Um Boomtown Siem Reap kommt kein Kambodscha-Besucher herum - es ist und war schon immer die Ausgangsbasis aller Tempelentdecker.
Ein Baurausch mit wahrer Goldgräberstimmung hat das Städtchen (ca. 120000 Ew.) zur Jahrtausendwende erfasst. Ein Ende ist nicht in Sicht, an der Airport Road reiht sich ein klobiges Angkor-Barock-Fantasy-Hotel ans nächste. Vor lauter Schilderwald - Pancakes, Sushi, Angkor Beer, Karaoke - sind die charmanten ursprünglichen Seiten Siem Reaps kaum noch zu sehen: Am Ufer des Stung Siem Reap behaupten sich noch einige Kolonialhäuschen der Franzosen im Schatten der Tamarinden. Wie Phönix aus der Asche erhob sich auch das ehrenwerte Grand Hotel d'Angkor, in dem einst Charlie Chaplin genächtigt hat - in den 1970ern von den Roten Khmer geplündert, ist die Hotel-Legende heute nicht selten ausgebucht. Bei Ausflügen ins Umland, etwa mit dem Rad dem Fluss nur wenige Kilometer folgend, geht es durch noch immer bäuerliche Alltagswelt fast wie vor 100 Jahren.