Im Südosten stellen immer noch die Kurden die Mehrheit. Historisch gesehen kennt die einzigartige Landschaft, die sich entlang der Grenzen zu Syrien, Iran und Irak erstreckt, aber noch mehr Völker und Kulturen: Seldschuken, Araber, Armenier, Assyrer, Griechen. Längst verlassene Festungen, Klöster und Kirchen erinnern daran. Trotz der Bestrebungen Ankaras, die Kurdenfrage auf friedlichem Wege zu lösen, gehen die Kämpfe zwischen der illegalen Kurdischen Arbeiterpartei (PKK) und der Armee weiter. Eine Einigung zwischen den Kurdenführern und der Zentralregierung ist noch nicht erreicht. Die Region hat sich unter dem Einfluss des steigenden kurdischen Nationalismus geistig weitgehend von Ankara gelöst – die Lage bleibt angespannt. Deshalb ist für Touristen äußerste Vorsicht geboten. Vor der Reise sollten die Sicherheitswarnungen des Auswärtigen Amts beachtet werden (www.auswaertiges-amt.de).
Das ehrgeizige Südostanatolien-Projekt (GAP) sollte aus der rückständigen Region eine blühende Landschaft machen. 32 Mrd. Dollar hat die Zentralverwaltung in das Projekt gesteckt. Mit Hilfe von 22 Staudämmen an Euphrat und Tigris werden heute 17 000 km2 Land bewässert – eine Fläche größer als die Beneluxländer. Da der seit Jahrzehnten währende Kampf die Viehzucht fast zum Stillstand gebracht hat, und die Ackerbauflächen in der Hand von kurdischen Großgrundbesitzern konzentriert sind, geht die wirtschaftliche Entwicklung dennoch nur schleppend voran. Der Südosten ist ein unterentwickeltes Gebiet mit hohen Geburten- und Sterberaten, in das die Moderne erst allmählich einzieht.
Mit Rücksicht auf den konservativen Sittenkodex der Bevölkerung sollte man hier Arme und Beine immer bedeckt halten. Außerdem ist es ratsam, sich auf den Hauptstraßen fortzubewegen und nur in größeren Ortschaften zu übernachten.