Kulinarisch schätzen es die Steirer ganz traditionell: Selbst die junge Generation zieht die heimischen Gerichte internationalem Fast Food oder der Fusionsküche vor. Die steirische Küche ist von der slowenischen sowie – in Teilen – von der italienischen Kochkunst beeinflusst und präsentiert sich variantenreich: Kräftige Suppen und Braten sowie süße Mehlspeisen stehen leichteren Spielarten wie knackigen Salaten oder zarten Fischen gegenüber. In den letzten Jahren haben die Preise in der Gastronomie angezogen, begleitet von einem enormen Qualitätsschub. Besonders viel Wert wird heute im guten Restaurant auf beste regionale Zutaten gelegt. Fleisch aus Massentierhaltung ist ebenso verpönt wie Treibhausgemüse aus Holland. Weidelämmer, Schweine und Hendl kommen vom (Bio-)Bauern nebenan, Saibling und Forelle sind fangfrisch, das Wild stammt aus dem Nationalpark Gesäuse oder vom Hochschwab, das Rindfleisch aus dem Almenland – das Gute liegt so nah.
Bedingt durch ihre regionalen Wurzeln ist die steirische Küche gleichzeitig eine saisonale. Gemüse, Obst, Salate und Kräuter werden nach Jahreszeit auf den Tisch gebracht und nicht aus Übersee eingeflogen. Deshalb wird Rhabarber im April serviert, Spargel im Mai, Erdbeeren im Juni, Brombeeren, Himbeeren und Ribisel (Johannisbeeren) im Juli, Pilze und Eierschwammerl (Pfifferlinge) sowie Pfirsiche im Hochsommer, Maronen im Herbst und Kürbis von Juli bis weit in den Winter hinein. Das ganze Jahr über gibt es Erdäpfel (Kartoffeln), grüne Salate und Bohnen. Auch hier haben die Steirer ihre Besonderheiten: In der Region um Graz wird der Grazer Krauthäuptel angebaut, der als knackfrischer Salat zwischen März und November geerntet wird, und in der Oststeiermark liegen die Felder für die Käferbohne (Feuerbohne), die man traditionellerweise im Salat serviert. Protagonist der steirischen Küche aber ist das Kürbiskernöl: Sein intensiv-nussiger Geschmack fehlt in keinem Salat und begleitet auch Vorspeisen, Suppen und Braten. Es harmoniert mit der Eierspeise (Rührei) genauso wie mit Frischkäse und ist dem Steirer mehr als bloße Würze – es ist Teil seiner Identität. Niemals würde es ihm einfallen, zu minderwertigen Kernölen zu greifen. Daher wird auch im Gasthaus ausschließlich naturbelassenes Öl ohne chemische Zusätze kredenzt. Während am Morgen traditionell reichlich gegessen wird, fällt das Mittagessen – zwischen 12 und 14 Uhr – meist nur bescheiden aus. In den Lokalen gibt es einfache Menüs, die aus Suppe, Hauptspeise und Nachspeise bestehen. Alternativ greift man auch gern zum schnell gemachten Salat – im Alltag fehlt die Zeit zum ausgiebigen Mahl. Anders ist das natürlich am Sonntag. Da duftet es aus sämtlichen Wirtshausküchen im Land nach Backhendl, Schweinsbraten und Tafelspitz.
Zwischendurch ist gerne etwas Süßes mit Kaffee angesagt. Allerdings huldigen die Steirer dem Koffeingetränk nicht so sehr wie ihre Wiener Landsleute. Zur Auswahl stehen kleiner und großer Brauner – ein schwarzer Kaffee, der mit einem kleinen Kännchen Milch serviert wird. Gängig ist auch noch die Melange – Kaffee mit heißem Milchschaum.
Das Abendessen wird ab 18 und selten später als 21 Uhr eingenommen. Hier lässt sich der Steirer Zeit und trinkt dazu Bier oder Wein. Beides wird im Land in hervorragender Qualität produziert, einige der regionalen Weine liegen im internationalen Spitzenfeld. Leitsorte ist der weiße Welschriesling. Der meistangebaute Rotwein ist der zartherbe Blaue Zweigelt. Ein besonderer Tropfen ist der Schilcher: Der Rosé wird aus der Rebsorte Blauer Wildbacher gewonnen. Den Namen Schilcher dürfen nur Weine tragen, die aus in der Steiermark gewachsenen Wildbachertrauben gekeltert werden. Bei den Bieren ist Märzen (ein Lagerbier) am beliebtesten, daneben gibt es auch Pilsener, Bock-, Weizen- und Malzbier. Die großen Brauereien im Land heißen Gösser, Puntigam, Reininghaus und Murauer, es gibt zudem viele kleine lokale Privat- oder Wirtshausbrauereien. Wer lieber zum alkoholfreien Durstlöscher greift, kann sich an naturtrüben, echt steirischen Apfelsäften erfreuen.
Simple Wirtshäuser, gutbürgerliche Gasthöfe, gehobene Restaurants, Trendlokale und Gourmettempel sind in großer Dichte über die ganze Steiermark verstreut. Bei schönem Wetter sitzt man im Gastgarten und lässt es sich unter alten Bäumen schmecken. Ein ganz besonderes Erlebnis ist der Besuch auf einer Alm: Einmal wenigstens sollten Sie dort einkehren und die Spezialitäten der Sennerei probieren: Butter, Käse, Milch, Brot – alles frisch und hausgemacht. Auch köstlich: in Schmalz gebackene Krapfen oder in der Pfanne servierte Kasnockn. Zum Abschluss muss ein Schnaps auf den Tisch, gebrannt aus verschiedenen (Wild)-Obstsorten, z. B. der Vogelbeere. Auf der Alm gibt es auch oft mit Kräutern, Lärchen- oder Zirbenzapfen angesetzten Branntwein. Ebenso einfach und bodenständig ist die Kost in den vielen Buschenschänken, die es überall dort gibt, wo Wein gedeiht oder Most produziert wird. Eine Buschenschank ist zumeist ein Familienbetrieb, es werden nur Weine oder Moste aus der eigenen Produktion ausgeschenkt und dazu wird nur kalte Kost serviert.