppichzyklus Le Chant du Monde (Weltgesang) genommen.

Wer Wert auf original bretonisches Ambiente legt, ist hier gut aufgehoben: Im "Rabelais" herrscht oft ausgelassene Stimmung - man singt alte Seemannslieder und trinkt dazu die Spezialität des Hauses: warmes(!) bretonisches Bier.

Die Region Anjou setzt alles auf Grün: Hier werden die meisten Äpfel, Gurken, Heil- und Topfpflanzen oder Radieschen in Frankreich produziert, hier sitzen die Unternehmen, die mit Biotechnologie arbeiten. Der rund 11 ha große Park Terra Botanica ist seit dem Frühjahr 2010 das Schaufenster für die Grün-Offensive der Region mit seinen Themengärten, Hightech-Präsentationen, interaktiven Spielflächen, 3D-Spektakeln oder einfach einer Rundfahrt in einer Nussschale hoch über den Baumwipfeln.

48 m hoch türmen sich die bis zu sieben Etagen dieses Schlosses aus dem 15.Jh., das zu den eindrucksvollsten Bauwerken im Loire-Tal gehört. Seit 1502 im Besitz derselben Familie, die das Haus verschwenderisch mit französischen Decken, Wandteppichen, Gemälden und Möbeln sowie im 19.Jh. mit einem eigenen Theater ausstattete. Es lohnt sich, nach der Besichtigung einen Spaziergang im Park an den Armen der Aubance zu machen. Der Herzog von Brissac öffnet Gemächer wie den Schlafraum von Louis XIII. als luxuriöse Gästezimmer und hat einen eigenen Weinkeller. 9 km im Norden hat das niederländische Paar Gerdie und Jan Liebreks das Château de Cheman mit Weingut aus dem 14.Jh. mit 28 ha großem Park übernommen und dort fünf großzügige Gästezimmer mit viel Geschmack eingerichtet.

Die Klosterkirche, Wallfahrtsort für Tausende Pilger, birgt ein reiches Inneres. 223 in Stein gehauene Kapitelle und Wandmalereien machen sie zu einem Meisterwerk romanischer Baukunst. Sie liegt direkt am großen Loire-Damm, den Plantagenet-König Henri II im 12.Jh. zwischen Angers und Saumur aufwerfen ließ. Im Sommer ist die Abteikirche Schauplatz für Konzerte. Klassische bis zeitgenössische Musik erklingt hier jährlich beim Festival Les Heures Musicales de Cunault.

Hauptattraktion ist der Bioparc, der nicht nur für die eigenen Tiere sorgt, sondern sich auch auf fast allen Kontinenten für den Tierschutz einsetzt. Giraffe, Geier, Nashorn, Pinguin, Löwe, Panda, Flamingo, Tiger: Alle leben im wunderschön angelegten Muschelkalkgelände mit Grotten, Gräben und Wasserbecken

Eine der größten und schönsten Klosteranlagen Europas. Vom 11.Jh. bis 1792 von 36 Äbtissinnen geleitet, nach der Revolution bis 1963 Gefängnis und seit 1975 ein aufwendig saniertes Kulturzentrum mit Konzerten, Seminaren und seit 2021 mit einem eigenen Museum für Moderne Kunst. Die alte Abtei – mit ihrem ausgeklügelten, nachhaltigen Heiz- und Beleuchtungssystem ein Modell für Umweltschutz und erneuerbare Energien im Loire-Tal – beherbergt ein Designhotel sowie das b Gourmetrestaurant L’Ermitage mit einem Michelinstern, in dem Thibaut Ruggeri tolle Gerichte zaubert. Zum Essen wird wie im 12.Jh. das Wasser aus der eigenen Quelle serviert, das in der Abtei aufbereitet und abgefüllt wird. Natürlich in Glasflaschen. Für den kleinen Hunger gehst du am besten in die Terrasse Gourmande in der ehemaligen Orangerie. In der Abteikirche aus dem 13.Jh. ruhen die Plantagenet-Herrscher Henri II, Aliénor von Aquitanien, Richard Löwenherz und Isabelle von Angoulême. Einzigartig sind die achteckige romanische Küche und die Gartenanlagen. Auf dem einstigen Bauernhof der Abtei, 4 km südlich Richtung Candes, produziert die Familie Dauge Naturseife und Kosmetikartikel, die sich perfekt als nützliche Mitbringsel eignen.

Größte Attraktion aber ist der berühmte Wandteppichzyklus der Apokalypse, den Louis I 1380 anfertigen ließ. Diese Tapisserie, ursprünglich mehr als 140m lang und 6m hoch, von der heute noch ca. 100 m erhalten sind, zeigt in sechs Bildern mit ehemals 84 Szenen die Offenbarung des hl. Johannes mit unendlich reichen Hinweisen auf den Alltag und die Ängste in der Zeit des Hundertjährigen Kriegs. Nimm dir viel Zeit und Infomaterial (auch auf Deutsch) für den Gang durch den Ausstellungssaal in der südlichen Wallmauer.