Und tatsächlich ist die Grenze zum Tessin nah. Dennoch ist Varese (85 000 Ew.) ein lebhafter Hauptort einer italienischen Provinz, in dem sich viele Schuhfabriken angesiedelt haben.
Sehenswert sind der Palazzo Estense, ein spätbarocker Bau (heute Rathaus), und das Civico Museo di Villa Mirabello3 EuroDi–So 10–12.30 und 14–17.30 Uhr im großen englischen Garten hinter der Villa Estense mit einer hübsch aufbereiteten archäologischen Sammlung. Im Ortsteil Biumo hat einer der größten Kunstsammler Italiens, Giuseppe Panza di Biumo, seine Piazza Litta18 Euro, bei Sonderausstellungen 15 EuroDi–So 10–18 Uhr aus der Barockzeit mit einem herrlichen Garten dem FAI (www.fondoambiente.it), Italiens größtem privatem Denkmalschutzverein, geschenkt und so der Öffentlichkeit zugänglich gemacht. Er zeigt Werke vor allem von amerikanischen Künstlern der Minimal, Concept- und Land-Art. Dazu gibt es ein gutes Restaurant mit hinreißender Parkterrasse.
Oberhalb von Varese liegt der barocke Marienwallfahrtsort Santa Maria del Monte mit einer aus 15 mit Figuren und Fresken ausgeschmückten Kapellen (www.sacromonte.it), die die Geschichte von Jesus Christus erzählen. Diese „heiligen Berge“ waren im 16. und 17. Jh. typisch in Norditalien als Propagandainstrumente der Gegenreformation; heute stehen sie auf der Unesco-Welterbeliste.
Traditionelle Küche mit phantasiereichen Variationen bekommen Sie in der Vecchia Trattoria della PesaVia Carlo Cattaneo14332287070tgl.. Auskunft: Via Romagnosi90332281013www.vareselandoftourism.it