Auch wollte er mit dem Bau der „königlichen Stadt“ Santo António (bis dahin gab es hier ein Fischerdorf mit diesem Namen) den Spaniern die Stirn bieten und den Lebenswillen seines Volkes demonstrieren. Im März 1774 wurde der Stadtplan festgelegt, im August das Rathaus gebaut, fünf Monate später war die Stadt fertig. Wie beim Wiederaufbau Lissabons verwendete man vorgefertigte Module.
Der Fang von Sardinen und Thunfisch erbrachte bald ansehnlichen Wohlstand. In über 45 Konservenfabriken fanden die Leute reichlich Arbeit. Aber die Fischer aus dem nahen Monte Gordo zogen nie in die für sie vorgesehenen Minihäuser ein, auch mit Polizeigewalt nicht, weil sie nicht unter Aufsicht der Zollbehörden leben und arbeiten wollten. Sie zogen zur Isla Cristina am spanischen Rio-Ufer.
Im 20. Jh. verarmte die Stadt. Jetzt aber blüht sie kräftig auf – der Tourismus macht's möglich. Über 18 000 Menschen leben heute im Städtchen samt Umkreis. Die gepflasterte Praça do Marquês de Pombal ist das stolze Zentrum, gleich daneben liegt an der Rua D. Teófilo Braga die Markthalle, die nun als Kulturzentrum fungiert. Hier erstreckt sich eine Fußgängerzone bis zur Uferpromenade, der Avenida da República. Geschäfte locken, viele davon sind wunderbar altmodisch, und alle werden von vielen Spaniern besucht, die mit der Fähre (verkehrt im Sommer halbstündlich, im Winter stündlich | 1,45 Euro) aus der Nachbarstadt Ayamonte kommen oder über die Autobahnbrücke in die königliche Stadt strömen.