Frankreich - Der Norden Must Sees

Le Havre an der Nordseite der 9 km breiten Seinemündung verdankt seine Gründung und Entwicklung der Verlandung des flussaufwärts liegenden alten Hafens von Harfleur. Heute ist die Hafen- und Industriestadt (166 000 Ew.) der wichtigste Hafen Frankreichs. Die Englandfähre erreicht von hier nach fünfeinhalb Stunden Portsmouth. Kreuzfahrtschiffe legen regelmäßig am einstigen Transatlantikterminal an. Und auch auf der Seine ist etwas los. Wer sich im Tal der Seine an beiden Ufern umschauen und bei der Überquerung Geld sparen möchte, nimmt eine der acht Fähren, die auf dem Abschnitt zwischen Rouen und Le Havre linkes und rechtes Ufer verbinden. Das ist billiger als die Brückenmaut – sechs sind sogar ganz kostenlos – und sorgt für die passende Binnenschifferatmosphäre. 1945 wurde die Stadt fast vollständig zerstört und unter der Regie des Architekten und „Poeten des Beton“ Auguste Perret, zu dessen Schülern Le Corbusier gehörte, in der Folge neu aufgebaut. Er löste diese schwierige Aufgabe mit Bravour: Der mit 150 ha großzügige Innenstadtgrundriss vermittelt ein Gefühl von Weite und Schwerelosigkeit – passend zum Meer. Das Ensemble mit seinen 12 000 Wohnungen, Geschäften, Verwaltungs-, Kultur- und religiösen Einrichtungen gehört zum Unesco-Welterbe. Um die Architektur Perrets zu verstehen, empfiehlt sich der geführte Besuch des Musterappartements (appartement témoin). Bei diesem Schnellkurs für modernes Wohnen erfährst du Interessantes über Designkunst, optimale natürliche Ausleuchtung, integrierte Küchen und Bäder, Zentralheizung via Pressluft oder zeitgenössische Komfortausstattung. Eine neue Brücke hat die alten Trockendocks in Reichweite der Innenstadt gerückt. Seither wurde das Quartier de l’Eure zu einem lebendigen Viertel mit Ladenpassagen, Cafés, Kinos, Hotels und Büros. Heute schwer vorstellbar: Le Havre ist auch die Wiege des Impressionismus. Claude Monet malte sein Impression, Soleil levant („Impression, Sonnenaufgang“) hier, nahe der Stelle im Hafen, wo sich heute der Kontrollturm Semaphor erhebt. Von Ende Juni bis Mitte September präsentieren zeitgenössische Künstler aus der ganzen Welt im Rahmen des Festivals Un Été au Havre Open-Air-Kunstwerke, Lichtinstallationen und Kunstexperimente, die sie eigens für die Stadt gestaltet haben.

Die kleine Stadt an der Meeresmündung besticht durch ihre reizenden Gässchen, hübsche Bürgerhäuser und Fachwerkbauten. In der Heimat des Frühimpressionisten Eugène Boudin kreierten im 19.Jh. die Maler des Lichts Monet, Courbet, Sisley und Cézanne eine neue Stilrichtung. Unbedingt sollte man die schiffsförmige Seefahrerholzkirche Sainte-Cathérine (15.Jh.) besuchen, die Atmosphäre hier ist ergreifend.

Aus einem stillen Fischerdorf hat sich ein lebendiger Badeort (1200 Ew.) entwickelt, der viele Besucher anzieht – vor allem wegen der grandiosen Naturkulisse aus weißem Kalkgestein links und rechts des Kieselstrands. Um deine Nerven und die Umwelt zu schonen, solltest du besser nicht in den engen Gassen des Orts nach einem Parkplatz suchen. An der D 39 ca. 400 m vom Ortszentrum entfernt befindet sich ein großer Parkplatz. Der Ort hat eine schön restaurierte hölzerne Markthalle. Südwestlich erhebt sich das Kap Falaise d’Aval mit Blick auf die Felsnadel Aiguille und den aus den Klippen ins Meer hineinragenden Torbogen Manneporte. Auf der nordöstlichen Seite eröffnet sich von der Falaise d’Amont ein herrlicher Rundblick auf den Ort und die fotogenen Gesteinsformationen gegenüber. Die dort in den Himmel ragende Spitze erinnert an die wagemutigen Piloten Charles Nungesser und François Coli, die 1927 auf ihrem Atlantikflug nach New York noch vor Charles Lindbergh als Pioniere in die Luftfahrtgeschichte eingegangen wären – wären sie nicht über Étretat das letzte Mal gesehen worden ... Den Aussichtspunkt erreichst du am besten zu Fuß oder kräfteschonend von der Markthalle mit dem Petit Train. Auf den Klippen erstrecken sich schöne Spazierwege. 4 km nordöstlich, am Cap de Belval, gibt es mit der Aiguille Belval eine weitere Felsnadel zu bewundern. Aber Achtung: Bleib auch beim Fotografieren unbedingt auf den Wegen! Die Klippenkanten sind brüchig – in den vergangenen Jahren haben mehrere Urlauber ihr Selfie mit dem Leben bezahlt. In einer eleganten Villa mit Terrasse empfängt das Sternerestaurant Le Donjon auf einem Hügel und erfreut mit saisonalen Spezialitäten. Direkt am Meer kehrst du im Le Homard Bleu ein: Große, helle Säle mit breiten Glasfronten öffnen den Blick auf Promenade, Klippen und Meer. Meeresfrüchte stehen passend zum Meerblick im Mittelpunkt. Die Plage d‘Étretat direkt im Ort ist mit ihren groben Kieseln zwar nichts für zarte Füße, überzeugt aber durch ihr grandioses Panorama. Bei Ebbe lassen sich die Durchbrüche in den Klippen aus der Nähe erkunden. Auch für ein großes Angebot an Wassersport ist gesorgt, u. a. Windsurfen, Wellenreiten, Kajakfahren. Die ruhigere, südlich in der nächsten Bucht gelegene Plage d‘Antifer in Le Tilleul, ebenfalls mit Kieseln, bietet eine andere Perspektive auf die Klippen von Étretat. Allerdings ist sie nicht ganz leicht zu erreichen, nur ein Fußpfad führt in die Bucht. Lohn des Spaziergangs ist die spektakuläre Kulisse des Strands vor den Klippen.

Mal funkelt es silbrig, dann changiert es von irisierendem Blau zu schillerndem Grün: Dieses Farbenspiel inspirierte den Maler Edouard Lévêque 1911 zum Namen Opalküste für den Küstenstreifen zwischen belgischer Grenze und der Mündung der Somme.