Unter schwedischer Herrschaft war Turku bis 1812 die Hauptstadt und der größte Handelsplatz Finnlands. Erst der russische Zar verlegte die Hauptstadt in das näher an Petersburg gelegene Helsinki. 1827 wurde Turku durch einen Großbrand zu drei Vierteln zerstört und verlor Universität und Vormachtstellung. Trotzdem ist die Stadt (176 000 Ew.) mit Bischofssitz und langer Schiffbautradition noch heute für viele Finnen das geistige Zentrum des Landes.
Turku ist zweigeteilt durch den Aura-Fluss, zweisprachig und gesegnet mit historischen Kulturschätzen und einer malerischen Schärenküste. Es gibt Fährverbindungen nach Åland, Schweden und Tallinn.