Im 19. Jh. wuchs Stresa (200 m, 4900 Ew.) dank seiner eindrucksvollen Lage am Eingang des Borromäischen Golfs und wegen des hier haltenden Orient-Express zu einem bedeutenden Kurort und beherbergte zahlreiche Berühmtheiten wie Charles Dickens, Stendhal, Lord Byron.
Noch heute versprüht der Ort unterhalb des Mottarone mit der Villa Ducale und dem Park der Villa Pallavicino einen Hauch von Noblesse, insbesondere der prunkvolle Jugendstilpalast des Grand Hotels. Die Geschäfte im Ortszentrum sind ganz auf Touristen ausgerichtet. Schöner Wochenmarkt am Freitag.