Doch die Zeiten haben sich bekanntlich geändert, und inzwischen haben viele junge Köche Schweden kulinarisch durchaus interessant gemacht und mit moderner schwedischer Küche internationale Wettbewerbe gewonnen. Die Gerichte wurden dem allgemeinen Trend angepasst, sind leichter und exklusiver geworden. Allerdings haben sie auch ihren Preis.
Berühmt ist nach wie vor das schwedische smörgåsbord, das seinen Namen einem simplen belegten Brot verdankt, dem smörgås. Doch das ist viel abwechslungsreicher und wohlschmeckender, als man dem Namen nach vermuten würde. Das smörgåsbord ist ein üppiges Büfett voller kalter und warmer Köstlichkeiten: Hering in allen Variationen, marinierter, geräucherter oder gekochter Lachs, Krabben (räkor), Schinken, Sülze, Pasteten, verschiedene warme Fleisch- und Fischgerichte. Und natürlich Käse und Desserts wie Obstsalat, Pudding, Kompott, frische Früchte, Kuchen und Gebäck.
Brot wird in Schweden oft als Beilage zum warmen Gericht gegessen. Für den deutschen Geschmack ist es meist zu süß, denn es wird oft mit Sirup gebacken. Es gibt aber auch ungesüßtes dunkles Brot und natürlich Knäckebrot (von knäcka, d. h. brechen), ein Produkt traditioneller Konservierungsmethoden.
Traditionen und Bräuche sind in Schweden tief verwurzelt, auch wenn es ums Essen geht. Das kulinarische Jahr hat viele Höhepunkte, die ausgiebig begangen werden. Mittsommer im Juni zum Beispiel, der höchste Feiertag. Dann kommen eingelegte Heringe und neue Kartoffeln mit viel Dill auf den Tisch und die ersten frischen Erdbeeren mit Schlagsahne. Oder der Beginn der Krebssaison im August. Dann werden die knallroten, in viel Dill gekochten Flusskrebse gegessen. Im Herbst, wenn ganz Schweden auf die Jagd geht, füllen sich die Gefriertruhen mit Wild. Hase, Reh, Hirsch und Elch kommen dann häufig auf den Teller. Vor allem Elch ist eine absolute Delikatesse.
In Skåne (Schonen) begrüßt man den dunklen Herbst mit dem traditionellen Aalfest, ålagille. Dazu gibt es eben Aal, der auf verschiedene Weise zubereitet wird: gepökelt, in feuchtem Stroh geräuchert, gekocht, gebraten oder in Aspik. Eine weitere Tradition in Skåne ist das Martinsgansessen am 10. November. Dann wird Rotkohl aufgetischt, den man mit Pflaumen und Äpfeln kocht.
Zu lucia, am 13. Dezember, trinken die Schweden den ersten glögg, einen mit Zimt und Nelken gewürzten, süßen Glühwein, und essen lussekatter, ein Hefegebäck mit Safran. Das julbord zu Weihnachten ist ein ähnlich üppiges Büfett wie das smörgåsbord. Es wird durch einige obligatorische Gerichte ergänzt, die es nur zu Weihnachten gibt, zum Beispiel den traditionellen Weihnachtsschinken (julskinka).
Die Schweden essen relativ früh zu Mittag (lunch), schon ab 11.30 Uhr. In vielen Restaurants bekommt man dann ein dagens rätt (Tagesgericht), das aus einem warmen Hauptgericht, Salat, Brot, einem alkoholfreien Getränk und Kaffee besteht – ein günstiges Angebot ab ca. 80 SEK bei den sonst ziemlich hohen Restaurantpreisen. Auch das Abendessen, das irreführenderweise middag heißt, gibt es früher als in anderen Ländern, bereits zwischen 17 und 18 Uhr.
Zu Hause trinken die Schweden dazu alltags gern Limonade (läsk), Milch (mjölk) oder Bier (öl) mit wenig Alkohol, das man im Supermarkt kaufen kann. Bier gibt es in verschiedenen Stärken: als lättöl (mit maximal 2,25 Prozent Alkohol), folköl (2,25 bis 3,5 Prozent), mellanöl (max. 4,5 Prozent) und stark öl (ab 4,5 Prozent).
In den großen Städten sind die Restaurants oft überfüllt, reservieren! Der Platz wird einem üblicherweise vom hovmästare, dem Oberkellner, zugewiesen. Trinkgeld in der Höhe wie in Deutschland ist nicht üblich, aber man freut sich, wenn Sie den Betrag aufrunden. Rauchen ist in Restaurants und Cafés verboten.
Starker Kaffee wird in Schweden sehr viel getrunken, auch noch spät abends. In vielen Cafés bezahlt man einmal für eine Tasse und darf sich dann so oft man will nachholen (påtår). In den meisten Cafés gilt übrigens Selbstbedienung.
Restaurants mit günstigen vegetarischen Gerichten gibt es auf dem Land eher selten. Wer aufs Essen gehen angewiesen ist und die hohen Preise scheut, sollte die etwas günstigeren asiatischen Restaurants ausprobieren.